Все купленное Боксон складывал в армейский рюкзак; вспоминалось, как в Гватемале один бывший студент пришел в партизанский отряд с пластмассовым чемоданом, и в первой же попавшейся на пути деревне обменял его на заплечный домотканый мешок - старый крестьянин, прежний владелец мешка был счастлив от такой выгодной сделки, радость же студента граничила с сексуальным экстазом...
Ещё через несколько дней в пансионат "Кроссроудз" позвонили из французского консульства и попросили передать отсутствующему в данный момент мистеру Чарльзу С. Боксону, что по его запросу пришел положительный ответ, необходимо зайти к секретарю, не забыв взять с собой паспорт.
В консульстве Боксону выдали официальное бессрочное разрешение министерства внутренних дел Французской республики на приобретение и ношение на территории Франции огнестрельного оружия, а именно - револьвера системы "Смит-Вессон", производства США. Графы "Дата приобретения", "Калибр" и "Серийный номер" остались незаполненными.
2
Джулия смотрела на спящего Боксона, наблюдая, как из-за мелькающего света проезжающих на улице машин черты его лица становятся то отчетливо мертвенно-бледными, то расплываются в темноте... Она очень осторожно погладила его по руке, и он тотчас открыл глаза:
- Что?!
- Ничего... Ты всегда так пугаешься?
- Нет... Наверное, у меня просто слишком чуткий сон...
- Рядом с тобой так уютно, тепло и спокойно...
Он обнял её, перевернулся на спину, она оказалась на нем, и затянувшийся поцелуй доставил удовольствие обоим.
- А сейчас мне уже не очень спокойно...
- И что же тебя волнует?..
Позже, уже отдыхая в блаженстве, она спросила:
- Почему ты все время смеешься?
- Неосознанно, видимо, какая-то подсознательная эйфория...
...Утром Джулия встала с самым первым лучом солнца, после душа выпила стакан персикового сока (такой завтрак она рекомендовала всем своим знакомым), подошла к мольберту. Было очень тепло, поэтому она не стала одеваться, а лишь облачилась в свою рабочую одежду - широкий джинсовый комбинезон.
Несколько минут она сосредоточенно смотрела на чистый нагрунтованный холст, потом выбрала кисть, на палитре смешала две краски, добившись нужного цвета, и провела первую линию. Этим утром работалось легко, образ картины создавался сам собой, нужно было лишь правильно подобрать оттенки и нанести их на полотно - то есть сделать то единственно правильное, что определяет живопись.
Вчера вечером она опять встретилась с Боксоном в "Катанге", оттуда пошли в маленький китайский ресторанчик, где на их глазах повар выловил из огромного аквариума живого карпа и зажарил на углях, с добавлением каких-то особенных китайских специй; на десерт подали совершено невесомые воздушные рисовые пирожные, а на тончайших фарфоровых чашках были нарисованы сценки из старинных китайских сказок.
В полночь Джулия и Боксон зашли в укромный бар на Пелл-Мелл, в полутьме зала звучала медленная музыка, молоденькие манекенщицы, скинув с усталых ног высоко-каблучные туфли, лениво отбивались от неумелых ухаживаний таких же молоденьких беловоротничковых клерков; парнишкам из Сити хотелось выглядеть значительно, но значительность получалась неубедительной, какой-то даже жалкой, и Джулии вдруг стало приятно от мысли, что рядом с ней мужчина, которому не нужно изображать из себя что-то - ибо он и был той самой личностью, которых так мало в этом мельчающем мире... И когда он пригласил её на танец, она обвила его шею руками, и прошептала: "Я измазала тебя помадой...". "Оставь, таксист умрет от зависти..." - шепотом ответил он.
...Боксон неслышно зашел в студию, сел в углу на пол (стульев не предполагалось); долго молча наблюдал, как на первоначально белом холсте появляются линии, как их переплетения все более усложняются, запутываются, и как вдруг вся кажущаяся хаотичность красок складывается в зримый образ, отражающий настроение художника, его видение жизни в данный конкретный момент.
