Она будет отрезана от базы и уничтожена. Пока для этого поблизости слишком мало кораблей, но скоро к ним прибудут мощные подкрепления.
Глава 11
Огненная буря
Все это было до боли знакомо.
Корабли союзников проникли в Первое паучье гнездо так же незаметно, как и в Третье. Они возникли из невидимого узла пространства на окраине системы в шести световых часах от ее солнцеподобного светила. На таком расстоянии оно едва выделялось на фоне остальных звезд. Корабли в заранее установленном порядке двинулись в его сторону, туда, где находились населенные «пауками» планеты, по чистой случайности именно сейчас выстроившиеся в ряд, как на параде.
Разглядывая изображавший систему дисплей, Реймонд Прескотт невольно задумался о том, знакомы ли «пауки» с астрологией. Если она им известна, очень скоро у них сложится особое отношение к размещению планет по отношению к светилу!
Реймонд Прескотт с Шальдаром в мельчайших подробностях обсудили предстоящую операцию, тщательно изучив данные, попавшие в руки союзников ценой жизни младшего брата земного адмирала. Они прекрасно понимали, насколько сложна их задача, и подробно ее обсудили. Гормы, как и орионцы, не стеснялись спорить со старшими по званию, и это обсуждение не раз грозило перейти в перепалку.
Они очень хотели повторить подвиг Шестого флота в Третьем паучьем гнезде и надеялись, что массированная бомбардировка, уже окрещенная стратегами Великого Союза «визитом богов смерти», дезориентирует обитателей и этой густонаселенной паучьей системы.
К сожалению, в этой связи возникали две крупные проблемы. Во-первых, после уничтожения Третьего паучьего гнезда противник не мог не задуматься о защите своих ключевых систем. «Пауки» наверняка используют более чувствительные датчики, и Седьмой флот вряд ли подберется незамеченным к планетам противника так же близко, как это сделал Шестой. А ведь Эндрю Прескотт заметил в Первом паучьем гнезде чудовищные космические укрепления и множество боевых кораблей! Значит, Седьмому флоту не нанести сокрушительного удара по поверхности планет, не вступив перед этим в жаркую схватку с их защитниками!..
Во-вторых, никто не знал, произведет ли «визит богов смерти» и во второй раз ошеломляющее впечатление на всех «пауков», находящихся в системе. Если в Третьем паучьем гнезде наблюдалась типичная паучья реакция на гибель огромного количества гражданского населения, стоило попробовать с ходу ударить по поверхности планеты, не обращая внимания на космические укрепления, хотя те и уничтожат множество атакующих космических штурмовиков! К сожалению, никто не знал, приведет ли в замешательство такой удар и местных «пауков». Ведь никто вообще не имел представления о том, что именно произошло с «пауками» в Третьем гнезде. Очень хотелось надеяться на то, что противник всегда одинаково реагирует на такие удары, но операции не планируют, опираясь только на надежды. А что если в Первом гнезде «пауки» сохранят самообладание после удара по планете, их космические укрепления придут в полную боеготовность и расправятся с нанесшими его истребителями, когда те будут возвращаться?!
В конце концов Реймонд Прескотт скрепя сердце смирился с тем, что ему придется атаковать планету более привычным образом, предварительно тяжело повредив или полностью уничтожив защищающие ее космические форты. Такое решение было не всем по душе, но многие штабные офицеры, узнав о нем, вздохнули с облегчением.
По мере того как первая ударная группа Седьмого флота продвигалась в глубь системы, прощупывая космическое пространство разведывательными истребителями и ракетами, Реймонд Прескотт позабыл об астрологии, дурных предзнаменованиях, «визитах богов смерти» и тому подобном. Сейчас его волновал только один вопрос: где множество паучьих кораблей, замеченных в этой системе его братом?!
— Это ловушка! — верещал Теренций Мукерджи на неофициальном штабном совещании. — «Пауки» нас заметили, и их корабли включили маскировочные устройства. Когда мы углубимся в систему, они отрежут нас от узла!
Жак Бише откашлялся.
— Для тревоги есть некоторые основания, — нехотя признал он. — «Пауки» действительно любители строить ловушки… Вспомните западню, в которую они заманили коммодора Брауна! — добавил он.
Прескотт с непроницаемым лицом повернулся к начальнику разведотдела своего штаба:
— А что думаете по этому поводу вы, Амос?
— По-моему, «пауки» не подозревают о нашем появлении, и опасаться засады не стоит. Знай они, что ваш… что Шестьдесят вторая астрографическая флотилия обнаружила их Первое гнездо, в системе ЭП-5 нас караулило бы гораздо больше кораблей.
Впрочем, доводы Чанга явно не убедили Бише.
— А что если они нарочно пустили нас в свое гнездо, чтобы тут и прихлопнуть?
