Коропатский довольно рассмеялся. Крайлу показалось, что, если бы они сидели рядом, Коропатский по-приятельски толкнул бы его локтем в бок.
– Мы ладим друг с другом, – осторожно ответил Крайл.
– Но официально вы так и не вступили в брак.
– Я уже женат, директор.
– И не видели свою жену четырнадцать лет. Развод можно оформить очень быстро.
– У меня есть дочь.
– Она и останется вашей дочерью, даже если вы вступите в брак вторично.
– В любом случае это лишь формальность.
– Может быть, – согласно кивнул Коропатский. – Может быть, это и к лучшему. Вам известно, что корабль «Суперлайт» готов к полету. Мы надеемся, что этот полет состоится уже в начале 2237 года.
– Я знаю, директор. Мне говорила об этом доктор Вендель.
– Нейронные детекторы установлены и работают надежно.
– Об этом она мне тоже сказала.
Коропатский положил обе руки на колено и медленно покивал своей большой головой. Потом резко поднял голову, бросил взгляд на Крайла и спросил:
– Вы знаете, как работает детектор?
– Нет, сэр. – Крайл отрицательно покачал головой. – Я не знаком даже с принципами устройства корабля. Коропатский снова согласно кивнул.
– Я тоже. Мы вынуждены полагаться на объяснения доктора Вендель и наших инженеров. Между прочим, нам недостает одного очень важного элемента.
– Разве? – с тревогой воскликнул Крайл: неужели снова отсрочка? – И чего же недостает, директор?
– Средств связи. Я полагал, что если мы создали двигатель, способный переносить корабль быстрее света, не сложнее будет разработать и какое-то устройство, которое могло бы распространять с такой же скоростью волны или другой носитель информации. Мне всегда казалось, что сверхсветовую скорость легче сообщить посланию, чем кораблю.
– Не могу сказать ни «да», ни «нет», директор.
– Но доктор Вендель уверяет меня в обратном. Она говорит, что пока не существует метода эффективной сверхсветовой связи. По ее мнению, когда-нибудь такой метод будет разработан, но на это могут уйти годы, а она не хочет ждать.
– Я тоже не хотел бы ждать, директор.
– Да, и я сторонник прогресса и быстрого успеха. Мы уже и так долго ждали. Как и вам, мне не терпится стать свидетелем старта и возвращения корабля. Но, отправив корабль в таком состоянии, в каком он находится сейчас, мы сразу же после старта потеряем всякую связь с ним.
Коропатский задумался, а Крайл почтительно молчал, гадая, к чему клонит и что замышляет эта хитрая лиса.
Коропатский снова взглянул на Крайла.
– Вам известно, что Ближняя звезда движется в нашу сторону?
– Да, директор, я слышал об этом. Но все говорят, что она пройдет достаточно далеко и не причинит нам вреда.
– Такие слухи распространяем мы. А на самом деле, Фишер, Ближняя звезда пройдет настолько недалеко, что заметно повлияет на орбитальное движение Земли.
Крайл на мгновение лишился дара речи, потом осмелился уточнить:
– И уничтожит планету?
– Не совсем. Планета останется, но ее климат изменится настолько, что она станет непригодной для жизни.
– Это точно? – Крайл все еще не мог поверить.
– Не помню случая, чтобы ученые были в чем-то уверены на все сто процентов. Но на этот раз они настолько близки к этому, что считают необходимым принять какие-то меры. Кое-что мы уже сделали: можно считать, что мы уже умеем летать быстрее света – конечно, если этот корабль полетит. И в нашем распоряжении еще осталось пять тысяч лет.
– Директор, если доктор Вендель говорит, что корабль полетит, я уверен, что так оно и будет.
– Будем надеяться, что ваша уверенность не лишена оснований. Тем не менее, даже имея в запасе пять тысяч лет и умея летать быстрее света, мы оказываемся не в лучшем положении. Чтобы переселить с Земли восемь миллиардов человек плюс достаточное количество растений и животных, нам нужно построить сто тридцать тысяч поселений. Значит, мы должны строить двадцать шесть поселений в год, если начнем работы сегодня. Это при условии, что в ближайшие пять тысяч лет численность населения планеты не возрастет.
– Возможно, – осторожно заметил Крайл, – что мы сможем строить в среднем двадцать шесть поселений в год. Со временем мы накопим необходимые опыт и знания. А система регулирования численности населения успешно работает уже не первое десятилетие.
– Очень хорошо. Тогда ответьте мне на такой вопрос: если мы, используя все ресурсы Земли, Луны, Марса и астероидов, поднимем в космос сто тридцать тысяч поселений, а с ними и все население Земли и оставим Солнечную систему на милость Немезиды, то куда направятся все эти поселения?
– Не знаю, директор, – признался Крайл.
– Мы будем вынуждены искать похожие на Землю планеты, способные без предварительного глубокого преобразования принять миллиарды землян. Об этом тоже необходимо думать, и сейчас, а не через пять тысяч лет.
