- Все женщины без исключения захотят приодеться и сшить себе новые наряды, чтобы отпраздновать такое романтичное событие, а если вы еще и красноречиво расскажете им, как сильно любите свою будущую жену, уверена, они искренне пожелают вам счастья, не придавая значения ее национальности.
Она не сомневалась: уже сам факт, что их принц влюблен, найдет отголосок в сердцах молодежи, особенно молоденьких женщин. Если им с Габриэлой удастся деликатно обойти наиболее острые моменты, они вскоре преодолеют любые оппозиционные настроения в народе.
- Вы правы, я уверен в вашей правоте! - с жаром откликнулся принц.
На мгновение он задумался, затем сказал:
- К счастью, именно сегодня я получил несколько писем. Курьер привез их из нашего посольства в Лондоне, но там не было ничего важного.
- Граф не должен знать об этом.
Немного поразмыслив, Кармела предложила:
- Объясните ему, что вы не хотели портить вечер своим сообщением. А затем, дабы не вызвать никаких подозрений, расскажите, как мы беседовали, сидя здесь вдвоем, и я пообещала продолжить дальнейшее обсуждение наших дел, когда вы вернетесь.
Принцу потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить ее слова. Затем он улыбнулся, и в его глазах запрыгали чертики.
- Весьма дипломатично, леди Фелисити, - одобрил он, - это исключает всякие подозрения, какое только может возникнуть у графа по поводу причины моего отъезда.
- Да, само собой разумеется, было бы ошибкой навести его на мысль, что вы обыкновенным образом спасаетесь бегством.
Принц рассмеялся, звонко, заливисто, как мальчишка.
- Вы великолепны! Возможно, я все-таки совершаю непростительную ошибку, не настаивая на нашем браке. Тогда вы бы правили моей страной, совсем как Екатерина Великая!
- Это оказалось бы самым невыносимым испытанием для вас в жизни! - подметила Кармела. - Без тени лести говорю вашему королевскому высочеству - вы сумеете стать очень хорошим монархом, я в этом не сомневаюсь.
- Спасибо, - поблагодарил принц, - еще раз спасибо!
Трудно передать словами, что вы сделали со мною, и как отныне я совсем по-иному вижу свое будущее.
- Вы решите, будто я снова применяю свои провидческие способности, но вы с Габриэлой определенно найдете свое счастье, - сказала Кармела, - и вместе превратите Хорнгельштейн в процветающий край.
- Я надеюсь на это! Я искренне надеюсь на это! - ответил принц. - Я приложу все усилия, чтобы ваши слова сбылись.
Сжав обе руки Кармелы, он с искренним жаром от всей души снова и снова благодарил ее. Они улыбались друг другу.
Дверь отворилась, и в комнате появился граф.
Поскольку девушка сидела лицом к двери, она увидела графа первой. А точнее, он первым увидел, как они, улыбаясь и взявшись за руки, сидят на диване.
Несомненно, он сделал не правильные выводы, и удовлетворенное выражение появилось на его лице, пока он шел к ним.
Принц выпустил руку Кармелы и поднялся с дивана.
- Я как раз сейчас сообщил леди Фелисити, ваша светлость, - начал он, - неутешительную новость о моем отъезде в Хорнгельштейн на несколько дней.
- Вы уезжаете от нас? - удивился граф.
- Это действительно так, хотя у меня нет никакого желания покидать вас, - продолжал принц, - но этим утром я получил письмо от моего премьер-министра, который просит меня возвратиться и уладить небольшой конституционный кризис, касающийся трона.
Он вздохнул весьма правдоподобно и добавил:
- Эта проблема требует моего личного присутствия, но, надеюсь, недолгого. Я рассчитываю возвратиться на следующей неделе.
Граф сначала нахмурился, но после обещаний вернуться хмурое выражение исчезло с его лица, и он сказал:
- Мне будет не хватать вас, сударь, и я тешу себя надеждой, что вы поспешите сюда как можно скорее.
