- Тут мы сами закончим, - сказал Спринглторп Федорову. - Спасибо вам.
Я поговорю с Баунтоном. Представьте мне список. Мы наградим всех
участников операции.
Полковник пожал протянутую руку Спринглторпа и шумно вздохнул.
- Такой был мужик! - сказал он. - Такой мужик! Бог связи! Что я
теперь без него делать буду? Эх! Не уберегся. Что у вас тут творится! Что
творится...
- Капитан! - окликнули сзади.
Спринглторп обернулся в увидел незнакомого летчика.
- Капитан, меня послали за вами, - сказал летчик, поднеся руку и
шлему. - Вас срочно вызывают к президенту. Вот пакет. Мне приказано вас
доставить.
Спринглторп разорвал конверт, развернул листок, напрягая зрение,
попытался прочесть написанное. Не сумел. Летчик отстегнул фонарик, зажег,
подал.
- Благодарю, - сказал Спринглторп, осветил листок и, с трудом
разбирая путаный почерк, прочел: "Поторопитесь. Через несколько часов я
умру. Я должен привести вас к присяге, как президента республики. Это
важнее всего. Ради всего святого, поторопитесь. Баунтон".
Темнело. Хлюпали грязь и талый снег. Невдалеке кто-то натужно кричал
в радиомегафон. Отвратительно пахло серой и влажным паром. Спринглторп
посмотрел на часы и увидел, что стекло разбито вдребезги, стрелок нет.
"Где же это я так?" - подумал он и спросил:
- Который час?
- Дамы и господа! Прошу внимания. У нас сегодня обычная повестка дня.
Сначала сообщение геодезической службы. Затеи слово управлению эвакуации,
управлению социального обеспечения, внутренних и иностранных дел. Итак,
вам слово, мистер Калверт. Прошу вас.
Низкий басовый рев плавно накатился, стал еще басовитее Сейчас он
переломится и станет пронзительным свистом. И он стал свистом, жестко
надавил на уши. И начал спадать.
Спринглторп невольно посмотрел вверх, на белый пенопластовый потолок.
И, словно не было его, увидел в сером январском небе огромную рыбоподобную
тушу с шипами антенн, короткие узкие крылья, пузатые моторные гондолы,
растопыренные угольники оперения, метание ярких вспышек стартовых огней по
всему неуклюжему грузному силуэту. Туша плыла о такой натугой, так
медленно, что просто не верилось, что черва каких-то два часа она скатится
с неба в трех тысячах километров отсюда, где-то под Полтакой. Полтака
примет сегодня двенадцать рейсов двенадцать тысяч часов. Через десять
минут следующий самолет дойдет. Теперь, еще через десять - на Сегед. Все
четырнадцать сегодняшних приемных аэродромов доложили о готовности - так
сообщили от полковника Федорова. Отправка идет с восьми. Два аэродрома
вчера закрыли. Зона опасности первой степени добралась до них.
Он окинул взглядом развешанные карты. Калверт, как всегда будет
обстоятелен и подробен. Как всегда. Долго ли оно длится, это "как всегда"?
Всего недели две. Как же оно стало таким привычным? Но ведь стало же!
Просыпаясь по утрам, Спринглторп берет со столика у изголовья
коричневую папку "Р.Н.Калверт - президенту республики". В папке всего один
листок: вычерченная на кальке цветной тушью карта. Черной линией обведен
первоначальный контур острова, синей - положение перед вчерашними
толчками, красной - после вчерашних толчков, красная штриховка - районы
первостепенной опасности на сегодняшний день.
Мистика - не мистика, но у этого шпиона просто нюх! По его
исчисленьям, от острова осталось чуть больше половины. Уголковый
отражатель, доставленный из Франции и установленный рядом в
правительственным бараком, за сутки смещается теперь уже на четыре
километра. Остров стал похож на расколотый сверху кособокий треугольник.
Еще месяц-два, и все будет кончено, и по нашей вине! Мы виноваты!
Памела пододвинула ему запаску: "Капитан, вы устали. Идите отдохните.
Я поведу". Капитан. Его так все зовут. Капитан тонущего корабля. Он
отрицательно покачал головой.
Почему мы? Да потому... Спринглторп лег тридцать варился в этой каше
и знал всю механику подобных дел. Выгодный заказ, конкурсные сроки жмут,
какие там к черту исследования, проработки! Да на это же годы уйдут! Мы не
строим, мы формулируем предложение. Попроще, попроще. Только
апробированные решения.
Решения есть. Добрый десяток. Лежат в архиве папки: потоньше,
потолще. "Мэри, только, пожалуйста, самую тонкую". Шеф гонит, светокопия
зашивается, в самом деле - уточним потом. Архивная девочка протягивает
загнанному инженеру папку синек: "Я не знаю, мистер Смит. Вот эта,
по-моему". - "Да-а!" Мистер Смит взвешивает на ладони увесистый дар
судьбы: перечень сооружений, смету, планы, разрезы. Ох, тяжко. "Спасибо,
Мэри. Шоколадка за мной".
В своей клетушке Смит грохает папкой о стол, рушится на стул,
вправляет в машинку лист бумаги и воздевает очи горе. "Считаю, что данный
вариант обеспечивает..." Что обеспечивает? Вследствие чего? Из рутинной
сумятицы в истомленном мозгу выщелкиваются гладкие пассажи, на которые
клюет начальство: простота решения, снижение удельных расходов,
надежность, доказанная в ходе... Смит тоскливо глядит на разрезы. На них
все очень мило, а как там, в этом Арк-Родрэме? Не одна собака не знает.
Смит колеблется. Оживает телефон: его срочно требуют на совещание. Он
аккуратно прячет чертежи в сейф, кладет сверху недописанное заключение и
исчезает до конца дня.
Назавтра, после разбора всех текущих дел, он добирается наконец до
своего стола, перечитывает незаконченный горе-опус. Вчерашние кругленькие
словечки, лаская взор, убеждают его самого, что все правильно. На данном
этапе. Твердой рукой он дописывает стандартную страховочную фразу: "Проект
и смета должны быть откорректированы в соответствии с местными,
условиями". И швыряет папку в жерло бумажной мельницы. Бедный капитулянт,
ему бы впору копаться на своем огородике. Но прогрессу не нужны мелкие
огородники, ему нужны конструкторы. И Смиту надо кормиться, вот он и
пошел.
Конкурс выигран. Смит о том ведать не ведает: он давно уже перешел на
другую работу. Его преемника, такого же, как и он, занимают совсем другие
дела. Конечно, он просматривает чертежи. Сомнения ушли с мистером Смятом,
а в бумагах все гладко. И вот отчаянный тычок пальцем в небо становится
железным законом строительства. Блестящая гвардия отдела внешних связей
готова в порошок стереть любого одиночку, который посмеет поднять руку на
эту священную скрижаль. Вперед! Прекраснодушную шаткость замысла подпирает
и укрепляет громада человеческого труда.
Нет, Баунтон был не прав. Фиах Дафти не согласился, что ошибся.
Вокруг него сомкнулся хоровод чудовищ порядка вещей.
Кто оплатит экспертизу? У доктора есть лишних пятьдесят тысяч?
Всемирно известная работает. Это факт. Доказательство. А где ваши факты,
доктор? К чему вы пае призываете? Верить вашим бездоказательным выкладкам?
Но это уже означает не "верить", а "веровать". Вы чувствуете разницу между
этими словами? Цивилизованный человек имеет право веровать. Но, простите,
до тех пор, пока не появляются очевидные факты. А факты против вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30