– Если мы не найдем подходящие планеты, можно будет обосноваться на околозвездных орбитах возле каких-нибудь звезд, – предположил Крайл и рукой непроизвольно обрисовал в воздухе круг.
– Дорогой мой, так не получится.
– При всем моем уважении к вам, директор, должен заметить, что так уже получилось у нас в Солнечной системе.
– Вовсе нет. У нас в Солнечной системе есть планета, на которой даже сейчас, несмотря на все поселения, живет девяносто девять процентов человечества. Пока что человечество – это мы, земляне, а поселения – всего лишь окружающий Землю своеобразный пушок. Может ли пушок существовать сам по себе? У нас нет свидетельств ни за, ни против, но я думаю, что не может.
– Возможно, вы правы, директор.
– Возможно? В этом нет ни малейших сомнений, – с пылом продолжал Коропатский. – Все поселенцы делают вид, что презирают нас. На самом же деле они постоянно думают о нас, потому что мы – это их история, их модель, мы – тот источник, откуда они снова и снова черпают силы. Предоставьте поселения самим себе, и они неизбежно деградируют.
– Директор, возможно, вы и правы, но никто и никогда не пробовал это проверить. Не было такого случая, чтобы поселение попыталось существовать без связи с планетой…
– В древности в истории Земли были аналогичные случаи. Иногда сравнительно небольшая группа людей колонизировала остров и жила в полной изоляции от всего человечества. Так, ирландцы колонизировали Исландию, скандинавы – Гренландию, мятежники – остров Питкэрн, полинезийцы – остров Пасхи. И какой же был результат? Колонисты либо деградировали, либо вообще вымирали. Во всех случаях развитие колоний быстро останавливалось. Все развитые цивилизации возникали только на континентах или на островах, расположенных рядом с ними. Для развития человечества необходимы пространство, большие масштабы, разнообразие, перспективы. Понимаете?
– Да, директор, – ответил Крайл.
(К чему бесполезные споры?)
– Так что, – при этих словах Коропатский нравоучительно потер указательным пальцем правой руки о левую ладонь, – нам необходимо найти планеты, для начала хотя бы одну планету. Таким образом, мы возвращаемся к Ротору.
Крайл удивленно поднял брови:
– Почему к Ротору, директор?
– Именно к Ротору. Что случилось с ним за четырнадцать лет?
– Доктор Вендель считает, что роториане не могли выжить.
(Крайл произнес эти слова с горечью. Он никогда не мог даже думать об этом без боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111
– Мы ладим друг с другом, – осторожно ответил Крайл.
– Но официально вы так и не вступили в брак.
– Я уже женат, директор.
– И не видели свою жену четырнадцать лет. Развод можно оформить очень быстро.
– У меня есть дочь.
– Она и останется вашей дочерью, даже если вы вступите в брак вторично.
– В любом случае это лишь формальность.
– Может быть, – согласно кивнул Коропатский. – Может быть, это и к лучшему. Вам известно, что корабль «Суперлайт» готов к полету. Мы надеемся, что этот полет состоится уже в начале 2237 года.
– Я знаю, директор. Мне говорила об этом доктор Вендель.
– Нейронные детекторы установлены и работают надежно.
– Об этом она мне тоже сказала.
Коропатский положил обе руки на колено и медленно покивал своей большой головой. Потом резко поднял голову, бросил взгляд на Крайла и спросил:
– Вы знаете, как работает детектор?
– Нет, сэр. – Крайл отрицательно покачал головой. – Я не знаком даже с принципами устройства корабля. Коропатский снова согласно кивнул.
– Я тоже. Мы вынуждены полагаться на объяснения доктора Вендель и наших инженеров. Между прочим, нам недостает одного очень важного элемента.
– Разве? – с тревогой воскликнул Крайл: неужели снова отсрочка? – И чего же недостает, директор?
– Средств связи. Я полагал, что если мы создали двигатель, способный переносить корабль быстрее света, не сложнее будет разработать и какое-то устройство, которое могло бы распространять с такой же скоростью волны или другой носитель информации. Мне всегда казалось, что сверхсветовую скорость легче сообщить посланию, чем кораблю.
– Не могу сказать ни «да», ни «нет», директор.
– Но доктор Вендель уверяет меня в обратном. Она говорит, что пока не существует метода эффективной сверхсветовой связи. По ее мнению, когда-нибудь такой метод будет разработан, но на это могут уйти годы, а она не хочет ждать.
– Я тоже не хотел бы ждать, директор.
– Да, и я сторонник прогресса и быстрого успеха. Мы уже и так долго ждали. Как и вам, мне не терпится стать свидетелем старта и возвращения корабля. Но, отправив корабль в таком состоянии, в каком он находится сейчас, мы сразу же после старта потеряем всякую связь с ним.
Коропатский задумался, а Крайл почтительно молчал, гадая, к чему клонит и что замышляет эта хитрая лиса.
