Я охотно допускаю, что они овладели гиперсодействием, но пять-шесть человек на тесном корабле не могут путешествовать в космосе более двух лет и после этого остаться в живых. Конечно, в принципе можно подобрать специально подготовленный экипаж, укомплектованный тщательно отобранными и хорошо обученными астронавтами, которые смогли бы довести такое путешествие до конца так, чтобы при этом хотя бы несколько человек осталось в здравом уме, но в Солнечной системе никто не пойдет на такой риск. Межзвездные путешествия способны совершать только поселения – замкнутые миры, жители которых привыкли к ним и к космосу с самого рождения.
– И тем не менее, – возразил Леверетт, – у нас под носом находится небольшой космический корабль, построенный не на Роторе. Это факт, и от этого факта ты никуда не уйдешь, уверяю тебя. Интересно, как ты думаешь, откуда он прилетел? Солнце – ближайшая к нам звезда, с этим фактом тоже трудно спорить. Если корабль был послан к нам из другой звездной системы, то он находился в космосе намного больше двух лет. Раз ты считаешь два года с небольшим недопустимо большим сроком, то что же говорить о десятках лет? Это уж наверняка невозможно.
– Предположим, – сказал Питт, – что этот корабль послан вообще не людьми. Предположим, кораблем управляют неизвестные нам разумные существа, психология которых такова, что они могут переносить сколь угодно долгие путешествия в тесноте космического корабля.
– Можно еще предположить, что эти существа ростом не выше сантиметра, – для большей убедительности Леверетт отмерил пальцами, – и что этот корабль для них – целое поселение. Можно предполагать все что угодно, только на самом деле все не так. К нам летят не неведомые существа, не какие-то крохотульки. Корабль построен не на Роторе, но он создан людьми. Существа с других планет, вероятно, должны здорово отличаться от нас и строить корабли, совершенно непохожие на наши. Этот же корабль – типичное творение рук человеческих, вплоть до его кодового обозначения, которое написано на борту самыми обычными земными буквами.
– Этого ты не говорил!
– Я не думал, что в этом есть необходимость.
– Возможно, корабль – дело рук человеческих, но он может быть и автоматическим. Не исключено, что на его борту одни роботы.
– Не исключено, – согласился Леверетт. – В таком случае не убрать ли его, чтобы он не маячил в небе? Если на борту нет людей, то нет и никаких проблем. Мы уничтожим всего лишь чью-то собственность, но ведь корабль нарушил границы нашей звездной системы.
– Я как раз думаю об этом, – ответил Питт.
– Не трать времени зря! – широко улыбнулся Леверетт. – Этот корабль провел в космосе меньше двух лет.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты не забыл, в каком состоянии был Ротор, когда мы, наконец, прилетели сюда? Мы затратили на полет немногим больше двух лет, причем половину этого времени находились в обычном пространстве и перемещались со скоростью чуть меньше скорости света. Вся поверхность Ротора была изуродована бомбардировкой атомами, молекулами и пылевыми частицами, которые при таких скоростях имеют огромную энергию. Потом ее долго пришлось ремонтировать, помнишь?
– А этот корабль? – спросил Питт, решив, что отвечать не обязательно.
– Этот корабль сверкает, как будто пролетел два-три миллиона километров с самой обычной скоростью.
– Это невозможно. Не отнимай у меня времени всякими глупостями.
– Ничего невозможного в этом нет. Корабль и в самом деле пролетел лишь несколько миллионов километров. Почти все межзвездное расстояние он преодолел через гиперпространство.
– Какое гиперпространство? – терпение Питта понемногу иссякало.
– Он летел во много раз быстрее света. Земляне научились.
– Это невозможно даже теоретически.
– Разве? Хорошо, предложи другое объяснение. Я с удовольствием выслушаю.
– Но… – Питт, открыв рот, смотрел на Леверетта.
– Я знаю. Земляне каким-то образом добились того, что наши физики считают теоретически невозможным. Теперь я тебе скажу еще кое-что. Если они умеют летать быстрее света, то у них должна быть и сверхсветовая связь. Значит, в Солнечной системе уже знают, что они долетели до Немезиды и что происходит в этой звездной системе. Конечно, мы можем уничтожить корабль, во тогда через какое-то время у Немезиды появится целый флот таких кораблей. И во второй раз они прилетят далеко не с дружескими намерениями.
– Но что же тогда нам делать? – Питт, казалось, на время потерял способность соображать.
– Нам ничего не остается, как оказать им самый радушный прием, выяснить, кто они такие, что они здесь делают и каковы их намерения. Мне кажется, они собираются высадиться на Эритро. Значит, нам тоже нужно полететь на Эритро и там поговорить с дорогими гостями.
– На Эритро?
– Джэйнус, но что же нам еще делать, если они высадятся на Эритро?
