— Что ?! — Колин подскочил на стуле.
— Имеющиеся сведения дают понять, что эта система была способна перемещать объекты весом до нескольких тонн на сотни — а возможно и тысячи — световых лет практически мгновенно, капитан. Очевидно, что она стала предпочтительным методом путешествий. Однако мне кажется, что расход энергии был достаточно высоким, что, по-видимому, объясняет ограничения в перемещении грузов. Для их перевозки по-прежнему использовались космические суда, а Флот и некоторые правительственные агентства продолжали использовать курьерские корабли для доставки данных высших категорий секретности.
— Боже мой! — пробормотал Колин. Потом глаза его сузились. — Почему же ты не рассказал этого раньше?
— Вы не спрашивали, капитан. И я не знал этого. Пожалуйста, не забывайте, что я продолжаю исследовать память «Омеги-Три», даже пока мы с вами разговариваем.
— Хорошо, хорошо. Но передача материи? Телепортация ? — Колин посмотрел на Черникова. — Это возможно?
— Как сказал бы Дахак, эмпирические факты говорят что возможно, но если вы спрашиваете как , я не имею понятия. База данных Дахака содержит несколько ссылок на газетные статьи о сфокусированных гиперполях, связанных с технологией пространственного прокола, но до момента мятежа данные исследования ни к чему не привели. А после…
Он пожал плечами.
— Боже мой! — Мягкий голос Коханны привлек к себе всеобщее внимание. Она смертельно побледнела. — Если они могли… — Она внезапно замолчала, уставившись на свои руки и, судорожно размышляя, обратилась к данным Дахака через нейроинтерфейс. На ее лице медленно проступало выражение откровенного ужаса, и, когда она вновь посмотрела на своих товарищей, ее взгляд был невыразимо печален.
— Вот как. — Ее голос звучал уныло. — Вот как они сделали это с собой.
— Объясни, — мягко сказал Колин.
— Меня удивляло… удивляло, как это могло зайти так далеко. — Она немного встряхнулась. — Ты понимаешь, Гектор прав — только маньяки могут намеренно уничтожать целые планеты с помощью такого оружия. Но это было совсем не так.
Все озадаченно посмотрели на нее, только в глазах Джилтани блеснуло понимание. Коханна едва заметно кивнула, ее взгляд переместился на нее.
— Точно, — твердо проговорила она. — Империум мог перевозить оружие только на звездных кораблях. Они были бы вынуждены перевозить этот токсин — или агент, называйте, как вам нравится — от системы к системе, умышлено. Первоначальное заражение могло произойти случайно, но размеры Империума были огромны. К тому времени, когда значительная часть планет была бы заражена, вектор распространения заразы уже был бы определен, и, если это не было преднамеренной военной операцией, карантин мог бы спасти положение.
Но Империя была не такова. У них был этот проклятый «мат-транс». Если только инкубационный период длился достаточно долго, им нужен был только один источник заражения — только один , — о котором они не знали. К тому времени, как они поняли, что происходит, зараза могла распространиться по всей Империи, и просто остановка движения кораблей не замедлила бы распространение ни на йоту!
Глядя на Коханну, Колин наконец-то вник в смысл ее слов. Имея в наличии что-то вроде описанного Дахаком «мат-транса», больше не нужно было путешествовать неделями и месяцами между мирами Империума. Они стали единым, взаимосвязанным целым. Время и расстояние, самые значительные препятствия для объединения межзвездной цивилизации, перестали быть помехами. Вот это триумф технологии! И каким смертоносным он оказался!
— В таком случае я был не прав, — пробормотал МакМахан. — Они могли уничтожить себя сами.
— Могли и уничтожили. — Сжатый кулак Нинхурзаг мягко (для имперца) ударил по столу, ее голос был полон злобы. — Даже не преднамеренно, а случайно. Случайно , будь они прокляты!
— Подождите. — Колин поднял руку, требуя тишины. — Предположим, ты права, Коханна. Ты действительно полагаешь, что все планеты могли быть заражены?
— Возможно и не все, но значительное большинство могло. Из недостаточных сведений, которые есть у нас с Дахаком, — и помните, что все это сведения из третьих или четвертых рук, от правителя Йиртаны — следует, что инкубационный период был довольно длительным. Кроме того, данные Йиртаны показывают, что зараза была способна выживать в течение очень длительного времени даже без носителей.
Это рисует нам оружие скорее стратегическое, нежели тактическое. Длительный инкубационный период должен был позволить ему распространиться до того, как проявить себя. Тому, что это именно так свидетельством и тот факт, что у Йиртаны было время построить свои базы до гибели Киира. А длительное сохранение смертоносности означало, что никто не осмелится контактировать с зараженной планетой долгое-долгое время. Идеально, если целью является сломить врага, представляющего собой межзвездное образование.
Но подумайте, что это означает. Из-за инкубационного периода не было никакой возможности понять, что оно распространяется, пока люди не начали умирать. Значит центральные, самые посещаемые планеты должны были подвергнуться заражению самыми первыми.
Люди остаются людьми, общество — должно быть — запаниковало. А первое желание испуганного человека — бежать. — Коханна пожала плечами. — Так и распространилось заражение.
С другой стороны, у них был гиперком. Предупреждения могли быть распространены с сверхсветовой скоростью без использования «мат-транса», и, вероятно, некоторые планеты успели ввести карантин до заражения. Но тут вступает в дело длительность сохранения смертоносности. Они не могли знать, как долго следует продолжать карантин. Никто не посмел бы войти в контакт с любой другой планетой, пока была хоть малейшая опасность заражения.
Она сделал паузу, и Колин кивнул.
— Таким образом они полностью отказались от космоса.
— Я не уверена, но это возможно. Даже если бы какие-нибудь планеты и выжили, их «Империя» все равно саморазрушилась бы из-за вполне понятного страха. Это означает, — она посмотрела Колину прямо в глаза, — что, по всей вероятности, больше не существует Империума, с которым мы могли бы войти в контакт.

* * *
Владимир Черников склонился над рабочим столом, изучая разобранное оружие, напоминающее винтовку. Его усовершенствованные глаза работали в режиме микроскопа, и он с осторожностью орудовал чувствительными инструментами. Пожалуй, он понимал, что пытается забыться и избежать уныния, которое завладело командой «Дахака», но оружие его по-настоящему очаровало. Изобретатель в душе, Владимир изумлялся его совершенству. Только бы теперь понять, как оно работает.
Здесь имеется конденсатор, хоть и маленький, но очень мощный. В восемь или девять раз большей емкости, чем у знакомого ему энергооружия. А вот это — реостаты. Первой явно регулирует мощность, а для чего второй?..
Хм… Удивительно. Нет никаких признаков обычной головки. Но тогда… ага! Что у нас тут?
Он наклонился ближе, и застыл. Посмотрев еще немного, Черников поднял голову и махнул Балтану.
— Посмотри сюда, — тихо сказал он. Его помощник наклонился, взглянул на исследуемую деталь и присвистнул.
— Гипергенератор, — сказал он, — должно быть. Но его размер …
— Именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84