Коропатский снова взглянул на Крайла.
– Вам известно, что Ближняя звезда движется в нашу сторону?
– Да, директор, я слышал об этом. Но все говорят, что она пройдет достаточно далеко и не причинит нам вреда.
– Такие слухи распространяем мы. А на самом деле, Фишер, Ближняя звезда пройдет настолько недалеко, что заметно повлияет на орбитальное движение Земли.
Крайл на мгновение лишился дара речи, потом осмелился уточнить:
– И уничтожит планету?
– Не совсем. Планета останется, но ее климат изменится настолько, что она станет непригодной для жизни.
– Это точно? – Крайл все еще не мог поверить.
– Не помню случая, чтобы ученые были в чем-то уверены на все сто процентов. Но на этот раз они настолько близки к этому, что считают необходимым принять какие-то меры. Кое-что мы уже сделали: можно считать, что мы уже умеем летать быстрее света – конечно, если этот корабль полетит. И в нашем распоряжении еще осталось пять тысяч лет.
– Директор, если доктор Вендель говорит, что корабль полетит, я уверен, что так оно и будет.
– Будем надеяться, что ваша уверенность не лишена оснований. Тем не менее, даже имея в запасе пять тысяч лет и умея летать быстрее света, мы оказываемся не в лучшем положении. Чтобы переселить с Земли восемь миллиардов человек плюс достаточное количество растений и животных, нам нужно построить сто тридцать тысяч поселений. Значит, мы должны строить двадцать шесть поселений в год, если начнем работы сегодня. Это при условии, что в ближайшие пять тысяч лет численность населения планеты не возрастет.
– Возможно, – осторожно заметил Крайл, – что мы сможем строить в среднем двадцать шесть поселений в год. Со временем мы накопим необходимые опыт и знания. А система регулирования численности населения успешно работает уже не первое десятилетие.
– Очень хорошо. Тогда ответьте мне на такой вопрос: если мы, используя все ресурсы Земли, Луны, Марса и астероидов, поднимем в космос сто тридцать тысяч поселений, а с ними и все население Земли и оставим Солнечную систему на милость Немезиды, то куда направятся все эти поселения?
– Не знаю, директор, – признался Крайл.
– Мы будем вынуждены искать похожие на Землю планеты, способные без предварительного глубокого преобразования принять миллиарды землян. Об этом тоже необходимо думать, и сейчас, а не через пять тысяч лет.
– Если мы не найдем подходящие планеты, можно будет обосноваться на околозвездных орбитах возле каких-нибудь звезд, – предположил Крайл и рукой непроизвольно обрисовал в воздухе круг.
– Дорогой мой, так не получится.
– При всем моем уважении к вам, директор, должен заметить, что так уже получилось у нас в Солнечной системе.
– Вовсе нет. У нас в Солнечной системе есть планета, на которой даже сейчас, несмотря на все поселения, живет девяносто девять процентов человечества. Пока что человечество – это мы, земляне, а поселения – всего лишь окружающий Землю своеобразный пушок. Может ли пушок существовать сам по себе? У нас нет свидетельств ни за, ни против, но я думаю, что не может.
– Возможно, вы правы, директор.
– Возможно? В этом нет ни малейших сомнений, – с пылом продолжал Коропатский. – Все поселенцы делают вид, что презирают нас. На самом же деле они постоянно думают о нас, потому что мы – это их история, их модель, мы – тот источник, откуда они снова и снова черпают силы. Предоставьте поселения самим себе, и они неизбежно деградируют.
– Директор, возможно, вы и правы, но никто и никогда не пробовал это проверить. Не было такого случая, чтобы поселение попыталось существовать без связи с планетой…
– В древности в истории Земли были аналогичные случаи. Иногда сравнительно небольшая группа людей колонизировала остров и жила в полной изоляции от всего человечества. Так, ирландцы колонизировали Исландию, скандинавы – Гренландию, мятежники – остров Питкэрн, полинезийцы – остров Пасхи. И какой же был результат? Колонисты либо деградировали, либо вообще вымирали. Во всех случаях развитие колоний быстро останавливалось. Все развитые цивилизации возникали только на континентах или на островах, расположенных рядом с ними. Для развития человечества необходимы пространство, большие масштабы, разнообразие, перспективы. Понимаете?
– Да, директор, – ответил Крайл.
(К чему бесполезные споры?)
– Так что, – при этих словах Коропатский нравоучительно потер указательным пальцем правой руки о левую ладонь, – нам необходимо найти планеты, для начала хотя бы одну планету. Таким образом, мы возвращаемся к Ротору.
Крайл удивленно поднял брови:
– Почему к Ротору, директор?
– Именно к Ротору. Что случилось с ним за четырнадцать лет?
– Доктор Вендель считает, что роториане не могли выжить.
(Крайл произнес эти слова с горечью. Он никогда не мог даже думать об этом без боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111