Она и старый конюх обернулись одновременно. Герцог выглядел сегодня еще более импозантным. На нем были панталоны цвета шампанского и до блеска отполированные ботфорты.
Шляпу с высокими полями герцог чуть сдвинул набок, так что стали видны его роскошные темные волосы. С ним был еще один джентльмен, немного постарше, но одетый также безукоризненно и модно.
Этот последний не сводил глаз с Тамары, и его нескромный монокль заставил ее вспомнить о своей внешности.
День выдался жаркий. Рассчитывая, что сегодня герцог, как и вчера, появится лишь поздно вечером, Тамара надела свое любимое платье из тонкого муслина и причесалась гораздо изысканнее, чем в тот день, когда она впервые появилась в замке.
К тому же, считая, что рядом с ней находятся лишь конюх и дети, девушка сняла шляпку, и сейчас та болталась на ленте у нее на руке.
Казалось, герцог не обратил на это внимания, но сама Тамара прекрасно понимала, что ведет себя совершенно не так, как подобает настоящей гувернантке.
Поспешно сделав реверанс, она с тревогой взглянула на герцога и увидела, что тот внимательно наблюдает за Шандором.
- Кто позволил мальчику взять мою лошадь? - резким тоном спросил он.
- Я только разрешил ему сесть на Самсона и проехаться по двору, ваша светлость, - начал оправдываться главный конюх, - и тут вдруг молодой джентльмен прямиком направился на скаковое поле. Я даже не успел его остановить!..
В это время Шандор как раз преодолел очередной барьер, и конюх с удовлетворением добавил:
- Ну просто вылитый отец! А ведь этот мальчик через несколько лет будет таким же прекрасным наездником, как и ваша светлость…
Герцог поджал губы - как показалось Тамаре, замечание конюха его совсем не обрадовало. Джентльмен, стоявший рядом с ним, рассмеялся:
- Вот уж не думал, Говард, что у тебя в замке живут дети! А почему ты не представишь меня этой необыкновенно очаровательной молодой леди - по-видимому, их воспитательнице?
- Это их гувернантка, - резко бросил герцог, давая понять, что этим все сказано.
- И все же я хотел бы с ней познакомиться, - - продолжал настаивать его друг.
Чтобы положить конец этой неловкой сцене, Тамара отошла от джентльменов и быстрым шагом направилась к Ваве, которая все еще кружила по двору на лошади.
- Пора возвращаться пить чай, - позвала она племянницу.
- А я хочу кататься! - упорно настаивала Вава. - Хочу галопом!
- Ну, а мне хочется чаю, - заявила Кадина. Все это время она кормила лошадей в конюшне кусочками морковки, которые дал ей мальчик-слуга.
- Как только Шандор кончит кататься, мы пойдем пить чай, - пообещала Тамара.
Кадина обернулась к скаковому кругу и увидела герцога.
- А вот и дядя Говард! - воскликнула девочка. - Пойду попрошу, чтобы он купил мне пони.
И не успела Тамара хоть что-нибудь возразить, как Кадина уже бегом пересекла конный двор и, совершенно не смущаясь, взяла герцога за руку.
Он изумленно глянул на девочку сверху вниз, а она бойко затараторила:
- Дядя Говард, пожалуйста, купите мне пони! У меня дома он был… Я тоже хочу кататься, как Шандор, но для этого мне нужна собственная лошадка…
В голосе Кадины звучала такая мольба, что друг герцога рассмеялся.
- Вряд ли, Говард, ты сможешь отказать такому милому созданью!
Уронив монокль, джентльмен взял Кадину на руки.
Как вас зовут, маленькая леди?
- Кадина, - бойко отвечала девочка. - А вас?
- А меня - Кропторн.
- Какое смешное имя!
- Ты так думаешь? Зато у тебя имя просто прелестное - такое же, как ты сама.
- Ну что вы! Вот моя мама - действительно прелесть…
- Наверное, так оно и есть, раз ты так говоришь. Кадина неожиданно начала вырываться, пытаясь высвободиться.
