Он явно думал о том же.
— Хотя мой народ не сразу с этим смирился, — заговорил в наушниках Ванессы компьютерный переводчик с орионского, — Великий Союз, кажется, не зря положился на промышленный потенциал Земной Федерации.
Даже из перевода стало ясно, что Заарнак еще не решил, радоваться ему в связи с этим или расстраиваться.
— Трудно поверить, — сказала Ванесса, обращаясь к самой себе, — что мы видим начало лишь одного из двух ударов по разным частям одной и той же цепочки звездных систем.
Не успел Заарнак ответить, как в салоне появился Прескотт.
— Извините, но мне пришлось отлучиться по неотложным делам. О чем вы говорили?
— Я вспомнила об ударе, который Ктаар’Зартан планирует нанести из Центавра, — ответила Ванесса, отвернувшись от иллюминатора. — Насколько мне известно, он назвал его операцией «Антонов».
— Ну конечно же, — кивнул Прескотт. — Адмирал Антонов был его братом по крови.
— Кроме того, — заявил Заарнак, — мне известно, что владетель Тальфон гораздо точнее произносит имя Ивана Антонова, чем большинство землян, говорящих на стандартном английском.
— А мне известно, — парировал Прескотт, — что первый клык Орионского Хана Юнатаар’Сольмак в приказном порядке запретил владетелю Тальфону лично командовать этой операцией.
— Совершенно верно. Ктаар’Зартан получил приказ от самого Хана не высовывать носа из Центавра.
— Думаю, сейчас лучше не попадаться под горячую руку владетелю Тальфону, — задумчиво сказал Прескотт.
— Я его прекрасно понимаю, — вмешалась Ванесса. — Мне тоже не очень приятно сидеть здесь, когда вы идете в бой.
— Мы уже об этом сто раз говорили! — упрекнул ее Заарнак.
— Разумеется! — сказала Ванесса, стараясь не замечать покровительственного тона Заарнака.
Однако в ее голосе все-таки сквозило раздражение, потому что Прескотт тут же заговорил, демонстрируя свои знаменитые миротворческие способности:
— Какая разница, кто командует операциями! Подумать только, мы собрали целых два флота для одновременного удара по «паукам»!
— Мы собрали бы и четыре флота, если бы половина наших боевых кораблей не ржавела где-то в тылу, — желчно заметил Заарнак.
Земляне некоторое время молчали, не решаясь касаться этого больного вопроса. Когда в начале войны политики наконец поняли, что представляет собой противник, Беттина Вистер и другие — и не только земные — политиканы ее пошиба потребовали разместить в густонаселенных звездных системах непомерно огромные соединения боевых кораблей. В этом не было ни малейшей стратегической необходимости, но политики в своих интересах настояли на этом.
В Земной Федерации это положение до сих пор не изменилось к лучшему.
Орионское Ханство в начале войны поступало точно так же. У него для этого было даже больше оснований — «пауки» уничтожили в Килене четыре миллиарда его граждан! Однако орионцы были воинственным народом, и их Хан уже давно начал сокращать численность оборонительных группировок, разбросанных по всем его владениям после страшных событий в Килене. В Земной Федерации этого не произошло по очень простой причине. Если бы сравнительно здравомыслящие политики, управлявшие в тот момент Федерацией, перестали любыми путями успокаивать готовое удариться в панику население, их тут же отстранили бы от власти и их место заняла бы Либерально-прогрессивная партия. Страшно было даже подумать о том, что последовало бы за этим в такой критический для Земной Федерации момент.
Заарнак прочел мысли собеседников и не удержался от того, чтобы поддразнить:
— Насколько я знаю, один из земных военных историков, живших до начала межзвездных перелетов, писал, что демократия способна лишь обороняться.
Прескотт и Ванесса избегали узких зрачков орионца. Им неприятно было слышать слова Заарнака, хотя с ними и трудно было не согласиться.
— И все же, — стал настаивать Прескотт, — мы ударим по противнику с двух сторон. А что если наши разведчики правы и «пауки» действительно начали выдыхаться?
— Они так считают? — спросила Ванесса.
— Да! Вы, конечно, еще об этом не слышали. Уария и Чанг с помощью вернувшегося в Центавр лейтенанта Сандерса изучили остатки паучьей инфраструктуры в Первом и Третьем паучьих гнездах и сделали некоторые поправки к своим предыдущим выводам. Они убеждены, что поняли, откуда взялось огромное количество кораблей, брошенных против нас «пауками» в начале войны.
— Ну и откуда же? — спросила Ванесса, которая лучше многих помнила отчаянные схватки того времени.
— Они утверждают, что «пауки» копили эти корабли лет сто, не меньше. Противник явно готовился к скоротечной войне, состоящей из нескольких жарких сражений, для которых и подготовил колоссальный резерв.
— А с кем же «пауки» собирались воевать? — удивленно спросила Ванесса. — Ведь они не подозревали о нашем существовании! Разве стали бы они строить столько кораблей, не зная, против кого их применить?!