Придется встретить их там. Мы обязаны использовать такую возможность. Питт понемногу начал приходить в себя. Он быстро сориентировался и предложил Леверетту:
– Если ты считаешь встречу на Эритро необходимой, то не согласишься ли взять эту миссию на себя? Конечно, ты получишь корабль и экипаж.
– Ты хочешь сказать, что не полетишь на Эритро?
– Как комиссар Ротора? Я не могу спускаться на планету только для того, чтобы приветствовать какой-то неизвестный корабль.
– Понятно. Считаешь ниже своего достоинства. Значит, мне придется встречать чужестранцев, или крохотулек, или роботов, или еще кого-то одному.
– Само собой разумеется, Сальтад, я постоянно буду поддерживать с тобой контакт, в том числе и видеосвязь.
– Издали.
– Да. Учти, что за успешное выполнение миссии ты будешь соответствующим образом вознагражден.
– Ах так? Тогда… – Леверетт в раздумье посмотрел на Питта.
Питт выждал минуту и поторопил собеседника:
– Ты хочешь назвать цену?
– Я собираюсь предложить цену. Если ты хочешь, чтобы я встречал этот корабль на Эритро, то в награду я хочу Эритро.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу, чтобы Эритро стал моим домом. Я устал от астероидов, от Разведслужбы, от людей. С меня довольно. Я хочу целую планету, большую безжизненную пустую планету. Я хочу построить там удобный дом и жить в нем, получая пищу и все необходимое со станции. Потом я заведу собственную ферму и буду разводить домашний скот – если мне удастся убедить животных жить, расти и размножаться на Эритро.
– И давно у тебя появилось такое желание?
– Не знаю. Оно вызревало постепенно. Когда я на этот раз прилетел на Ротор и снова увидел толпы людей, услышал этот постоянный ужасающий шум, для меня Эритро стал еще более желанным. Питт пожал плечами.
– Вас уже двое. Ты и эта сумасшедшая девчонка.
– Какая сумасшедшая девчонка?
– Дочь Юджинии Инсигны. Кажется, ты должен знать Инсигну?
– Астронома? Конечно, знаю. Впрочем, ее дочь я не видел ни разу.
– Безрассудная девчонка. Она сама хочет остаться на Эритро.
– Не вижу здесь никакого безрассудства. Напротив, я считаю такое желание весьма разумным. Ну, если она тоже хочет остаться на Эритро, мне придется мириться с присутствием женщины.
– Я сказал «девчонка», – Питт предостерегающе поднял руку.
– Сколько ей лет?
– Пятнадцать.
– Ах так? Ну что ж, со временем она повзрослеет. А я, к несчастью, постарею.
– Ее никак нельзя назвать красавицей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111
– И тем не менее, – возразил Леверетт, – у нас под носом находится небольшой космический корабль, построенный не на Роторе. Это факт, и от этого факта ты никуда не уйдешь, уверяю тебя. Интересно, как ты думаешь, откуда он прилетел? Солнце – ближайшая к нам звезда, с этим фактом тоже трудно спорить. Если корабль был послан к нам из другой звездной системы, то он находился в космосе намного больше двух лет. Раз ты считаешь два года с небольшим недопустимо большим сроком, то что же говорить о десятках лет? Это уж наверняка невозможно.
– Предположим, – сказал Питт, – что этот корабль послан вообще не людьми. Предположим, кораблем управляют неизвестные нам разумные существа, психология которых такова, что они могут переносить сколь угодно долгие путешествия в тесноте космического корабля.
– Можно еще предположить, что эти существа ростом не выше сантиметра, – для большей убедительности Леверетт отмерил пальцами, – и что этот корабль для них – целое поселение. Можно предполагать все что угодно, только на самом деле все не так. К нам летят не неведомые существа, не какие-то крохотульки. Корабль построен не на Роторе, но он создан людьми. Существа с других планет, вероятно, должны здорово отличаться от нас и строить корабли, совершенно непохожие на наши. Этот же корабль – типичное творение рук человеческих, вплоть до его кодового обозначения, которое написано на борту самыми обычными земными буквами.
– Этого ты не говорил!
– Я не думал, что в этом есть необходимость.
– Возможно, корабль – дело рук человеческих, но он может быть и автоматическим. Не исключено, что на его борту одни роботы.
– Не исключено, – согласился Леверетт. – В таком случае не убрать ли его, чтобы он не маячил в небе? Если на борту нет людей, то нет и никаких проблем. Мы уничтожим всего лишь чью-то собственность, но ведь корабль нарушил границы нашей звездной системы.
– Я как раз думаю об этом, – ответил Питт.
