- Особенно в Португалии, - согласился граф. - Но в вашей стране, сударь, я жил весьма комфортно.
- Чего я не могу сказать о себе! - рассмеялся принц.
Теперь, оказавшись рядом с гостем, Кармела заметила в его облике нечто необычное. Будь она внимательнее, она с первого бы взгляда на молодого человека догадалась, что перед ней иностранец.
Ее заинтриговало присутствие в доме принца. Из разговора мужчин она поняла, что по окончании военных действий граф, в то время служивший в оккупационных войсках, попал в страну принца.
Она судорожно попыталась вспомнить, где находится Хорнгельштейн, предположив, что, по всей видимости, так называлось одно из небольших германских княжеств, захваченных Наполеоном. Насколько она помнила, эти княжества согласно Венскому договору восстанавливались в их королевском статусе.
Однако она осознавала свою явную неосведомленность в этом вопросе и была благодарна мужчинам, которые, довольствуясь общением друг с другом, не собирались подключать ее к беседе.
Но принц вовсе не был намерен игнорировать ее.
Позже, за столом, Кармела все время чувствовала на себе проникновенные взгляды принца. Он, казалось, все время оценивал девушку, как это делал совсем недавно граф, пытаясь составить свое мнение о ней, или, как решила про себя Кармела, «пронумеровать и зафиксировать» ее положительные качества.
Она не сумела определить, почему принц находился в Англии, но очевидно, что они с графом были в очень хороших отношениях, порой даже принц обращался к «ее» кузену с нескрываемым восхищением и благодарностью.
«Судя по всему, граф помог принцу восстановиться на троне», - заключила она и решила при первой же возможности отыскать атлас и почитать про страну, о которой ничего не знала.
Завтрак был превосходен, большое количество лакеев прислуживало за столом.
Серебро отличалось великолепием, а комната, где они обедали, впечатляла своим богатым убранством и целой галереей портретов Гэйлов, выполненных известными художниками.
«Жаль, папа ничего этого не видит», - подумала про себя Кармела.
Он не только легко бы определил, чьей кисти принадлежат представленные картины, но и поведал бы множество забавных коротеньких историй из жизни самих художников.
Она вспомнила, как однажды, в разговоре о картинах, он неожиданно сказал: «Мне хотелось отвезти тебя во Флоренцию или Рим».
Здорово было бы, окажись он рядом с ней здесь, ведь Гэйлы, она слышала это от графини, владели прекрасной коллекцией картин не только английских, но французских и голландских мастеров.
Кармела все еще вспоминала отца, когда граф неожиданно обратился к ней:
- Вы выглядите крайне озабоченной, Фелисити. Что так беспокоит вас?
- Нет, нет, все в порядке, - поспешила ответить Кармела. - Я задумалась о великолепных картинах.
- Когда я верну домой свою коллекцию, украденную Наполеоном и вывезенную в Париж, - вмешался принц, не дождавшись, пока граф ей что-нибудь ответит, - вы найдете там не только красивые, но и редчайшие, ценнейшие экземпляры. Некоторые из них являются великолепными образцами средневековой живописи, и они непременно заинтересуют вас.
- Мне интересны буквально все картины, - призналась Кармела. - Но вы сказали, вашу коллекцию украли… а теперь, когда война закончена, сможете ли вы вернуть ее назад?
- Именно это я и пытаюсь сейчас выяснить, - объяснил принц, - и я нуждаюсь в помощи его светлости, дабы удостовериться, что французское правительство меня не обманывает.
- Я уже говорил с герцогом Веллингтоном относительно вашей просьбы, - сказал граф, - и он обещал мне сделать все, чтобы справедливость восторжествовала.
- Это - все, о чем я прошу, - заметил принц, - и я полагаю, сударыня, вы согласитесь, мы вправе рассчитывать на справедливость после перенесенных ужасов и лишений войны.
- Разумеется, - согласилась Кармела. - Я надеюсь, вашему королевскому высочеству будет сопутствовать удача в поисках.
- С вашей помощью и я не сомневаюсь в успехе, - ответил принц.
Кармела изумленно посмотрела на него, ей показалось, она не правильно что-то расслышала.
Он, скорее всего, имел в виду ее помощь своему кузену и опекуну в розысках сокровищ и их возвращении на родину.
По окончании завтрака они перешли в большую, внушительных размеров библиотеку. Принц извинился и ненадолго оставил графа и Кармелу наедине.
Кармела, поглощенная восторженным созерцанием книжных полок, даже ничуть не смутилась, оставшись с графом наедине.
Как много там хранилось книг, которые ей хотелось бы прочитать! Начать предстояло с атласа, и она надеялась найти его прямо сейчас.
Как только дверь за, принцем, закрылась, она обратилась к графу:
- Поскольку я, к сожалению, даже понятия не имею, где находится страна его королевского высочества, как вы думаете, смогу ли я найти атлас среди этого великолепного собрания книг?
- Я уверен, что хотя бы один есть в наличии, - ответил граф. - Давайте я попробую отыскать, С этими словами он направился к столу, на котором лежали какие-то книги и бумаги, и уже у стола обернулся к ней:
- Мне приятно слышать, что вас заинтересовал Хорнгельштейн.
- Да, мне любопытно, где это, и какой народ там живет.
Судя по имени принца, они говорят по-немецки.
- Хорнгельштейн находится на границе Германии и Франции, а население - наполовину немцы, наполовину французы, - объяснил ей граф. - Вам они покажутся очаровательными, дружелюбными людьми, и вы увидите, как их переполняет радость по случаю окончания войны.
- Их радость разделяют и многие другие народы, - согласилась Кармела.
Граф поворошил бумаги на столе и обрадованно воскликнул:
- О, а вот и нашел! Как я и полагал, нашел, хотя последний хранитель библиотеки уволился.
Отыскав нужную страницу, он вручил Кармеле атлас в красном кожаном переплете. Она положила его на бюро, стоящее почти в самом центре комнаты.
Она с любопытством переворачивала страницы, потом вернулась к карте Европы, и граф указал ей на крохотную страну, расположенную на границе Франции, и сказал:
- Это Хорнгельштейн, Ваша будущая страна!
Кармела онемела. Минуту спустя сумела переспросить:
- Вы сказали… моя страна?
- Я думал, вы уже догадались, почему принц гостит здесь.
Кармела подняла глаза на графа и с трудом произнесла:
- Я… не… понимаю, о чем это вы… говорите.
- Тогда позвольте мне все пояснить, - согласился граф. - Как ваш опекун я принял соответствующие меры и позаботился о вашем замужестве, честно говоря, я подыскал вам весьма и весьма блестящую партию - его королевское высочество принца Фредерика!
В Кармеле закипал гнев.
- Вы обо всем договорились, не спросив моего… согласия?
- Не могу поверить, будто вы станете возражать.
В голосе графа девушке явственно послышалось неподдельное удивление, и она заторопилась высказаться:
- Но, само собой разумеется, я возражаю! Неужели вы полагаете, будто я, или любая другая женщина, стремилась бы выйти за человека, с которым никогда ранее не встречалась и успела поговорить всего лишь несколько минут?
Граф смотрел на нее с таким выражением, словно с трудом понимал сказанное. Поразмыслив немного, он сказал:
- Я и вообразить себе не мог, что вас не восхитит перспектива стать принцессой.
- Действительно, с чего бы это вам вообразить подобное? - ехидно поддела его Кармела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34