- Отпустите меня! Я хочу домой, пить чай, - сказала она. - Вчера нам дали просто ужасный чай, а сегодня обещали испечь торт…
Джентльмен отпустил девочку на землю. Взяв ее за руку, он подошел к Тамаре.
- Я слышал, что у вас сегодня торт к чаю, - проговорил он. - Можно мне присоединиться к вам?
Что-то в манерах этого человека, интонациях его голоса и взгляде заставило Тамару насторожиться. Ей показалось, что этот джентльмен опасен.
- Вряд ли вам понравится чай в детской, сэр, - тем не менее вежливо возразила она.
- Я действительно уже много лет не пил чай в детской, - подтвердил он. - Но в вашем присутствии чаепитие может доставить только удовольствие!
На этот раз у Тамары не осталось никаких сомнений - его тон и вызывающий взгляд ясно говорили о том, что он флиртует с нею. Краска бросилась девушке в лицо, и, чтобы скрыть смущение, она отвернулась и попыталась снять громко протестовавшую Ваву с лошади.
Наконец ей это удалось. Взглянув на скаковой круг, Тамара увидела, что и Шандор закончил свои упражнения и ведет жеребца назад, на конюшню.
Щеки мальчика разгорелись от возбуждения, глаза сияли. Увидев герцога, он закричал:
- - Какая у вас замечательная лошадь, дядя Говард! Можно мне как-нибудь еще на ней покататься?
- Сегодня ты сделал это без моего разрешения, - сухо заметил герцог.
- Мисс Уинн собиралась попросить вас об этом утром, - ответил Шандор, - но вы уже уехали. А мне так хотелось опробовать ваши новые барьеры!..
- И все же вам не следовало этого делать не спросясь, - вмешался главный конюх. - А ну как вы бы упали, мой юный друг? И сами бы расшиблись, и меня в беду вовлекли…
- Да я уже сто раз падал с лошади! - похвастался Шандор. - Но отец всегда говорил, что в таком случае нужно не распускать нюни, а вставать. Я так и делал!
Спрыгнув с жеребца, мальчик подошел к герцогу.
- Так вы позволите мне ездить на ваших лошадях, дядя Говард? Я очень вас прошу!.. - умоляющим тоном произнес он.
- Посмотрим, - сухо ответил герцог. - Я поговорю об этом с твоей гувернанткой, когда у меня будет время.
С этими словами он круто повернулся и зашагал прочь, а Шандор так и остался стоять, глядя ему вслед.
Пройдя мимо Тамары, которая держала Ваву за руку, герцог продолжил свое полное достоинства шествие. Путь его лежал к замку.
Его друг поспешил за ним, но на минуту задержался возле Тамары. Понизив голос, он произнес, обращаясь к девушке:
- Итак, вы решили не приглашать меня на чай, юная прелестница! И все же я уверен - наши пути еще пересекутся…
Тамара ничего на это не ответила, а джентльмен одарил ее необыкновенно фамильярной, на взгляд девушки, улыбкой и поспешил догонять своего высокородного друга.
- Как ты думаешь, дядя Говард разрешит мне ездить на его лошадях? - поинтересовался Шандор.
- Надеюсь, что да, - осторожно ответила Тамара, - но ты же сам видишь, насколько он непредсказуем. Как жаль, что сегодня он так рано вернулся со скачек!..
Не желая огорчать детей, Тамара не стала развивать эту тему, а как можно более веселым голосом сказала:
- Поблагодари же Эбби, Шандор! А теперь побежали скорее - не забывайте, что нас сегодня ждет вкусный чай!..
Поднявшись в детскую, они обнаружили, что поварята не обманули ожиданий и выполнили просьбу Тамары. На столе красовался торт, горячие булочки, а вдобавок - мед в сотах и горшочек домашнего клубничного варенья.
- Ну вот, все идет на лад! - весело возвестила Тамара.
Правда, тут же ей пришла в голову мысль, что к их отношениям с герцогом это оптимистичное замечание вряд ли применимо.
Успехи племянника в верховой езде явно оставили его совершенно равнодушным. Скорее наоборот - он был раздосадован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39