Трава
шелестела на ветру и хлестала меня по ногам. Мне было холодно, и я
чувствовал себя очень одиноким. Даже дым, поднимающийся столбом из труб
"Шетланд Индастриал Парк" близ пристани Дерби, не давал мне никакого
доказательства, что вокруг меня существуют другие представители рода
человеческого. Я был один в неожиданно опустевшем мире.
Но через минуту немного ниже по склону я заметил Чарли. Он бежал
трусцой через траву, направляясь наискось в сторону побережья, а его белый
фартук трепетал на ветру, как сигнальный флажок.
- Чарли! - закричал я. - Чарли, подождите! Чарли!
Но то ли он меня не услышал, то ли пропустил это мимо ушей.
Хотя я уже задыхался, я быстро сбежал по склону и у подножия догнал
его. Он даже не обернулся, чтобы взглянуть на меня. Я был вынужден бежать
все время, чтобы не отставать. Лицо у него было бледным от усилий, на лбу
блестели капли пота, грудь под полосатой рубашкой поднималась и
опускалась.
- Чарли! - крикнул я. - Зачем вы так бежите?
- Не вмешивайтесь, мистер Трентон! - просопел он. - Оставьте меня в
покое!
- Чарли, ради Бога! Вы получите инфаркт!
- Не ваше... дело! Не вмешивайтесь!
Я споткнулся о камень и чуть не упал, но через минуту снова догнал
Чарли и прокричал:
- Он не настоящий, Чарли! Это иллюзия!
- Не говорите так, - просопел Чарли. - Он настоящий. Я видел его. Я
молился о нем Богу, и Бог мне отдал его. А если я верну Нийла, то и Майра
вернется ко мне. Поэтому не вмешивайтесь, пожалуйста! Не разрушайте чуда!
- Чарли, это чудо, но сотворил его не Бог, - выдавил я.
- Что вы несете? - Чарли чуть сбавил темп и теперь шел быстрым
неровным шагом. - Кто же делает чудеса, если не Бог?
Я указал на северо-запад, где к югу от острова Винтер распростерлась
мерцающая поверхность воды.
- Чарли, на дне океана, точно там, где я показываю, лежит уже почти
триста лет корпус корабля. В этом корабле заключен демон, дьявол, поймите
же это! Злой дух, такой же, как в "Ужасах Сентервиля", только еще хуже.
- Вы хотите мне внушить, что это он воскресил моего Нийла?
- Не только Нийла, Чарли, но также и мою жену, и жен, мужей, братьев
и сестер многих других жителей Грейнитхед. Чарли, Грейнитхед проклят этим
демоном. Умершие из Грейнитхед не могут обрести покой, и ваш Нийл тоже.
Чарли остановился очень долго и смотрел на меня, выравнивая дыхание.
- Почему вы мне это говорите? - наконец спросил он. - Разве это
правда?
- Насколько мне известно, это правда. Этим занимаются еще несколько
человек, в том числе и трое ребят из Музея Пибоди. Мы хотим общими силами
вытащить этот корабль на поверхность и раз и навсегда избавиться от
демона.
Чарли отер губы тыльной стороной ладони и, щуря глаза, посмотрел на
Кладбище Над Водой.
- Не знаю, что и сказать, мистер Трентон. Я видел его. Он был
настоящим. Настоящим и живым, таким же, как я сам.
- Чарли, знаю. Я тоже видел Джейн. Но прошу вас поверить мне, что это
совсем не тот самый Нийл, которого вы когда-то знали. Он изменился и
теперь стал опасен.
- Опасен? Этот мальчишка получал от меня солидную дозу ремня каждый
раз, когда что-нибудь вытворял.
- Таким Нийл был раньше, при жизни. Этот же Нийл совершенно другой,
Чарли, он находится во власти этого демона и хочет вас убить.
Чарли фыркнул и откашлялся. Он посмотрел на меня, а потом снова
уставился на Кладбище Над Водой.
- Сам не знаю, - наконец сказал он. - Не знаю, во что верить. Верить
ли вам или верить собственным глазам.