Собравшиеся невольно содрогнулись, вспомнив участь, постигшую большинство участников операции «Дихлофос», но Чанг не сдавался:
— Наши датчики сообщают, что паучьи боевые единицы в поле их зрения остаются в пониженной боеготовности. Это очень похоже на события в Третьем паучьем гнезде. По-моему, «пауки» и здесь «экономят» на обороне своих планет. Вряд ли у них здесь замаскировано множество находящихся в полной боеготовности кораблей, замеченных Шестьдесят второй астрографической флотилией. Они просто не пойдут на такие расходы. Вы хоть представляете, во что бы им это обошлось?!
— Пожалуй, да! — сказал Прескотт, повернувшись к остальным офицерам. — Признаюсь, я не имею понятия, куда подевались тяжелые корабли противника из этой системы, но их отсутствие меня не расстраивает! Так что будем действовать по намеченному плану.
Он включил голографический дисплей с изображением внутренних областей паучьей системы. Его офицеры увидели, что зеленый символ первой ударной группы уже разделился на две точки, двигавшиеся к Планете I и Планете III. Прескотт возглавлял соединение, приближавшееся к планете, кружившей ближе всего к светилу, а Шальдар должен был уничтожить самую дальнюю, густонаселенную и, судя по интенсивности электромагнитного излучения, наиболее важную из трех паучьих планет. С Планетой II союзники решили расправиться в последнюю очередь.
Никто не стал возражать. Даже Бише. Однако Прескотт ощутил затаенное недовольство собравшихся и задумался о том, не выдает ли он желаемое за действительное, чтобы поскорее приступить к истреблению кишащих на планетах «пауков».
Впрочем, Чанг уже почти убедил его своими доводами…
— Одну минутку, господин адмирал! — нарушил молчание Мукерджи. — Я понимаю, почему вы сочли необходимым разделить соединение командира Шальдара на две части и перевести одну из них в свое подчинение. Но ведь вы поделили надвое и тактические группы адмирала Рратарана и адмирала Колчака! Вам не кажется, что так управлять ими будет сложнее?
— А вам не кажется, что сейчас поздно об этом рассуждать? — кротко спросил Прескотт, понимая, что Мукерджи заговорил об этом именно сейчас, когда что-либо менять было поздно, чтобы в случае провала хоть в чем-нибудь обвинить Прескотта.
«Впрочем, если нас разобьют, ты подохнешь вместе со всеми! — подумал Прескотт. — Выходит, нет худа без добра!»
Вслух же он произнес:
— По-другому было не распределить истребители поровну между ударными соединениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187
Глава 11
Огненная буря
Все это было до боли знакомо.
Корабли союзников проникли в Первое паучье гнездо так же незаметно, как и в Третье. Они возникли из невидимого узла пространства на окраине системы в шести световых часах от ее солнцеподобного светила. На таком расстоянии оно едва выделялось на фоне остальных звезд. Корабли в заранее установленном порядке двинулись в его сторону, туда, где находились населенные «пауками» планеты, по чистой случайности именно сейчас выстроившиеся в ряд, как на параде.
Разглядывая изображавший систему дисплей, Реймонд Прескотт невольно задумался о том, знакомы ли «пауки» с астрологией. Если она им известна, очень скоро у них сложится особое отношение к размещению планет по отношению к светилу!
Реймонд Прескотт с Шальдаром в мельчайших подробностях обсудили предстоящую операцию, тщательно изучив данные, попавшие в руки союзников ценой жизни младшего брата земного адмирала. Они прекрасно понимали, насколько сложна их задача, и подробно ее обсудили. Гормы, как и орионцы, не стеснялись спорить со старшими по званию, и это обсуждение не раз грозило перейти в перепалку.
Они очень хотели повторить подвиг Шестого флота в Третьем паучьем гнезде и надеялись, что массированная бомбардировка, уже окрещенная стратегами Великого Союза «визитом богов смерти», дезориентирует обитателей и этой густонаселенной паучьей системы.
К сожалению, в этой связи возникали две крупные проблемы. Во-первых, после уничтожения Третьего паучьего гнезда противник не мог не задуматься о защите своих ключевых систем. «Пауки» наверняка используют более чувствительные датчики, и Седьмой флот вряд ли подберется незамеченным к планетам противника так же близко, как это сделал Шестой. А ведь Эндрю Прескотт заметил в Первом паучьем гнезде чудовищные космические укрепления и множество боевых кораблей! Значит, Седьмому флоту не нанести сокрушительного удара по поверхности планет, не вступив перед этим в жаркую схватку с их защитниками!..
