— Примерно это я и сказал, — согласился Дахак, издав мягкий звук, заменявший ему хихиканье, — конечно, в своей тактичной манере.
— Тактичной, шмактичной, — усмехнулся Колин. — Спасибо, конечно, но я…
Он замолчал, увидев, как мерцающие иконки орды ачуультани внезапно исчезли с экранов, чтобы через секунду появиться намного ближе, внутри системы.
— Они продвигаются, — спокойно сообщил Дахак. — Однако три отдельных корабля делают микропрыжки, судя по всему, занимая позиции на периферии системы.
— Наблюдатели, будь они прокляты. Что ж, нельзя рассчитывать, что твои враги — идиоты.
— Верно, но это им мало поможет, если нам удастся повторить предыдущий успех и уничтожить их до того, как они встретятся с основными силами.
— Да, но мы не можем быть уверены в удачном исходе. На этот раз прыжок намного короче, и они смогут выйти намного ближе. Скажи Танни, пусть залягут на дно. Не хотелось бы сейчас увлечься слежением и случайно дать им знать, что нас на самом деле гораздо больше.
— Слушаюсь, — отозвался Дахак. — «Второй» подтверждает получение приказа, — добавил он чуть позже.
— Благодарю, — медленно проговорил Колин.
Его внимание сконцентрировалось на дисплее. Ачуультани выполнили прыжки с поразительной точностью, распределившись по сфере вокруг Дзеты Треугольника на расстоянии примерно двадцати семи световых минут. Теперь они двигались в нормальном пространстве со скоростью двадцать четыре процента от световой. Через десять минут они будут на предельной дистанции поражения, но им потребуется почти час, чтобы приблизиться к Лаве на расстояние выстрела их ракет. За это время они с Дахаком смогут немало их потрепать.
Но не слишком. Они должны продолжать сближение. Нужно, чтобы они как можно глубже забрались в гравитационный колодец звезды, только тогда план сработает.
Колин фыркнул. Ублюдков было больше миллиона — скольких он надеялся смогут уничтожить его пятнадцать кораблей за пятьдесят минут?
— Дахак, огонь открыть с дистанции пятнадцать световых минут, — произнес наконец Колин. — Умеренный темп стрельбы. Мы же не хотим расстрелять весь боезапас раньше времени.
— Слушаюсь, — невозмутимо ответил Дахак, и ожидание началось.

* * *
Великий Повелитель Соркар с трудом подавлял ликование. Разрушители гнезд даже не пытались маскироваться! Они просто ждали, и Соркара это вполне устраивало. Многие братья умрут сегодня, но и разрушителям гнезд не уйти.
Их немного больше на этот раз, отметил он. Треть дюжины новых кораблей заменили погибшего в первой схватке. Что ж, это вряд ли изменит исход сражения.
Сканеры не могли определить, что происходит на ближайшей к звезде планете, но что-то там излучало массу энергии. Соркар так и не понял, почему разрушители гнезд оставили без внимания более гостеприимные внешние миры. Быть может, в вопросах стратегии они не так сильны, как в строительстве кораблей. Или у них была причина, о которой он не знал? Тем не менее, какой бы логикой они ни руководствовались, планета станет для них смертельной ловушкой.
Конечно, они неимоверно быстры, даже в нормальном пространстве… Если они попытаются прорваться, никто из его соплеменников не сможет за ними угнаться, но на это у Соркара уже был готов ответ.

* * *
— Они разворачивают внешнюю сферу, Колин.
— Вижу. Готов поспорить, они остановятся за десять-двенадцать световых минут, чтобы поймать нас между двух огней, если мы попробуем улизнуть.
— Мне нечего поставить.
— Черт возьми! Что за глупые отговорки!
— Противник выходит на предписанную дистанцию. — Густой голос Дахака прозвучал особенно глубоко.
— Атаковать в соответствии с полученными инструкциями, — официальным тоном приказал Колин.
— Начинаю атаку, Ваше Величество.