Именно тогда мы услышали зов. Юношеский голос, несомый ветром. Мы оба
напрягли слух, стараясь найти источник этого звука. Наконец Чарли сказал:
- Там... там, смотрите туда!
Я последил, куда указывал его похожий на сардельку палец, и увидел
Нийла, молодого Нийла Манци, он стоял на небольшом травянистом холме и
махал нам рукой так свободно и радостно, будто был еще жив.
- Папа... - кричал он. - Иди, папа...
Чарли тут же побежал в его сторону.
- Чарли, ради Бога! - закричал я. Я побежал за ним и пытался схватить
его за руку. - Чарли, но это же не Нийл!
- Не морочьте мне голову, сами посмотрите на мальчика, - просопел
Чарли. - Только посмотрите на него, тот же самый, что и раньше. Это чудо,
и только. Обыкновенное чудо, как в Библии!
- Чарли! Он вас убьет!
- Ну и хорошо, может, я этого заслуживаю, раз купил ему этот чертов
мотоцикл. Не мешайте, мистер Трентон, предупреждаю вас. Оставьте меня в
покое!
- Чарли...
- Мистер Трентон, я уже не могу стать более несчастным, живой или
мертвый.
От этих его последних слов я остановился. Я смотрел, как Чарли Манци
тяжело мчится по склону к худощавому юноше в джинсах, который стоял чуть
дальше и махал ему. Я знал, что не смогу ничего сделать. Конечно, я мог
подставить Чарли ножку или нокаутировать его, но все это не имело смысла.
Ведь не смогу же я следить за ним и днем и ночью на тот случай, если Нийл
еще раз явится ему. Кроме того, Чарли никогда бы мне не простил, если бы я
попробовал задержать его силой.
Я стоял неподвижно, опустив руки, а Чарли отдалялся все больше.
Вскоре я видел только небольшую пухлую фигурку в белом фартуке,
опережающую меня на добрую четверть мили.
Я решил, что вернусь в лавку, возьму машину и приеду на кладбище,
чтобы узнать, не смогу ли я чем-то помочь. Однако потом я заметил, что
Нийл сбегает с холмика и исчезает, чтобы появиться вновь уже у ворот
кладбища, до которых отсюда было почти столько же, как до моего дома.
Чарли все еще бежал за ним. Я знал, что хотя это и кажется безнадежным, я
должен догнать его и постараться любой ценой задержать его.
Я сбежал со склона так быстро, будто вернулся во времена средней
школы, когда ежедневно бегал, плавал и воображал себя новым Джонни
Вайсмюллером. Но прежде чем я приблизился к Чарли на расстояние окрика, я
так устал, что мог только натужно хрипеть, но все еще бежал, медленно,
пошатываясь, пока между нами не осталось ярдов двадцать.
- Папа, - долетал до нас крик, несомый северо-западным ветром. -
Папа, идем!
Этот голос звучал так естественно юношески, что меня пробрал озноб. Я
увидел, как Чарли подбегает к воротам кладбища, открывает их, заходит и
исчезает между шеренг надгробий.
Я предпринял последнее усилие. Когда я наконец добрался до ворот
кладбища, я едва успел увидеть, как Чарли спешит по среднему проходу между
надгробиями. Он теперь замедлил шаг и шел, прижимая руки к груди,
поскольку запыхался, но ни на секунду не останавливался передохнуть. Нийл
ждал его в конце аллеи, улыбался, протягивал руки и приветствовал отца так
радостно, что я понял: я никак не смогу вынудить Чарли вернуться.
- Чарли! - с огромным усилием прокричал я. - Чарли, подождите еще
хоть минутку!
Я дернул железные ворота, но по непонятным причинам они
воспротивились мне. Ворота не были заперты на засов, не были заперты на
ключ, ведь Чарли легко открыл их. Но хоть я и тряс их и толкал изо всех
сил, они даже не дрогнули.
- Чарли! - прохрипел я. - Чарли, минутку, послушайте же! Не
приближайтесь к нему, Чарли. Не приближайтесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98