– Не трать времени зря! – широко улыбнулся Леверетт. – Этот корабль провел в космосе меньше двух лет.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты не забыл, в каком состоянии был Ротор, когда мы, наконец, прилетели сюда? Мы затратили на полет немногим больше двух лет, причем половину этого времени находились в обычном пространстве и перемещались со скоростью чуть меньше скорости света. Вся поверхность Ротора была изуродована бомбардировкой атомами, молекулами и пылевыми частицами, которые при таких скоростях имеют огромную энергию. Потом ее долго пришлось ремонтировать, помнишь?
– А этот корабль? – спросил Питт, решив, что отвечать не обязательно.
– Этот корабль сверкает, как будто пролетел два-три миллиона километров с самой обычной скоростью.
– Это невозможно. Не отнимай у меня времени всякими глупостями.
– Ничего невозможного в этом нет. Корабль и в самом деле пролетел лишь несколько миллионов километров. Почти все межзвездное расстояние он преодолел через гиперпространство.
– Какое гиперпространство? – терпение Питта понемногу иссякало.
– Он летел во много раз быстрее света. Земляне научились.
– Это невозможно даже теоретически.
– Разве? Хорошо, предложи другое объяснение. Я с удовольствием выслушаю.
– Но… – Питт, открыв рот, смотрел на Леверетта.
– Я знаю. Земляне каким-то образом добились того, что наши физики считают теоретически невозможным. Теперь я тебе скажу еще кое-что. Если они умеют летать быстрее света, то у них должна быть и сверхсветовая связь. Значит, в Солнечной системе уже знают, что они долетели до Немезиды и что происходит в этой звездной системе. Конечно, мы можем уничтожить корабль, во тогда через какое-то время у Немезиды появится целый флот таких кораблей. И во второй раз они прилетят далеко не с дружескими намерениями.
– Но что же тогда нам делать? – Питт, казалось, на время потерял способность соображать.
– Нам ничего не остается, как оказать им самый радушный прием, выяснить, кто они такие, что они здесь делают и каковы их намерения. Мне кажется, они собираются высадиться на Эритро. Значит, нам тоже нужно полететь на Эритро и там поговорить с дорогими гостями.
– На Эритро?
– Джэйнус, но что же нам еще делать, если они высадятся на Эритро?
Придется встретить их там. Мы обязаны использовать такую возможность. Питт понемногу начал приходить в себя. Он быстро сориентировался и предложил Леверетту:
– Если ты считаешь встречу на Эритро необходимой, то не согласишься ли взять эту миссию на себя? Конечно, ты получишь корабль и экипаж.
– Ты хочешь сказать, что не полетишь на Эритро?
– Как комиссар Ротора? Я не могу спускаться на планету только для того, чтобы приветствовать какой-то неизвестный корабль.
– Понятно. Считаешь ниже своего достоинства. Значит, мне придется встречать чужестранцев, или крохотулек, или роботов, или еще кого-то одному.
– Само собой разумеется, Сальтад, я постоянно буду поддерживать с тобой контакт, в том числе и видеосвязь.
– Издали.
– Да. Учти, что за успешное выполнение миссии ты будешь соответствующим образом вознагражден.
– Ах так? Тогда… – Леверетт в раздумье посмотрел на Питта.
Питт выждал минуту и поторопил собеседника:
– Ты хочешь назвать цену?
– Я собираюсь предложить цену. Если ты хочешь, чтобы я встречал этот корабль на Эритро, то в награду я хочу Эритро.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу, чтобы Эритро стал моим домом. Я устал от астероидов, от Разведслужбы, от людей. С меня довольно. Я хочу целую планету, большую безжизненную пустую планету. Я хочу построить там удобный дом и жить в нем, получая пищу и все необходимое со станции. Потом я заведу собственную ферму и буду разводить домашний скот – если мне удастся убедить животных жить, расти и размножаться на Эритро.
– И давно у тебя появилось такое желание?
– Не знаю. Оно вызревало постепенно. Когда я на этот раз прилетел на Ротор и снова увидел толпы людей, услышал этот постоянный ужасающий шум, для меня Эритро стал еще более желанным. Питт пожал плечами.
– Вас уже двое. Ты и эта сумасшедшая девчонка.
– Какая сумасшедшая девчонка?
– Дочь Юджинии Инсигны. Кажется, ты должен знать Инсигну?
– Астронома? Конечно, знаю. Впрочем, ее дочь я не видел ни разу.
– Безрассудная девчонка. Она сама хочет остаться на Эритро.
– Не вижу здесь никакого безрассудства. Напротив, я считаю такое желание весьма разумным. Ну, если она тоже хочет остаться на Эритро, мне придется мириться с присутствием женщины.
– Я сказал «девчонка», – Питт предостерегающе поднял руку.
– Сколько ей лет?
– Пятнадцать.
– Ах так? Ну что ж, со временем она повзрослеет. А я, к несчастью, постарею.
– Ее никак нельзя назвать красавицей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111