— Три прямых попадания, — доложил Дахак. — Тяжелые повреждения в квадрантах Ро-Два и Ро-Четыре. Семипроцентная потеря боеспособности.
Колин злобно выругался. Щит «Дахака» был обновлен на Биа. Он был так же хорош, как и у его автоматических подручных, но дела с другими оборонительными системами обстояли хуже. Просто-напросто он был медлительнее и имел меньше возможностей, чем они. Если враг это заметит и решит сосредоточиться на нем…
— «Гохар» уничтожен. «Синхар» сильно поврежден, боеспособность тридцать четыре процента. Противник входит в зону поражения энергетического оружия.
— Посмотрим же, как круты эти ублюдки на самом деле ! — прорычал Колин. — Действуем по плану «Залп»!

* * *
Соркар моргнул, заметив, как разрушители гнезд двинулись с места. До сих пор они держали позиции, поглощая ураган грома, уничтожая его корабли. И вот, когда они, наконец, начали погибать, они двинулись… в наступление , не в отступление!
А потом открыло огонь их энергетическое оружие, и Соркар ахнул.

* * *
— Да! Да ! — воскликнул Колин.
Энергетические орудия «Дахака» разрывали молекулярные связи материала их цели. Удар орудий Империи был еще страшнее. Они разрушали внутриатомные связи, вызывая мгновенный распад вещества.
Теперь эти ужасные орудия били с напичканных лучевым оружием «Тросанов», и ракеты Колина сразу же отошли на второй план. Ни один щит ачуультани не мог остановить эти яростные лучи, прикосновение которых несло смерть.

* * *
Соркар отчаянно молил Военный Компьютер о совете. Неужели эти разрушители гнезд — порождение самого Тарниша?! Какая демоническая сила превратила его корабли в боеголовки меньшего грома?!
Его охватила непривычная паника. С этими лучами они смогут прорубить дорогу через весь его флот, а чем сильнее они сближаются, тем проще им будет уничтожать Защитников!
Но Военный Компьютер не знал, что такое паника, и бесстрастный анализ успокоил обезумевшего от ужаса Соркара. Да, цена будет ужасной, но демоны тоже несли потери. Они нанесут больший урон «Великому Походу», чем великий повелитель полагал возможным, но они умрут , Тарниш побери их!

* * *
— У нас осталось семь боевых единиц, — доложил Дахак. — Уничтожена примерно двести девяносто одна тысяча кораблей ачуультани.
— Приступить к выполнению плана «Шива», — глухо произнес Колин.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался Дахак, и двигатели Энханаха восьми имперских планетоидов ожили.
В одно ужасное, идеально синхронизированное мгновение всего в шести световых минутах от звезды образовалось восемь гравитационных колодцев, каждый намного глубже колодца самой Дзеты Треугольника.

* * *
Двенадцать великих дюжин кораблей Соркара исчезли, разорванные на куски и распыленные. Случилось невозможное. В какой-то миг разум великого повелителя опустел, но потом он понял.
Он был покойником, как и все его братья по гнезду.
Неужели разрушители гнезд с самого начала задумали совершить самоубийство? Уничтожить себя какой-то немыслимо мощной версией боеголовок, которые производили опустошение в рядах его кораблей?
Он слышал, как Военный Компьютер его голосом приказывает флоту разворачиваться и отступать, но это уже не имело значения. Они вошли в гравитационный колодец слишком глубоко. На самой большой скорости даже внешней сфере кораблей понадобится четверть дня, чтобы добраться до гиперпорога.
Сканеры показывали прилив гравитационного возмущения, катившийся к Дзете Южного Треугольника; казалось, что звезда раздувается, увеличивается в размерах, словно распускающийся цветок.
Соркар склонил голову и отключил панель обзора.

