- А разве здесь есть минеральная вода? - спросила женщина.
- Есть! - ответил Боксон. - Причем - именно французская "Виши". Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку...
- Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! - она улыбнулась. - Но я, пожалуй, возьму чай...
- Два чая, пожалуйста! - попросил Боксон бармена. - Позвольте вас угостить...
- С молоком! - добавила художница. - Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.
- Меня зовут Чарльз Боксон.
- Джулия Вуд! - она протянула руку.
Боксон осторожно пожал её пальцы, но она вдруг задержала свою ладонь в его руке.
- У вас на руках мозоли, вы - яхтсмен? - спросила она.
- Нет, просто в последнее время мне приходилось подолгу перетаскивать разные железные предметы... - засмеялся Боксон.
(В Гватемале главным боевым инструментом Боксона был американский крупнокалиберный пулемет "Браунинг М-2", его вес в снаряженном состоянии около 60-ти килограммов. В походе, для перевозки этого оружия и патронов к нему, партизаны выделили двух осликов, но в бою быстрота маневра всегда осуществлялась переноской на руках, и чаще всего - бегом. Подобные упражнения, в сочетании со скудным партизанским рационом, очень способствовали укреплению мозолей на ладонях - совсем как у шахтеров и дорожных рабочих.)
- Видимо, такова специфика вашей работы?
- Почти что так, но на сегодняшний день - я безработный! - сознался Боксон.
- Неудивительно! - сказала Джулия. - Я за последний месяц тоже не продала ни одной картины.
- Что, на рынке живописи очередной спад?
- Скорее, подъем, но не в моем жанре.
- А на чем вы специализируетесь?
- На своем настроении!..
- И какое же у вас сегодня настроение?
- В синих и оранжевых тонах... - неожиданно грустно сказала Джулия.
- Наверное, это будет красиво... - предположил Боксон.
- Наверное... - она вздохнула. - В галерее "Шеллстоун", на Эбби-роуд, выставлено несколько моих картин, приходите посмотреть...
Они молча пили чай, потом Джулия спросила:
- На вас очень дорогой костюм и загар из Сен-Тропе, это нынче модно среди безработных?
- А разве загореть можно только на Ривьере? - улыбнулся Боксон. - Говорят, на побережье Ла-Манша тоже бывают солнечные дни...
- Бывают, но у ведь вас тропический загар, разве нет? Я - художник, цвет воспринимаю на уровне оттенков - в Англии так ровно и глубоко не загореть...
Боксон развел руками:
- Если откровенно, то несколько последних месяцев я действительно провел в Центральной Америке.
- Меня радует, что вы не называете конкретную страну, следовательно, мне не придется выслушивать рассказ о ваших заграничных впечатлениях - вернувшиеся из круизов иногда бывают так занудны... - Джулия отставила пустую чашку и выложила на стойку деньги за чай. - Простите, меня ждут друзья...
На сцене поочередно импровизировали два саксофониста, ритм задавал барабанщик, демонстрирующий особую виртуозность, контрабасист пытался вплести в общую мелодию гудение басовых струн и весь этот музыкальный ковер оказался отменно хорош.
- Скажите, Джулия, - спросил Боксон. - вы часто здесь бываете?
- Примерно раз в неделю, а что?
- То есть, если я буду приходить сюда каждый вечер в течении недели, то однажды обязательно встречу вас? - снова спросил Боксон.
- Да, наверное!
- Когда вы сочтете возможным принять мое приглашение на ужин?
Она пожала плечами:
- Когда у меня будет нужное настроение...
Боксон смотрел как она шла между столиков - в мокасинах у неё была мягкая походка, как у кошки - независимая и уверенная в себе. Наверное, это нелегко быть уверенной и независимой, когда за последний месяц не продано ни одной картины...
- Кто этот парень? - сверкая глазами от любопытства, спросила Джулию её подруга; они стояли у зеркала в дамской комнате джаз-клуба.
- Чарльз Боксон. - ответила Джулия, поправляя силуэт губ. - Больше я о нем ничего не знаю.
