Благодаря их умопомрачительной скорости системам противоракетной обороны их было не перехватить. Эти ракеты несли более мощные боеголовки, чем обычные сверхскоростные ракеты, и летели дальше. Первоначально их ставили как оружие для ближнего боя на такие вооруженные тяжелыми ракетами корабли ВКФ Земной Федерации, как, например, линейные крейсеры типа «Дюнкерк», но очень скоро догадались оснащать ими беспилотные носители для мгновенного уничтожения космических укреплений и кораблей противника возле узлов пространства. Управляя же носителями с такими ракетами с помощью систем наведения тяжелых кораблей, можно было на солидном расстоянии играючи сбивать канонерки.
Лишь пятнадцать канонерок успели дать печально известный своими последствиями залп, выпустив одну за другой свои сверхскоростные ракеты, и пошли на таран, уничтожив корабль ВКФ Земной Федерации «Гоблин». Ничего хорошего в этом не было, но остальные корабли практически не пострадали.
— Ваши пилоты молодцы, коммодор Ландрум! — официальным тоном заявил Прескотт. — Отличились все, даже новички!
— Благодарю вас, господин адмирал. Разрешите объявить им благодарность от вашего имени!
— Разумеется! — Прескотт отвернулся к голографическому дисплею, изображавшему теперь всю звездную систему. По команде адмирала на дисплее появилось крупное изображение узла номер пять с багровыми точками паучьих кораблей. Противник медленно выстраивался там, откуда мог поддерживать космические укрепления.
— Возможно, «пауки» считают, что их канонерки погибли не зря, — сказал он.
— Что вы имеете в виду? — удивленно спросила Мандагалла. — Я понимаю, что противнику наплевать на экипажи канонерок, но ведь мы все-таки сбили тысячу восемьсот этих корабликов ценой гибели «Гоблина» и некоторого количества истребителей.
— Мы потратили больше ракет, чем я рассчитывала, — пробормотала Сандра Руис с унылым видом, типичным для любого начальника отдела снабжения.
— И это верно, — согласился Прескотт. — Но думаю, что главная задача канонерок заключалась в том, чтобы отвлечь нас от тяжелых кораблей, выходящих из узла, и это им удалось.
Никто не стал комментировать жертвы, на которые противник пошел для достижения этой цели. Все уже так давно сражались с «пауками», что это их больше не удивляло.
— Однако, — продолжал Прескотт, — мы тоже кое-чего добились. Ведь вы определили, что появившиеся корабли противника Заарнак уже видел, не так ли, Амос?
— Так точно! — ответил начальник разведотдела, указав на условные обозначения паучьих кораблей: двадцати пяти мониторов, тридцати двух сверхдредноутов и двадцати пяти линейных крейсеров. — Они постоянно курсируют между этой системой и ЭП-5 с начала нашей операции. Мы узнали эти корабли.
— Отлично. Немедленно сообщите Заарнаку по спутникам связи, что мы отвлекли часть паучьих кораблей, и прикажите ему нанести удар.
— А мы тем временем направимся к узлу номер пять? — спросил Бише.
— А зачем? — улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Прескотт. — Мы всегда успеем с ними сразиться. Чем дольше мы будем оттягивать начало боя, тем дольше они будут дрейфовать возле пятого узла. А если они сами на нас нападут, то лишатся поддержки космических крепостей.
Офицеры штаба Прескотта с нескрываемым облегчением переглянулись. Нет, они не испугались бы и более крупной паучьей эскадры, ведь за последние восемь месяцев они поверили в непобедимость первой ударной группы и безошибочность решений ее командира. Они просто тревожились за своего адмирала, опасаясь того, что Реймонд Прескотт не откажется от немедленной схватки с убийцами своего брата, даже находясь не в самом выгодном положении.
— Я, конечно, не собираюсь бездействовать. Ведь нам еще есть чем заняться в этой системе.
— Вы имеете в виду крепости и корабли возле остальных узлов пространства? — спросила Мандагалла.
— Вот именно. Перед налетом паучьих канонерок мы двигались к узлу номер три. Теперь мы можем спокойно им заняться.
Положение было прескверным. Враг как ни в чем не бывало продолжал уничтожать космические укрепления возле остальных узлов пространства, не обращая ни малейшего внимания на появившуюся в системе эскадру, которая теперь должна была или сама искать схватки, или сложив руки созерцать разыгравшееся побоище.
К счастью, эскадра могла рассчитывать на канонерки и прочие мелкие космические аппараты, базировавшиеся в системах, сквозь которые она пролетела. Она могла собрать еще три флотилии самоубийц, каждой из которых теоретически могло бы хватить для уничтожения неприятеля.
Поэтому эскадра решила остаться возле узла, поджидая канонерки, способные настичь врага в самых отдаленных уголках системы.
