Для наглядности представьте себе расстояние от Киева до Санкт-Петер-
бурга, увеличенное более чем вдвое. В северной части его ширина не
превышает 2 км, а в южной - кораллы соорудили мощную многоэшелониро-
ванную цепь шириной в 150 км. Считают, что Большой Барьерный риф нас-
читывает приблизительно 2500 мелких островков мелей и рифов. Однако
точного их количества никто не знает; ведь многие появляются над по-
верхностью моря только во время отлива, с тем, чтобы уже через нес-
колько часов снова спрятаться в морских пучинах. Потому общую площадь
Большого Барьерного рифа оценивают в 210 тыс. кв. км.
Это, как говорят, "восьмое чудо света" возникло приблизительно 55 млн.
лет назад в условиях постоянно изменяющегося уровня океана.
Огромный монумент создан микроскопическими животными и скреплен морс-
кими губками и водорослями. Поглощая кальций из морской воды, они вы-
деляют твердое вещество, необходимое для постройки рифа. Интересно,
что здоровые кораллы не покрываются водорослями, а вот на мертвых об-
разуется целый зеленый газон, которым питаются рыбы и животные.
Безусловно, эта гигантская цепь рифов представляет собой немалую опас-
ность для проплывающих без специальных морских карт судов, которые
часто здесь гибли. И вместе с тем, каждый из этих кусочков искусствен-
ной суши, с прилегающими к ним океаническими просторами, можно назвать
настоящим раем в миниатюре. Ведь чрезвычайно благоприятный и увлажнен-
ный, теплый на протяжении всего года климат, буйная растительность,
экзотические птицы, необычные краски океана с его богатейшей флорой и
фауной, привлекают сюда множество людей из разных стран мира, а также
искателей сокровищ затонувших когда-то кораблей.
Значительная часть местных островков перешла в личную собственность
австралийских, английских, американских, японских и других бизнесме-
нов. Они построили здесь многочисленные дачи, роскошные туристические
базы.
Несмотря на огромную протяженность вдоль побережья материка, эта гряда
коралловых рифов и островов не вредит современному судоходству как
когда-то, так как имеет более двух десятков хорошо изученных и удобных
проливов. Они давно нанесены на подробные морские навигационные карты
и обслуживаются лоцманами. Одновременно Большой Барьерный риф является
как бы гигантским волноломом, оберегая побережье материка от разруше-
ния частыми здесь тайфунами. Особенно ценится так называемая Большая
лагуна глубиной не более 50 м, почти отгороженная от открытого океана
и находящаяся между рифом и материком.
Большой Барьерный риф играет ту же роль, что и влажные тропические ле-
са на суше. Ведь в прогреваемом солнцем мелководье, как нигде, водятся
свыше 1500 видов рыб, гигантские зеленые черепахи, дельфины, киты и
другая живность. Большой Барьерный риф представляет собой как бы
единственный в своем роде заповедник морской фауны, созданный приро-
дой. К тому же на составляющих его островках живет более 3 млн. морс-
ких птиц - чаек, буревестников, уток, олушей. А разновидностей корал-
лов здесь около 400, разного цвета.
Однако следует отметить, что непродуманная хозяйственная деятельность
внесла свои отрицательные изменения даже в природу этой единственной в
своем роде изолированной акватории. Ограбление Барьерного рифа первыми
начали компании, которые занимались добычей фосфатов. Еще в конце
прошлого столетия они поняли, что можно получать огромные прибыли,
поскольку многочисленные местные острова являлись настоящими складами
необычайно ценного удобрения - гуано (птичьего помета). При этом на
островах уничтожались многочисленные гнезда птиц, а плодородная почва
срывалась на много метров, и они оставались бесплодными. Беду принесло
и массовое нашествие туристов, охотников, рыболовов, строителей. В ре-
зультате значительно обеднели животный мир и растительность, а заве-
зенная сюда для защиты от вредителей жаба ага и множество крыс стали
настоящим бедствием для местной фауны.
Но, пожалуй, самым страшным врагом природы Барьерного рифа и всех ос-
тальных коралловых островов до последнего времени была морская звезда,
так называемый терновый венец - беспощадный истребитель коралловых по-
липов. Она выделяет специальный растворяющий сок и поглощает в этом
"бульоне" микроскопических архитекторов.
Обладая поистине волчьим аппетитом, морская звезда буквально поедала
территорию ряда островных тихоокеанских государств и создавала угрозу
их земному существованию. Происходило это из-за того, что местное на-
селение значительно сократило численность главного врага морской звез-
ды - гигантского тритона. К счастью, благодаря запрету охоты на трито-
нов, количество морских звезд в настоящее время значительно уменьши-
лось.
Гибель кораллов связана также с отравлением океанических просторов от-
ходами цивилизации, которые вызывают бурный рост водорослей, из-за че-
го солнечный свет не может интенсивно пробиваться к рифам. Коралловые
полипы гибнут, так как не в силах размножаться. Чтобы сохранить приро-
ду Большого Барьерного рифа, правительство Австралии создало огромный
морской заповедник, который охватывает площадь 345 тыс. кв. км.
"Зачарованные острова"
Островов с таким названием вы не найдете на современных географических
картах. И все же они существуют, хотя называются теперь иначе.
Посмотрите на карту: в восточной части Тихого океана, под самым эква-
тором, на расстоянии тысячи километров от побережья южноамериканской
республики Эквадор, которой они принадлежат, расположен архипелаг из
16 вулканических островов площадью в 7800 кв. км, названные ГАЛАПА-
ГОССКИМИ, то есть Черепашьими ("галапагос" в переводе с испанского оз-
начает "черепаха"), из-за огромного количества больших морских чере-
пах, которые водились на этих островах, когда их открыли европейцы.
Первые люди попали сюда, как это зачастую случалось во времена великих
географических открытий, благодаря случайности. Это была экспедиция
испанского епископа Томазо де Берланга, который 23 февраля 1535 г.
отплыл из порта Панама к берегам захваченного силами Франциска Пизаро
Перу.
Неделю мореплаватели плыли на юг вдоль берегов материка, но вдруг по-
путный ветер стих, наступил штиль, и сильное течение понесло беспомощ-
ную каравеллу на запад, на просторы океана, несмотря на все молитвы
напуганных суеверных моряков. Через две недели у команды закончились
запасы пресной воды, и над ней нависла угроза неизбежной гибели. И тут
неожиданно появилась какая-то неизвестная земля. И хоть это был лишь
каменистый необитаемый остров, поросший кактусами, именно он и спас
команду от жажды. Берлангу, который первый провел исследования этого и
некоторых других островов, были обязаны его современники сведениями об
уникальной фауне - больших морских черепахах, морских и сухопутных
ящерицах-игуанах, птицах, которые не умеют летать и т. п.
По неизвестным причинам епископ не присвоил название открытому им нео-
битаемому архипелагу. Только несколько позже это сделал за него капи-
тан Диего де Ривандейра, окрестивший его Лас Енкантадас, т.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108