* * *
Великий Повелитель Соркар вздрогнул, когда первый его корабль исчез в ослепительной вспышке. Повелитель Гнезда! Он знал, что дальность боя их оружия намного больше, но не настолько же!
Взрывались все новые корабли, а затем необычные, ужасающие боеголовки начали делать свое дело, обрушивая его могучие корабли внутрь себя, но разрушители гнезд явно не собирались отступать. Похоже, они решили оборонять планету до последнего. Во имя Тарниша, почему же она так важна для них?! Не имеет значения. Они остались, ожидая, когда он придет и уничтожит их.
— Разбить строй, — приказал Повелитель. — Сохранять скорость сближения.
Все новые корабли умирали, вспыхивая словно маленькие, обреченные солнца, Соркар же холодно наблюдал. Нужно было выдержать еще четверть сегмента, а потом наступит его очередь.

* * *
Джилтани прикусила губу, увидев, как обжигающие вспышки разорвали строй ачуультани. Мощность боеголовок Империи измерялась гигатоннами, и пятнадцать планетоидов осыпали этими смертоносными снарядами наступавших врагов. Но они не останавливались. В глубине души Джилтани восхитилась их отвагой, но против них выступал ее муж, ее Колин, со своим электронным помощником… Сузив черные глаза, Джилтани сжала рукоять кинжала и с наслаждением принялась наблюдать за шквалом разрушения, бушующим на экране «Второго».

* * *
— Они приблизились на дальность действия их оружия, Колин, — хладнокровно сообщил Дахак, и Колин тихо кивнул, зачарованный волнами огня, сметавшими формирования ачуультани. Языки пламени неистово вырывались после каждого залпа, потом утихали, но тут же разгорались снова, словно угли, раздуваемые кузнечными мехами, когда следующий залп достигал цели.
— Их потери? — отрывисто спросил Колин.
— По моим оценкам, сто шесть тысяч, плюс-минус ноль целых шесть десятых процента.
Бог мой! Мы уничтожили около девяти процентов, но они продолжают наступать. Отваги им не занимать, но, Господи, неужели они совсем тупые! Если б мы смогли проделать такое еще раз десять—пятнадцать…
Но, быть может, они не настолько тупы, — ведь мы не сможем этого сделать. Хотя откуда им знать , что у нас нет тысяч планетоидов…
— Противник открыл огонь, — произнес Дахак, и Колин напрягся.

* * *
Соркар с трудом сдержал радостный возглас, когда первый великий гром сработал среди врагов. Время пришло, Разрушители Гнезд! Настала ваша очередь отправляться в Пекло!
Все больше кораблей входило в зону атаки, осыпая противника гиперракетами, и панель визуального наблюдения поляризовалась, чтобы пригасить яркие вспышки дьявольского Огня, растекавшегося по щитам противника.

* * *
Джилтани почувствовала на губах привкус крови, и пальцы, сжимавшие кинжал, побелели, когда в системе Дзеты Треугольника зажглась вторая звезда. Рожденная миллионами аннигиляционных боеголовок, она яростно росла, становилась жарче и ярче, и в самом ее центре был Колин.
Противник продолжал приближаться, умирая, оставляя за собой разбитые корабли, напоминавшие внутренности выпотрошенного монстра. Но наступление не останавливалось, и плотность огня становилась немыслимой. Джилтани знала план, знала, что Колин сражается не только для победы, но и для получения информации, но это было уже слишком.
— Пора, любовь моя, — прошептала она. — Улетай, мой Колин! Улетай сейчас !

* * *
— «Тросан» уничтожен. «Майрсук» имеет тяжелые повреждения. У нас…
Громадный планетоид дрогнул, и Дахак смолк. Дисплей потух, и Колин побледнел, продолжая получать страшные рапорты через нейроинтерфейс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84