Но в данный момент девушку меньше всего интересовала собственная внешность, хотя она отдавала себе отчет в том, что если намерена и впрямь выдавать себя за гувернантку в Гранчестерском замке, то должна постараться выглядеть как можно более незаметно и даже неопрятно.
Двуколка тряслась по дороге, а мистер Лоусон делал тщетные попытки подбодрить путников рассказами о великолепии замка, куда они направлялись, а также лондонского дома Гранчестеров.
- Конечно, герцог часто появляется при дворе, - сообщил стряпчий, - хотя, как мне кажется, не одобряет той беспутной жизни, которую вел король, будучи еще принцем Уэльским. Тамара ничего на это не ответила. В данный момент ее волновало только одно - предстоящая встреча с герцогом.
Она уже давно ненавидела этого человека за его отношение к брату. Теперь же у Тамары появилась собственная причина для ненависти - ведь герцог, пусть косвенным образом, но был причастен к тому, что ее новый роман не увидит свет.
«Я просто обязана написать новую книгу», - убежденно сказала себе девушка.
Но в настоящий момент в голову ничего не приходило. Тамара могла думать лишь о том, что покинула родной дом и оставила позади множество воспоминаний о том времени, когда она жила там с семьей своей сестры и все они были так счастливы… За день до отъезда, несмотря на множество дел, Тамара улучила часок и сходила на кладбище, чтобы сказать последнее «прости» Майке и ее мужу.
Их тела так и не были найдены, но Тамара договорилась с викарием, и в память о погибших в часовне была установлена мемориальная плита.
Она также попросила Люси и других деревенских женщин следить за тем, чтобы перед плитой всегда лежали свежие цветы, будь то лето или зима.
Они пообещали выполнить ее просьбу. Сама же Тамара, придя в церковь, преклонила колени там, где каждое воскресенье собирались члены ее семьи, и начала молиться. Она просила Господа помочь ей оправдать доверие сестры - вырастить ее детей.
«Я сделаю все, что в моих силах. Майка, - как к живой, обратилась Тамара к сестре. - Постараюсь, чтобы они не забыли, как ты учила их любви, чуткости и добру…»
Мысленно произнося эти слова, девушка подумала, что эти добродетели вряд ли можно будет встретить в Гранчестерском замке.
Вернувшись домой, Тамара обнаружила Шандора плачущим - мальчик только сейчас понял, что его любимый пони остается здесь.
- О нем будут хорошо заботиться, Шандор, - попыталась Тамара утешить племянника. - А в замке наверняка найдется для тебя подходящая лошадь, и ты, как и прежде, сможешь ездить верхом.
- Но мне нужен мой Руфус! - требовательно произнес Шандор. - Ты ведь знаешь, тетя Тамара, что он у меня еще с тех пор, как был жеребенком.
- Конечно, знаю, дорогой, - отвечала Тамара. - Я тебе обещаю - ему будет хорошо там, куда его отдал мистер Лоусон.
Но Шандор по-прежнему хмурился, и Тамара добавила:
- Может быть, попозже мы попросим твоего дядю, чтобы он выкупил для тебя Руфуса.
- А ты думаешь, он согласится? - с надеждой в голосе спросил Шандор.
- Не знаю… Но попытаться стоит, - ответила Тамара.
Произнося эти слова, девушка в глубине души подумала, что если рассказы о герцогских конюшнях верны, ему вряд ли захочется пускать туда, к своим породистым скаковым лошадям, беспородного и не очень красивого пони.
Возникли и некоторые другие трудности. Например, Вава притащила откуда-то из укромного уголка сада груду камней - свои сокровища - и настаивала, чтобы их непременно упаковали в багаж.
Кадине же вздумалось взять с собой новорожденных котят - ни много ни мало целых шесть штук! - потому что, по ее мнению, за ними некому будет ухаживать.
Но вот наконец экипаж тронулся в путь, и теперь, когда они подъезжали к Труро, настал момент попрощаться с еще одним добрым другом, а именно - мистером Лоусоном.
