Кленов встал. Любопытные взгляды ощупывали его.
— Господа! Я буду краток. Мне нет надобности рассказывать о своем изобретении, когда я могу его вам показать. Я приглашаю вас в Ютландию.
Кленов сел.
Члены общества склонили головы друг к другу. Заговорили тихо. Кленову казалось, что они говорят на разных языках.
— Нам нравится деловой тон господина президента, — сказал на плохом английском языке человек с закрученными усами.
— Джентльмены любят краткие заседания! — сказал высокий справа.
— В таком случае, — вставил Вельт, — мы могли бы немедленно сесть в заказанный мною экстренный поезд. Он ждет нас.
Высокий и низенький справа поднялись, отодвинув стулья. Двое с закрученными усами последовали их примеру.
Встал и Кленов. Вельт взял его под руку.
— Ты произвел очень выгодное впечатление, — сказал он Кленову на ухо.
…В предрассветном тумане, ранним утром следующего дня, по дороге к буковой роще один за другим ехали три автомобиля.
В первом, кроме Кленова и Вельта, сидели еще два сытых человека неопределенной национальности. Остальные члены общества разместились в других автомобилях.
Было еще темно и сыро. Люди зябко кутались в пальто и плащи. Всю дорогу Кленов молчал. Он отказался давать какие-либо объяснения до приезда в замок. В конце концов любопытные толстяки оставили его в покое.
Не доезжая замка, автомобили остановились.
В серой мути поднимались промозглые тени зубчатых стен и сутулых башен.
Все члены общества, разбившись на группки, столпились у автомобиля Кленова.
— Обратите внимание, джентльмены, на ваши компасы! — нарушил Вельт пустую, давящую тишину.
Все вынули, вероятно запасенные ранее, компасы. Зачиркали спички, вырывая из темноты силуэты деревьев и кустов.
— Смотрите на стрелки компасов, джентльмены! — торжественно продолжал Вельт.
Высокий вытянул руку по направлению своей стрелки.
— Странно: вместо севера стрелка показывает на восходящее солнце,
— сказал его низенький спутник и быстро повернулся.
— Джентльмены! Уже дает о себе знать изобретение мистера Кленова!
— возвестил Вельт.
— Вы имеете в виду этот холм? — спросил господин с усами.
— Именно, — сказал Вельт.
В это время Кленов, до сих пор понуро сидевший, встал на сиденье.
— Господа, — сказал он, — в глубине этого холма скрыт небольшой соленоид, в магнитном поле которого содержится несметное количество энергии. Любой из вас, нажав кнопку вон на том дереве, может возродить в Ютландии миллионы лет назад потухшие вулканы.
— О-о! — сказал один из толстяков. — Это должен сделать промышленник. Позвольте мне, господин ученый.
С этими словами он вылез из автомобиля и направился к дереву, где стоял Ганс.
Все члены общества вооружились биноклями.
— Командуйте, господин вице-президент! — закричал толстяк.
— Сейчас. Подождите минутку, господин промышленник!
Кленов немного помедлил, взявшись за борта своего пиджака.
— Итак, джентльмены, через несколько мгновений я вызову к действию энергию, законсервированную в аккумуляторе. Для этого надо лишь нарушить условия существования сверхпроводимости — явления, конечно, вам не известного. Нужно лишь разомкнуть проводник, поднять температуру или нарушить целость защитного слоя. Всем этим можно управлять по желанию.
Члены общества напряженно ждали.
— Итак, мы начинаем! — с театральным жестом сказал Кленов и махнул рукой.
Толстяк нажал кнопку. В то же мгновение из вершины холма вырвался огромный огненный столб. Он достиг облаков и словно прожег их. Холм раскололся, как хрупкий шар, и из трещин его вырвались ослепительные молнии. Деревья на холме повалились и вспыхнули.
Давящий, оглушительный грохот докатился наконец до оцепеневших зрителей.
Развороченный холм превратился в пылающий костер. С неба, оставляя слепящий след, сыпались куски лавы. Стало светло, как днем. Черные стены замка побагровели.
Раскаленный холм сверкал, словно упавшее с неба солнце. На него нельзя было смотреть. Глаза не выдерживали, да и лицо начинало ощущать палящий ветер.
— Поразительно!
— Восхитительно!
— С этим средством можно уничтожить не только войну, господин вице-президент, — сказал подошедший толстяк, потирая словно замерзшие руки.
Остальные молчали.
— Господа члены общества! — громко произнес Кленов, опять вскакивая на сиденье. — Господа генералы и капиталисты! По-видимому, мы плохо понимаем друг друга. Вы считаете меня полусумасшедшим утопистом, с которым надо играть какую-то комедию. Но это неверно. Я деловой человек, и я не случайно демонстрирую вам средство уничтожения, которому нет равных. После того как вы видели все это собственными глазами, я считаю, что мы можем говорить с вами откровенно. Представьте на минуту, что я знаю ваши национальности и истинную цель вашего приезда…
Вельт непонимающе смотрел на Кленова:
— Джон, подожди… Что ты хочешь сказать?
— Господа, я показал вам могучее средство, которое в ваших руках может служить… — Кленов осмотрел присутствующих и произнес, чеканя каждый слог: — Служить уничтожению чего угодно, кроме войны! Но не думайте, что это смущает меня. Напротив! Вы можете лишь упрекнуть меня в маленькой хитрости. Я изобретатель, и я торгую своим изобретением. Продаю кому угодно. Хочу взять возможно больше. Покупайте, господа! Продается, но только за наличные.
Фредерик Вельт лишился дара слова и растерянно смотрел на Кленова.
— Замечательно… Замечательно, господин ученый! Вы мило провели нас, очень мило провели! — сказал нажимавший кнопку толстяк. — Мы думали, что с вами надо ломать комедию, что вы чудак, а вы, оказывается, деловой человек, заодно со своим другом! Хе-хе-хе!
— Сколько! Сколько! — кричал Кленов.
— Господин вице-президент, верьте нашему акционерному обществу! Мы…
— В Америке говорят: «В бога мы веруем, а остальное — наличными!»
— Хотите миллион франков? — закричал маленький черноволосый.
— Миллион марок! — вмешался усатый.
— Мне уже предлагали однажды миллион, только миллион долларов!
Все молчали.
— Кто больше? — кричал исступленно Кленов.
— Полмиллиона фунтов стерлингов! — выдавил из себя высокий.
— Простите, герр ученый, снаряды, подобные виденному, можно производить в массовом порядке?
— Конечно, господин генерал, быстро, дешево и сколько угодно!
— О-о! Это прекрасное зажигательное средство. Мы сговоримся с вами. Сколько вы хотите?
— Скажите нам: сколько вы хотите?
— Я прошу еще немного внимания! — перекричал всех Кленов.
Все стихли.
— Господа, час назад мы именовали себя членами Общества уничтожения войны. Я спрашиваю вас: будут ли возражения против того, чтобы в названии нашего общества откинуть последнее слово… в знак взаимного понимания…
— Браво! Пусть будет Общество уничтожения! — закричал один из промышленников.
— Очень остроумно!
— Позвольте, — наконец вмешался Фредерик Вельт, — я считал бы излишним дальнейшие разговоры о покупке изобретения. Оно уже принадлежит нашему обществу.
— Браво, Фредерик! Ты прав. Оно принадлежит обществу… Довольно, господа! Теперь мне все понятно. Объявляю… Первым актом Общества уничтожения, который я произведу, будет уничтожение моего открытия! Клянусь памятью той, которую я любил, никто не увидит больше зрелища, подобного сегодняшнему!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129