* * *
Звезда стала сверхновой.
«Дахак» и выжившие планетоиды на скорости в семьсот раз выше световой мчались прочь из ее смертельных объятий. Колин наблюдал за катастрофой с болезненным вниманием. Дахак приглушил яркость дисплея, но глаза все равно не могли вынести нестерпимого света. Колин не мог отвести глаз, когда страшная радиационная волна ударила по врагу… а за ней пришел фронт физического разрушения. Но корабли были уже мертвы, и никакие щиты не могли остановить жестокое наступление умирающего солнца.
Сверхновая поглотила их, и выбросила разложенную на атомы материю с огнем своего дыхания.
Глава 22
Брашиил осторожно встал и склонил голову, когда в его гнездо вошел старый разрушитель по имени Гохр. Это не было полным салютом Защитника, ибо он не закрыл глаза, но Брашиил знал, что этот Гохр — великий повелитель своих… людей.
Прошло много дюжин дней, прежде чем он решил называть разрушителей гнезд этим словом, но особого выбора у него не было. Он начал узнавать их — во всяком случае, некоторых, — и это оказалось самым страшным из всего, что могло произойти с Защитником. Сейчас он понимал это.
Он должен был умереть с честью. Должен был истощить себя, заставить их убить его до того, как начался этот ужас. Но они оказались жестокими, эти разрушители гнезд. Жестокими в своей доброте, потому что они не давали ему умереть. На мгновение Брашиил решил напасть на Гохра, но старый разрушитель гнезд был намного сильнее. Он просто не позволит ему ничего сделать, а это позор — не убить своего врага и не погибнуть от его руки самому.
— Приветствую тебя, Брашиил. — Слова прозвучали из динамика на стене, уже переведенные на язык Аку’Ултан.
— Приветствую тебя, Гохр, — ответил Брашиил, услышав, как динамик тут же выдал набор бессвязных звуков его гостю. Или тюремщику?
— Я принес тебе грустные вести, — сказал Гохр, делая паузы, чтобы чудо-аппарат успевал переводить. — Наши Защитники встретились с вашими в битве. Пять высших дюжин ваших кораблей погибли.
Брашиил пораженно уставился на своего гостя. Он видел боевую мощь их флота, но такое !.. Он устыдился своего ужаса, но был не в силах его скрыть. В глазах потемнело от боли. Гребень опал, а на внезапно побелевшей коже встали дыбом мелкие черные чешуйки.
— Жаль, что мне пришлось сообщить тебе это, — продолжил Гохр через двенадцатую часть сегмента. — Но нам нужно поговорить.
— Как? — спросил наконец Брашиил. — Как ваши Защитники так быстро собрали огромный флот?
— Дело не в этом, — тихо ответил Гохр. — У нас было чуть меньше двух дюжин кораблей.
— Невозможно! Ты лжешь мне, Гохр! Даже две дюжины ваших демонических кораблей не смогли бы проделать такое!
— Я говорю правду, — возразил тот. — У меня есть записи, подтверждающие мои слова. Записи, переданные нам примерно через три дюжины ваших световых лет.
Ноги Брашиила подкосились, хотя он изо всех сил старался устоять, а глаза наполнились ужасом. Если Гохр говорит правду, если всего лишь две дюжины их кораблей смогли уничтожить половину «Великого Похода» и доложить об этом так быстро, значит Гнездо обречено. Огонь поглотит Великое Гнездовье и Ясли Народа. Аку’Ултан исчезнет, ибо они разбудили демонов куда более могущественных, чем сами Великие Разрушители Гнезд.
Они разбудили Самого Тарниша, и Его Пекло пожрет их всех.
— Брашиил! Брашиил! — Тихий голос ворвался в его ужасные мысли, и старый разрушитель тронул его за плечо. — Брашиил, я должен поговорить с тобой. Это очень важно. Для моего Гнезда и особенно для твоего.
— Зачем? — простонал Брашиил. — Прикончи меня, Гохр. Прояви милосердие, прошу тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84