— Если бы «пауки» сразу бросили на нас все свои канонерки и космические тендеры, нам было бы трудно с ними совладать, — заметил Стивен Ландрум.
Прескотт кивнул. Остатки трех флотилий паучьих камикадзе как раз пытались соединиться. Вместе с «фаршаток’ханхаком» адмирал наблюдал за запоздалыми маневрами «пауков» на голографическом дисплее.
Амос Чанг подозревал, что «пауки» намеревались тремя флотилиями маленьких, но смертельно опасных корабликов оттеснить ударную группу от еще уцелевших укреплений возле узлов пространства прямо в лапы эскадре тяжелых кораблей, поджидавшей возле узла номер пять. Однако они просчитались. Прескотт умелыми маневрами уходил от разрозненных преследователей. Корабли союзников держались вне досягаемости оружия канонерок, а дальние космические истребители Прескотта яростно атаковали противника. Их пилоты постепенно набирались опыта и уже уничтожили треть паучьих корабликов, когда до «пауков» наконец дошло, что им лучше объединить свои флотилии.
Внезапно Прескотт выпрямился.
— Хватит от них бегать, — сказал он Ландруму. — Ведь рано или поздно они все равно нас догонят.
— Вы хотите сказать?..
— Вот именно! Только что прибыло сообщение от клыка Заарнака. Он начинает удар, — деловым тоном сказал Прескотт. — Мы будем по-прежнему действовать по плану. Пригласите, пожалуйста, остальных офицеров штаба.
— Есть! — Ландрум повернулся было кругом, но на мгновение задержался. — Господин адмирал, теперь в объединенной паучьей флотилии будет больше канонерок, чем в первой атаковавшей нас волне, и мы потеряем много истребителей и кораблей…
— Да, но что делать! Чем больше паучьих канонерок мы уничтожим здесь, тем меньше их нападет на владетеля Тельмасу.
Глава 15
Другая дорога
Заарнак’Тельмаса ринулся из ЭП-5 в неизвестность вслед за полчищем беспилотных носителей стратегических ракет и беспилотных камикадзе.
Его последние разведывательные ракеты доказали правоту его брата по крови: одна из двух паучьих эскадр, находившихся в системе, которую он сейчас атаковал, отбыла в Первое паучье гнездо. Ударной группе Заарнака предстояло иметь дело «только» с двадцатью мониторами, шестьюдесятью семью сверхдредноутами, тридцатью шестью линейными и семьюдесятью пятью легкими крейсерами. А ведь наученные горьким опытом «пауки» держали эти корабли в стороне от узла пространства, где их было не достать стратегическим ракетам с беспилотных носителей. Возле узла же оставались космические форты: двадцать четыре мощных крепости, прикрытые двумя тысячами лазерных буев и защищенные четырьмя тысячами мин, не говоря уже о шестистах буях с маскировочными устройствами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187
Лишь пятнадцать канонерок успели дать печально известный своими последствиями залп, выпустив одну за другой свои сверхскоростные ракеты, и пошли на таран, уничтожив корабль ВКФ Земной Федерации «Гоблин». Ничего хорошего в этом не было, но остальные корабли практически не пострадали.
— Ваши пилоты молодцы, коммодор Ландрум! — официальным тоном заявил Прескотт. — Отличились все, даже новички!
— Благодарю вас, господин адмирал. Разрешите объявить им благодарность от вашего имени!
— Разумеется! — Прескотт отвернулся к голографическому дисплею, изображавшему теперь всю звездную систему. По команде адмирала на дисплее появилось крупное изображение узла номер пять с багровыми точками паучьих кораблей. Противник медленно выстраивался там, откуда мог поддерживать космические укрепления.
— Возможно, «пауки» считают, что их канонерки погибли не зря, — сказал он.
— Что вы имеете в виду? — удивленно спросила Мандагалла. — Я понимаю, что противнику наплевать на экипажи канонерок, но ведь мы все-таки сбили тысячу восемьсот этих корабликов ценой гибели «Гоблина» и некоторого количества истребителей.
— Мы потратили больше ракет, чем я рассчитывала, — пробормотала Сандра Руис с унылым видом, типичным для любого начальника отдела снабжения.
— И это верно, — согласился Прескотт. — Но думаю, что главная задача канонерок заключалась в том, чтобы отвлечь нас от тяжелых кораблей, выходящих из узла, и это им удалось.
Никто не стал комментировать жертвы, на которые противник пошел для достижения этой цели. Все уже так давно сражались с «пауками», что это их больше не удивляло.
— Однако, — продолжал Прескотт, — мы тоже кое-чего добились. Ведь вы определили, что появившиеся корабли противника Заарнак уже видел, не так ли, Амос?
— Так точно! — ответил начальник разведотдела, указав на условные обозначения паучьих кораблей: двадцати пяти мониторов, тридцати двух сверхдредноутов и двадцати пяти линейных крейсеров. — Они постоянно курсируют между этой системой и ЭП-5 с начала нашей операции. Мы узнали эти корабли.