- Я уже признался очаровательной леди Фелисити, - сказал Принц, - это единственное мое стремление.
Он лукаво и даже немного кокетливо улыбнулся Кармеле. Она чуть было не рассмеялась в ответ, но вместо этого сочувственно произнесла:
- Вам предстоит столь утомительная поездка, ваше королевское высочество, правда, все говорят, в наши дни и в это время года стало намного легче путешествовать через Францию, чем бывало прежде.
- Истинно так, - согласился принц, - и если я уеду завтра утром, я надеюсь вернуться сюда в конце следующей недели.
- Мы будем ждать вашего возвращения, - поддержала его Кармела, - не так ли, кузен Селвин?
- Да, безусловно, - кивнул граф. - Я позабочусь, чтобы мои самые быстрые лошади домчали вас в Дувр, где моя яхта будет ждать вас. Так вы скорее переправитесь через Ла-Манш, и вам не придется дожидаться обычного судна, которые подрабатывают теперь перевозкой пассажиров через пролив, кажется, дважды в день.
- Вы очень любезны. Право, мне трудно выразить словами мою благодарность за все сделанное вами для меня.
- Тогда, пожалуй, и не пытайтесь, - торопливо перебил его граф. - Пойду отдам распоряжения о вашей поездке.
Вы, несомненно, правильно рассудили. Разумнее выехать рано утром.
С этими словами он направился к двери, и как только граф вышел, принц повернулся к Кармеле;
- Удалось! Право же, нам и впрямь все удалось!
- Ну разумеется, - ответила она, - но будьте крайне осторожны и постарайтесь никак не вызвать подозрений относительно ваших истинных намерений.
- О да, несомненно, я буду осторожен, - пообещал принц.
Тут он остановился, словно неожиданно что-то смутило его:
- А после моего отъезда вы скажете ему о моем плане?
- Нет, если только меня не вынудят какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, - ответила Кармела. - Лично я не имею никакого желания вызывать его гнев на свою голову.
- Он был так добр ко мне и оказал мне столь существенную помощь, - признался принц. - Мне претит сама мысль о необходимости обманывать его. Но в то же время…
- Ваше будущее принадлежит вам, а не ему, - прервала принца Кармела прежде, чем он успел закончить свою мысль.
При этом она понимала, что для графа будет лучше, если его план провалится и сватовство «не выгорит».
«Он слишком глубоко погряз в устройстве чужих дел», - призналась она самой себе, размышляя над тем, как удачно все складывалось. Ведь, в отличие от Фелисити, вступая в схватку с графом, она ничего не теряла. Все выглядело бы иначе, если бы на ее месте находилась сама подруга, которую вынудили бы вступить в этот брак, хотя сердце принца принадлежало другой.
«Как хорошо, что я обо всем догадалась», - подумала Кармела, Ее природное чутье, или «ясновидение», как сказал принц, с детства помогало ей. Подобным даром Фелисити не обладала.
«Итак, принц будет счастлив, - размышляла она, - а я смогу продержаться еще какое-то время, пока Фелисити Не выйдет замуж».
Они с принцем мирно беседовали до возвращения графа, и снова, войдя в комнату, он увидел их склоненные друг к другу головы. Селвин Гэйл еще больше уверился, будто все идет по его плану, и молодые люди начинают симпатизировать друг к другу. Кармела и граф остались вдвоем, когда? принц пожелал им доброй ночи и ушел к себе в комнату, чтобы проверить лишний раз, все ли упаковано должным образом.
- Крайне досадно, - отметил граф, - что принцу Фредерику придется оставить нас в тот момент, когда вы так хорошо поладили.
- Он - приятный молодой человек, - уклончиво сказала Кармела, - и даже более образованный, нежели я ожидала.
- Весьма напыщенное замечание для девицы вашего возраста, - едко заметил граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34