— Возможно, они догадывались, что рано или поздно столкнутся с сильным противником, — начал спокойно объяснять Заарнак. — Покорив несколько звездных народностей, они стали подозревать, что в один прекрасный момент им встретится достойный противник.
Воцарилось гробовое молчание, и даже Заарнак смутился, поняв, о чем напомнил собеседникам. Никто не хотел говорить и даже думать о проблеме этих, так сказать, «покоренных» народностей. Особенно после того, что Заарнак вновь обнаружил во Франосе. А на пути задуманного Ктааром наступления была система Харнах, в которой союзники впервые увидели, какая участь ждет народы, порабощенные «пауками».
Ванесса не бывала в Харнахе и, хотя порой и упрекая себя в малодушии, не собиралась туда отправляться. Особенно после Юстины! Большинство мирных жителей, брошенных ею в этой системе, погибли мучительной, но хотя бы быстрой смертью. Но Ванессе было не забыть горстку спасенных ею позднее грязных и почти обезумевших людей, наблюдавших на Юстине за тем, как «пауки» пожирали их соплеменников: незнакомцев, друзей, родных и близких…
Ванессу и так мучили кошмары, и ей не хотелось созерцать целую расу, превращенную в мыслящий скот, потребляемый в пищу.
Прескотт же бывал в Харнахе, и сцены, увиденные там датчиками разведывательных платформ, всплывали перед его глазами с живостью, не уступавшей воспоминаниям Ванессы. Особенно сцены паучьих трапез.
Вот поэтому-то Прескотт так и не посетил Франос.
— Мы ничего точно не знаем, Ванесса, — сказал он, поспешно переводя разговор в прежнее русло. — Может, «пауки» действительно опасались чисто гипотетической угрозы. А может… Нет, это всего лишь догадки! — Прескотт покачал головой и замолчал.
— Какие догадки? — не унималась Ванесса.
— А вам не приходило в голову, что «пауки» могли до нас встретиться с каким-то опасным противником, к новой встрече с которым готовились?
— И для этого копили корабли, — после короткой паузы задумчиво подытожил Заарнак.
— Но пока нам об этом ничего не известно! — отрезала Ванесса. — Ну что ж, мне пора на «Ли Чен Лу». Мы скоро отлетаем в П-10.
— Разумеется, — согласился Прескотт. — А теперь посошок на дорожку!
Все подняли стаканы.
— Я хотела бы выпить за операцию «Антонов», — сказала Ванесса. — Но сейчас меня больше волнует та ее часть, в которой будет участвовать Седьмой флот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187
— Хотя мой народ не сразу с этим смирился, — заговорил в наушниках Ванессы компьютерный переводчик с орионского, — Великий Союз, кажется, не зря положился на промышленный потенциал Земной Федерации.
Даже из перевода стало ясно, что Заарнак еще не решил, радоваться ему в связи с этим или расстраиваться.
— Трудно поверить, — сказала Ванесса, обращаясь к самой себе, — что мы видим начало лишь одного из двух ударов по разным частям одной и той же цепочки звездных систем.
Не успел Заарнак ответить, как в салоне появился Прескотт.
— Извините, но мне пришлось отлучиться по неотложным делам. О чем вы говорили?
— Я вспомнила об ударе, который Ктаар’Зартан планирует нанести из Центавра, — ответила Ванесса, отвернувшись от иллюминатора. — Насколько мне известно, он назвал его операцией «Антонов».
— Ну конечно же, — кивнул Прескотт. — Адмирал Антонов был его братом по крови.
— Кроме того, — заявил Заарнак, — мне известно, что владетель Тальфон гораздо точнее произносит имя Ивана Антонова, чем большинство землян, говорящих на стандартном английском.
— А мне известно, — парировал Прескотт, — что первый клык Орионского Хана Юнатаар’Сольмак в приказном порядке запретил владетелю Тальфону лично командовать этой операцией.
— Совершенно верно. Ктаар’Зартан получил приказ от самого Хана не высовывать носа из Центавра.
— Думаю, сейчас лучше не попадаться под горячую руку владетелю Тальфону, — задумчиво сказал Прескотт.
— Я его прекрасно понимаю, — вмешалась Ванесса. — Мне тоже не очень приятно сидеть здесь, когда вы идете в бой.
— Мы уже об этом сто раз говорили! — упрекнул ее Заарнак.
— Разумеется! — сказала Ванесса, стараясь не замечать покровительственного тона Заарнака.
Однако в ее голосе все-таки сквозило раздражение, потому что Прескотт тут же заговорил, демонстрируя свои знаменитые миротворческие способности:
— Какая разница, кто командует операциями! Подумать только, мы собрали целых два флота для одновременного удара по «паукам»!
— Мы собрали бы и четыре флота, если бы половина наших боевых кораблей не ржавела где-то в тылу, — желчно заметил Заарнак.