Они остановились у дорожной гостиницы и стали ждать, пока мистер Лоусон отдаст последние распоряжения относительно их багажа. Вдруг Тамара вскрикнула:
- Смотрите, дети, это ведь Эрт Верьон! Они взглянули в указанном направлении и тут же побежали туда, где шел высокий седой мужчина вместе с мальчиком лет шестнадцати.
Поравнявшись с мужчиной, Тамара сказала:
- Эрт, как я рада вас видеть! Мне было бы грустно уехать из Корнуолла, не попрощавшись с таким добрым другом, как вы…
Мужчина, которому на вид было за пятьдесят, протянул руку, и Тамара коснулась ее пальцами.
Мужчина был слеп, но весь его облик говорил о внутренней одухотворенности.
- Вы покидаете Корнуолл, мисс Тамара? - спросил он.
- Так вы узнали мой голос, - заметила Тамара с улыбкой.
- Я никогда не забываю голосов, - с достоинством ответил Эрт Верьон.
- А мой помните? - полюбопытствовала Кадина.
- Конечно, мисс Кадина!
- А мой? Мой голос вы помните? - требовательно спросила Вава.
- Это, наверное, маленькая мисс Вава?
- Я тоже здесь, - вмешался Шандор. - Как поживаете, Эрт?
- Прекрасно, благодарю вас, мастер Шандор. Вы отправляетесь в свое путешествие, а я - в свое.
- И куда же вы направляетесь? - поинтересовалась Тамара.
- Туда, куда ведет меня Господь.
- Если Он приведет вас в Глостер, пожалуйста, зайдите к нам, - попросила Тамара. - Мы будем жить в Гранчестерском замке. Увидеться с вами, Эрт, - это будет все равно что повстречать частичку Корнуолла на чужбине…
Что-то в голосе девушки заставило слепого снова протянуть руку и коснуться ее ладони.
- Вы встревожены и несчастны, - тихо заметил он.
- Да, - с грустью подтвердила Тамара. - Мне приходится везти детей к их дяде, герцогу Гранчестерскому, но как вы, наверное, догадываетесь, мы с куда большим удовольствием остались бы дома…
- Я слышал о смерти лорда Рональда и вашей сестры, - сказал Эрт. - Это очень, очень грустно… Но теперь они вместе в раю.
- Надеюсь, - сказала Тамара, и голос ее дрогнул.
- Вы должны верить, ибо это правда, - произнес Эрт своим глубоким голосом с корнуоллским акцентом. - Но вы печальны не только из-за гибели близких.
Что-то другое мучает вас…
Тамара вовсе не удивилась. Она и раньше знала, что Эрт Верьон обладает сверхъестественным внутренним чутьем.
Она познакомилась с этим человеком, как только поселилась в Корнуолле.
Как-то Тамара была свидетельницей того, как Эрт вылечил сломанную ногу ее зятя, да так быстро, что местный доктор пришел в изумление.
Эрту Верьону удалось также исцелить безнадежно больного деревенского мальчика, на выздоровление которого никто не надеялся, и старушку, родные которой уже готовились к похоронам.
Сейчас, когда Эрт держал ее за руку, Тамара чувствовала, как таинственные токи перетекают от его тела к ней. Немного помолчав, он сказал:
- В вашем сердце царит ненависть. Она отравляет вас. Замените ее любовью, ибо только посредством любви можно обрести счастье.
У Тамары перехватило дыхание. - То, что Эрт догадался о ее чувствах, не удивило девушку, но последовать его совету она была не в силах.
- Надо попытаться, - произнес он, словно прочитав ее мысли. - Любите - и вам ответят любовью. Так завещал нам Господь, и мы должны верить Ему.
Тамара уже готовилась ответить, как вдруг услышала, что ее с другого конца улицы окликает мистер Лоусон.
- Мне пора идти, - сказала она. - Постарайтесь приехать к нам, Эрт!
Она высвободила руку, порывшись в сумочке, нашла монету в полсоверена и сунула ее внуку Эрта, который был его постоянным спутником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39