— Отлично. Немедленно сообщите Заарнаку по спутникам связи, что мы отвлекли часть паучьих кораблей, и прикажите ему нанести удар.
— А мы тем временем направимся к узлу номер пять? — спросил Бише.
— А зачем? — улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Прескотт. — Мы всегда успеем с ними сразиться. Чем дольше мы будем оттягивать начало боя, тем дольше они будут дрейфовать возле пятого узла. А если они сами на нас нападут, то лишатся поддержки космических крепостей.
Офицеры штаба Прескотта с нескрываемым облегчением переглянулись. Нет, они не испугались бы и более крупной паучьей эскадры, ведь за последние восемь месяцев они поверили в непобедимость первой ударной группы и безошибочность решений ее командира. Они просто тревожились за своего адмирала, опасаясь того, что Реймонд Прескотт не откажется от немедленной схватки с убийцами своего брата, даже находясь не в самом выгодном положении.
— Я, конечно, не собираюсь бездействовать. Ведь нам еще есть чем заняться в этой системе.
— Вы имеете в виду крепости и корабли возле остальных узлов пространства? — спросила Мандагалла.
— Вот именно. Перед налетом паучьих канонерок мы двигались к узлу номер три. Теперь мы можем спокойно им заняться.
Положение было прескверным. Враг как ни в чем не бывало продолжал уничтожать космические укрепления возле остальных узлов пространства, не обращая ни малейшего внимания на появившуюся в системе эскадру, которая теперь должна была или сама искать схватки, или сложив руки созерцать разыгравшееся побоище.
К счастью, эскадра могла рассчитывать на канонерки и прочие мелкие космические аппараты, базировавшиеся в системах, сквозь которые она пролетела. Она могла собрать еще три флотилии самоубийц, каждой из которых теоретически могло бы хватить для уничтожения неприятеля.
Поэтому эскадра решила остаться возле узла, поджидая канонерки, способные настичь врага в самых отдаленных уголках системы.
— Если бы «пауки» сразу бросили на нас все свои канонерки и космические тендеры, нам было бы трудно с ними совладать, — заметил Стивен Ландрум.
Прескотт кивнул. Остатки трех флотилий паучьих камикадзе как раз пытались соединиться. Вместе с «фаршаток’ханхаком» адмирал наблюдал за запоздалыми маневрами «пауков» на голографическом дисплее.
Амос Чанг подозревал, что «пауки» намеревались тремя флотилиями маленьких, но смертельно опасных корабликов оттеснить ударную группу от еще уцелевших укреплений возле узлов пространства прямо в лапы эскадре тяжелых кораблей, поджидавшей возле узла номер пять. Однако они просчитались. Прескотт умелыми маневрами уходил от разрозненных преследователей. Корабли союзников держались вне досягаемости оружия канонерок, а дальние космические истребители Прескотта яростно атаковали противника. Их пилоты постепенно набирались опыта и уже уничтожили треть паучьих корабликов, когда до «пауков» наконец дошло, что им лучше объединить свои флотилии.
Внезапно Прескотт выпрямился.
— Хватит от них бегать, — сказал он Ландруму. — Ведь рано или поздно они все равно нас догонят.
— Вы хотите сказать?..
— Вот именно! Только что прибыло сообщение от клыка Заарнака. Он начинает удар, — деловым тоном сказал Прескотт. — Мы будем по-прежнему действовать по плану. Пригласите, пожалуйста, остальных офицеров штаба.
— Есть! — Ландрум повернулся было кругом, но на мгновение задержался. — Господин адмирал, теперь в объединенной паучьей флотилии будет больше канонерок, чем в первой атаковавшей нас волне, и мы потеряем много истребителей и кораблей…
— Да, но что делать! Чем больше паучьих канонерок мы уничтожим здесь, тем меньше их нападет на владетеля Тельмасу.
Глава 15
Другая дорога
Заарнак’Тельмаса ринулся из ЭП-5 в неизвестность вслед за полчищем беспилотных носителей стратегических ракет и беспилотных камикадзе.
Его последние разведывательные ракеты доказали правоту его брата по крови: одна из двух паучьих эскадр, находившихся в системе, которую он сейчас атаковал, отбыла в Первое паучье гнездо. Ударной группе Заарнака предстояло иметь дело «только» с двадцатью мониторами, шестьюдесятью семью сверхдредноутами, тридцатью шестью линейными и семьюдесятью пятью легкими крейсерами. А ведь наученные горьким опытом «пауки» держали эти корабли в стороне от узла пространства, где их было не достать стратегическим ракетам с беспилотных носителей. Возле узла же оставались космические форты: двадцать четыре мощных крепости, прикрытые двумя тысячами лазерных буев и защищенные четырьмя тысячами мин, не говоря уже о шестистах буях с маскировочными устройствами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187