- Перерыв! - сказала Джулия, поставив кисть в деревянный стакан. Она подошла к Боксону, села рядом, положила голову на его плечо.
- Тебе сегодня когда в галерею?.. - спросил он.
- Ты проклятый меркантильный француз, даже рядом с женщиной не можешь забыть о коммерции!.. Сегодня у меня выходной!
- В этом трагедия моей жизни - в Англии я лишь наполовину англичанин, а во Франции я очень недостаточный француз!..
- О, бедное дитя!.. - сокрушенно вздохнула Джулия. - Где наши сигареты?
- Остались в спальне, я сейчас!..
Он принес сигареты, пепельницу и зажигалку, Джулия закурила свои ментоловые "Сэлем", он - "Лаки Страйк".
- Я давно хотела тебя спросить, Чарли... - она смотрела на тающее облачко дыма. - Ты ведь убивал людей, да?
- Да. Тебя интересует - сколько?..
- Нет, не это... Что испытываешь, когда убиваешь человека в первый раз? Если не хочешь отвечать...
- Отчего же! Я однажды попытался дать для себя точные формулировки своих ощущений... Это звучит примерно так: потеря невинности, шаг за грань, какое-то чувство удивления - неужели все так просто?.. Чувство причастности к другой человеческой общности - общности убийц... Взгляд на мир другими глазами... Как после первой женщины... Звучит не слишком наивно?..
- Нет. Наверное, так оно и есть... Ты помнишь своих убитых?
- Не знаю... Точнее, стараюсь не вспоминать... По крайней мере, пока получается - не вспоминать...
- Почему ты пошел в Легион? Или об этом нельзя спрашивать?..
- У меня - можно! Хотя, в Легионе я научился утаивать правду при ответе, не лгать, но говорить не все... Ответ звучит так - у меня были разногласия с обществом. Устраивает?
- За неимением лучшего... А сейчас? Зачем ты хочешь стать наемником?
- Ещё в Легионе парни называли меня сумасшедшим...
- Чем ты их так поразил?
- В Сенегале, чемпионом нашего гарнизона по боксу был здоровенный парень из Кайенны, почти мулат, он любил говорить, что он - сын каторжника, видимо, в его краях такая родословная очень ценится. И я рискнул выйти против него на ринг...
- Победил?
- Да - к всеобщему удивлению! Тогда мне дико повезло, два раунда он гонял меня по рингу, я искал, где бы поэффектнее упасть, а пока искал, то защищался как мог, а в третьем раунде наугад махнул рукой и въехал чемпиону в голову. И как-то так удачно попал, что парень не смог встать...
- И что дальше?
- Ребята предлагали мне продолжить занятия боксом - на ставках можно зарабатывать неплохие деньги, у меня был реальный шанс, но я отказался... Поверь, на ринге ничего хорошего нет, в те десять минут, что я провел в этом квадрате, я осознал свое несовершенство - чемпион превосходил меня в мастерстве, меня спасла случайность!.. В рукопашной схватке я могу убить человека одним точным ударом, но сознательно рисковать в шоу - не для меня!.. Я стараюсь не врать самому себе, поэтому формулировка отказа звучит так - если не уверен в победе, а в победе на ринге я не уверен, то лучше уйти от боя до его начала. Не очень сложно?
- Нет, не очень... Тебя не называли после этого трусом?
- Пытались, но особо нахальным я предлагал бой без правил, а все знали, что дерусь я хорошо... Тема была закрыта, а для самоуспокоения парни утвердились в моем слабоумии.
- А в Гватемале ты был уверен в своей победе?
- Скажем так - в Гватемале у меня было гораздо больше шансов.
- Ты действительно сумасшедший - боишься драться на ринге, но не боишься воевать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47