- Спроси у Барни - они точно знакомы, шептались о чем-то почти час...
- И что тебе сказал Барни? - спросила Джулия, понимая, что подруга уже все успела разузнать.
- Барни сказал... - подруга сделала многозначительную паузу. - Барни сказал, что с этим типом он познакомился в парашютном клубе! Представляешь толстяк Барни прыгает с парашютом!
Подруга визгливо хохотнула.
- Не смешно, - серьезно сказала Джулия. - Барни был десантником во французском Иностранном Легионе.
- О, тебе опять повезло! - ехидно сказала подруга.
- Да, особенно если учесть, - Джулия вытерла губы салфеткой и швырнула помаду в сумку, - что в этот чёртов Легион набирают отребье со всей Европы!..
4
Барни Кифф не позволил Боксону скучать в одиночестве - две симпатичные девчонки в затертых до белизны черных кожаных куртках радостно присоединились к двум бывшим десантникам, лихо пили пиво, жаловались на невообразимую скуку в "этой заплесневевшей пещере", предложили прогуляться куда-нибудь ещё. Барни отказался, сославшись на работу, Боксон указал на свой костюм: "Меня же неправильно поймут уже в метре от порога".
- Метр - это сколько? - спросила собеседница.
- На три дюйма больше ярда, - объяснил Боксон.
- Метр! - вдруг захихикала другая барышня. - Метр для дураков! - и обе залились смехом. Алкоголь подействовал на них однозначно.
- Где вы живете? - спросил Боксон.
- Сегодня мы живем в Лондоне! - девчонки пытались острить и своим шуткам безумно радовались.
- Понятно! - сказал Боксон, и шепотом, на ухо, спросил Киффа: - У тебя нет ничего поприличней?
- Есть! - прошептал Кифф. - Но не сегодня - ты появился слишком неожиданно. Рядом с нами отель "Раджастан", там можно снять номер на ночь, бери себе любую из этих, завтра приходи сюда...
- Договорились! - сказал Боксон. Он положил руку на плечо сидевшей поближе: - Пойдем, уже поздно...
- Куда? - юная мисс исполнила непонимание.
- Домой, естественно, в Лондон!..
- А я? - её подруга изобразила озабоченность.
- Мой друг Барни о тебе позаботится! - успокоил её Боксон.
...Спутницу Боксона звали Сэлли. "Это от полного имени Селеста" объяснила она. В отеле "Раджастан" борющийся со сном пакистанец выдал им ключи от номера.
- Шампанское? - предложил этот достойный портье.
- В следующий раз, - ответил Боксон.
Пакистанец прикрыл рукой зевающий рот и указал направление:
- Второй этаж, направо. Лифт по ночам не работает...
- Напрасно!.. - справедливо заметил Боксон.
Пакистанец снова зевнул и молча пожал плечами. Да и что он мог сказать?
В номере большую часть пространства занимала двуспальная кровать. Сэлли сбросила свою кожаную куртку на пол, и Боксон увидел белый атласный бюстгальтер с желтыми следами пота.
- Я пойду в душ, - сказала Сэлли, и перешагнула через упавшую расстегнутую юбку.
- Я подожду, - отозвался Боксон.
...Ближе к утру, когда ночь сменилась предрассветными сумерками, он проснулся от движения вставшей с кровати Сэлли. За последние годы у Боксона выработался очень чуткий сон - он мог проснуться даже от внезапно наступившей тишины. Сквозь ресницы он увидел, как Сэлли осторожно подошла к его висевшему на стене пиджаку и вынула из внутреннего кармана портмоне. Боксон ещё в юности усвоил правило: деньги в портмоне - это деньги для вора, поэтому он с любопытством наблюдал, как Сэлли завладела несколькими купюрами и озадачилась их малым количеством.
- Ты, конечно, мне не поверишь, - громко произнес Боксон, и Сэлли вздрогнула от неожиданности, - но я однажды видел, как за точно такие же действия одной глупой девке распороли живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47