Во-вторых, никто не знал, произведет ли «визит богов смерти» и во второй раз ошеломляющее впечатление на всех «пауков», находящихся в системе. Если в Третьем паучьем гнезде наблюдалась типичная паучья реакция на гибель огромного количества гражданского населения, стоило попробовать с ходу ударить по поверхности планеты, не обращая внимания на космические укрепления, хотя те и уничтожат множество атакующих космических штурмовиков! К сожалению, никто не знал, приведет ли в замешательство такой удар и местных «пауков». Ведь никто вообще не имел представления о том, что именно произошло с «пауками» в Третьем гнезде. Очень хотелось надеяться на то, что противник всегда одинаково реагирует на такие удары, но операции не планируют, опираясь только на надежды. А что если в Первом гнезде «пауки» сохранят самообладание после удара по планете, их космические укрепления придут в полную боеготовность и расправятся с нанесшими его истребителями, когда те будут возвращаться?!
В конце концов Реймонд Прескотт скрепя сердце смирился с тем, что ему придется атаковать планету более привычным образом, предварительно тяжело повредив или полностью уничтожив защищающие ее космические форты. Такое решение было не всем по душе, но многие штабные офицеры, узнав о нем, вздохнули с облегчением.
По мере того как первая ударная группа Седьмого флота продвигалась в глубь системы, прощупывая космическое пространство разведывательными истребителями и ракетами, Реймонд Прескотт позабыл об астрологии, дурных предзнаменованиях, «визитах богов смерти» и тому подобном. Сейчас его волновал только один вопрос: где множество паучьих кораблей, замеченных в этой системе его братом?!
— Это ловушка! — верещал Теренций Мукерджи на неофициальном штабном совещании. — «Пауки» нас заметили, и их корабли включили маскировочные устройства. Когда мы углубимся в систему, они отрежут нас от узла!
Жак Бише откашлялся.
— Для тревоги есть некоторые основания, — нехотя признал он. — «Пауки» действительно любители строить ловушки… Вспомните западню, в которую они заманили коммодора Брауна! — добавил он.
Прескотт с непроницаемым лицом повернулся к начальнику разведотдела своего штаба:
— А что думаете по этому поводу вы, Амос?
— По-моему, «пауки» не подозревают о нашем появлении, и опасаться засады не стоит. Знай они, что ваш… что Шестьдесят вторая астрографическая флотилия обнаружила их Первое гнездо, в системе ЭП-5 нас караулило бы гораздо больше кораблей.
Впрочем, доводы Чанга явно не убедили Бише.
— А что если они нарочно пустили нас в свое гнездо, чтобы тут и прихлопнуть?
Собравшиеся невольно содрогнулись, вспомнив участь, постигшую большинство участников операции «Дихлофос», но Чанг не сдавался:
— Наши датчики сообщают, что паучьи боевые единицы в поле их зрения остаются в пониженной боеготовности. Это очень похоже на события в Третьем паучьем гнезде. По-моему, «пауки» и здесь «экономят» на обороне своих планет. Вряд ли у них здесь замаскировано множество находящихся в полной боеготовности кораблей, замеченных Шестьдесят второй астрографической флотилией. Они просто не пойдут на такие расходы. Вы хоть представляете, во что бы им это обошлось?!
— Пожалуй, да! — сказал Прескотт, повернувшись к остальным офицерам. — Признаюсь, я не имею понятия, куда подевались тяжелые корабли противника из этой системы, но их отсутствие меня не расстраивает! Так что будем действовать по намеченному плану.
Он включил голографический дисплей с изображением внутренних областей паучьей системы. Его офицеры увидели, что зеленый символ первой ударной группы уже разделился на две точки, двигавшиеся к Планете I и Планете III. Прескотт возглавлял соединение, приближавшееся к планете, кружившей ближе всего к светилу, а Шальдар должен был уничтожить самую дальнюю, густонаселенную и, судя по интенсивности электромагнитного излучения, наиболее важную из трех паучьих планет. С Планетой II союзники решили расправиться в последнюю очередь.
Никто не стал возражать. Даже Бише. Однако Прескотт ощутил затаенное недовольство собравшихся и задумался о том, не выдает ли он желаемое за действительное, чтобы поскорее приступить к истреблению кишащих на планетах «пауков».
Впрочем, Чанг уже почти убедил его своими доводами…
— Одну минутку, господин адмирал! — нарушил молчание Мукерджи. — Я понимаю, почему вы сочли необходимым разделить соединение командира Шальдара на две части и перевести одну из них в свое подчинение. Но ведь вы поделили надвое и тактические группы адмирала Рратарана и адмирала Колчака! Вам не кажется, что так управлять ими будет сложнее?
— А вам не кажется, что сейчас поздно об этом рассуждать? — кротко спросил Прескотт, понимая, что Мукерджи заговорил об этом именно сейчас, когда что-либо менять было поздно, чтобы в случае провала хоть в чем-нибудь обвинить Прескотта.
«Впрочем, если нас разобьют, ты подохнешь вместе со всеми! — подумал Прескотт. — Выходит, нет худа без добра!»
Вслух же он произнес:
— По-другому было не распределить истребители поровну между ударными соединениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187