Земляне некоторое время молчали, не решаясь касаться этого больного вопроса. Когда в начале войны политики наконец поняли, что представляет собой противник, Беттина Вистер и другие — и не только земные — политиканы ее пошиба потребовали разместить в густонаселенных звездных системах непомерно огромные соединения боевых кораблей. В этом не было ни малейшей стратегической необходимости, но политики в своих интересах настояли на этом.
В Земной Федерации это положение до сих пор не изменилось к лучшему.
Орионское Ханство в начале войны поступало точно так же. У него для этого было даже больше оснований — «пауки» уничтожили в Килене четыре миллиарда его граждан! Однако орионцы были воинственным народом, и их Хан уже давно начал сокращать численность оборонительных группировок, разбросанных по всем его владениям после страшных событий в Килене. В Земной Федерации этого не произошло по очень простой причине. Если бы сравнительно здравомыслящие политики, управлявшие в тот момент Федерацией, перестали любыми путями успокаивать готовое удариться в панику население, их тут же отстранили бы от власти и их место заняла бы Либерально-прогрессивная партия. Страшно было даже подумать о том, что последовало бы за этим в такой критический для Земной Федерации момент.
Заарнак прочел мысли собеседников и не удержался от того, чтобы поддразнить:
— Насколько я знаю, один из земных военных историков, живших до начала межзвездных перелетов, писал, что демократия способна лишь обороняться.
Прескотт и Ванесса избегали узких зрачков орионца. Им неприятно было слышать слова Заарнака, хотя с ними и трудно было не согласиться.
— И все же, — стал настаивать Прескотт, — мы ударим по противнику с двух сторон. А что если наши разведчики правы и «пауки» действительно начали выдыхаться?
— Они так считают? — спросила Ванесса.
— Да! Вы, конечно, еще об этом не слышали. Уария и Чанг с помощью вернувшегося в Центавр лейтенанта Сандерса изучили остатки паучьей инфраструктуры в Первом и Третьем паучьих гнездах и сделали некоторые поправки к своим предыдущим выводам. Они убеждены, что поняли, откуда взялось огромное количество кораблей, брошенных против нас «пауками» в начале войны.
— Ну и откуда же? — спросила Ванесса, которая лучше многих помнила отчаянные схватки того времени.
— Они утверждают, что «пауки» копили эти корабли лет сто, не меньше. Противник явно готовился к скоротечной войне, состоящей из нескольких жарких сражений, для которых и подготовил колоссальный резерв.
— А с кем же «пауки» собирались воевать? — удивленно спросила Ванесса. — Ведь они не подозревали о нашем существовании! Разве стали бы они строить столько кораблей, не зная, против кого их применить?!
— Возможно, они догадывались, что рано или поздно столкнутся с сильным противником, — начал спокойно объяснять Заарнак. — Покорив несколько звездных народностей, они стали подозревать, что в один прекрасный момент им встретится достойный противник.
Воцарилось гробовое молчание, и даже Заарнак смутился, поняв, о чем напомнил собеседникам. Никто не хотел говорить и даже думать о проблеме этих, так сказать, «покоренных» народностей. Особенно после того, что Заарнак вновь обнаружил во Франосе. А на пути задуманного Ктааром наступления была система Харнах, в которой союзники впервые увидели, какая участь ждет народы, порабощенные «пауками».
Ванесса не бывала в Харнахе и, хотя порой и упрекая себя в малодушии, не собиралась туда отправляться. Особенно после Юстины! Большинство мирных жителей, брошенных ею в этой системе, погибли мучительной, но хотя бы быстрой смертью. Но Ванессе было не забыть горстку спасенных ею позднее грязных и почти обезумевших людей, наблюдавших на Юстине за тем, как «пауки» пожирали их соплеменников: незнакомцев, друзей, родных и близких…
Ванессу и так мучили кошмары, и ей не хотелось созерцать целую расу, превращенную в мыслящий скот, потребляемый в пищу.
Прескотт же бывал в Харнахе, и сцены, увиденные там датчиками разведывательных платформ, всплывали перед его глазами с живостью, не уступавшей воспоминаниям Ванессы. Особенно сцены паучьих трапез.
Вот поэтому-то Прескотт так и не посетил Франос.
— Мы ничего точно не знаем, Ванесса, — сказал он, поспешно переводя разговор в прежнее русло. — Может, «пауки» действительно опасались чисто гипотетической угрозы. А может… Нет, это всего лишь догадки! — Прескотт покачал головой и замолчал.
— Какие догадки? — не унималась Ванесса.
— А вам не приходило в голову, что «пауки» могли до нас встретиться с каким-то опасным противником, к новой встрече с которым готовились?
— И для этого копили корабли, — после короткой паузы задумчиво подытожил Заарнак.
— Но пока нам об этом ничего не известно! — отрезала Ванесса. — Ну что ж, мне пора на «Ли Чен Лу». Мы скоро отлетаем в П-10.
— Разумеется, — согласился Прескотт. — А теперь посошок на дорожку!
Все подняли стаканы.
— Я хотела бы выпить за операцию «Антонов», — сказала Ванесса. — Но сейчас меня больше волнует та ее часть, в которой будет участвовать Седьмой флот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187