Это означает, что нам не удастся остановить курьеров головного отряда, и они доложат повелителю Тэрно о нашей ловушке, следовательно, главные силы будут настороже.
Поэтому нам наверняка придется принять бой с главными силами. Семьдесят восемь наших кораблей против одного целого двух десятых миллиона их: соотношение около пятнадцати тысяч к одному.
Кто-то громко сглотнул, и Колин вновь улыбнулся своей печальной улыбкой.
— Я думаю, мы справимся. Мы, возможно, потеряем много кораблей, но должны справиться, если они выйдут из гипера там, где мы будем ждать их.
Повисла напряженная тишина. После долгой паузы ее нарушил Маршал Цзянь.
— Простите, но я не вижу, как вы сможете сделать это.
— Я не уверен, что мы сможем, маршал, — честно сказал Колин, — я уверен , что у нас есть такой шанс и что мы в состоянии уничтожить половину или даже две трети их сил. Если это все, чего мы достигнем, мы не спасем Землю, но спасем Бирхат и отправившихся туда беженцев. И поэтому, маршал Цзянь, — он встретился взглядом с китайцем, — я испытываю облегчение от мысли, что мы посылаем одного из наших лучших людей, чтобы обеспечить защиту Биа.
— Я горжусь вашей уверенностью, Ваше Величество, хотя боюсь, что вы поставили перед собой невыполнимую задачу. В вашем распоряжении только пятнадцать частично укомплектованных людьми военных кораблей — шестнадцать вместе с «Дахаком».
— Но «Дахак» — это наш козырь в рукаве. В отличие от нас всех, он сможет управлять всеми нашими кораблями без присутствия людей вполне эффективно до тех пор, пока находится в пределах дальности действия фолд-спейс-связи.
— А если с ним что-то случится, Ваше Величество? — тихо спросил Цзянь.
— Тогда, маршал Цзянь, — так же тихо ответил Колин, — я надеюсь, что вы сможете укрепить Биа в достаточной степени к моменту, когда нашествие доберется до нее.
Глава 20
— Возмущение гиперпространства приближается от Солнца, мэм.
Адриана Роббинс, леди Нергал (она все еще находила странным быть дворянином империи, исчезнувшей сорок пять тысяч лет назад), кивнула и уставилась на голографическое изображение окружавшего «Гердан» пространства. Звезда класса F5, известная земным астрономам как Дзета Южного Треугольника, была похожа на бриллиантовую точку, расположенную на расстоянии пяти световых лет по корме, и почти на одной линии с ней вспыхивал кроваво-красный индикатор гиперследа.
Вместе с Адрианой следовали три корабля. Они должны были нести дежурство в секторе космоса объемом почти в кубический световой год, между тем как «Королевский Бирхат» под началом Таммана уже двигался на перехват. Ну и славно; она и так уничтожила достаточно много ачуультани во время Осады Земли.
— Капитан, у нас еще есть очень слабый сигнал с востока, — сообщил ее офицер, и леди Адриана нахмурилась. Это должен был быть авангард ачуультани, причем выходило, что он идет с изрядным опережением графика.
— Время появления?
— Бандит Один окажется в нормальном пространстве приблизительно через семь часов двенадцать минут, мэм, — сказал коммандер Флота Оливер Вайнштейн. — Бандит Два просто какой-то монстр, раз его след проявился с такого расстояния. До его появления не менее сотни часов, может быть даже пять дней. Я смогу уточнить через пару часов.
— Действуйте, Олли, — сказала она, вновь расслабившись. Авангард не настолько опережал график, как она боялась, просто он оказался больше по размерам и поэтому более заметной целью, чем ожидалось.
Адриана вздохнула. Управлять «Нергалом» было легче. Компьютеры линкора не были более совершенными, чем у «Гердана», но и работы у них было гораздо меньше. Если бы ей было нужно, она могла бы попасть в любое место сети, куда бы только захотела, посредством своего нейроинтерфейса, но «Гердан» был слишком огромен. Шесть тысяч наличных членов экипажа заполнили менее пяти процентов его дежурных постов. Они справлялись, но с трудом. Вот если бы этот корабль был хотя бы наполовину — да хоть на десятую часть! — настолько умен, как Дахак. Но у них был только один Дахак, и у него была другая работа.
— Гердан, — громко произнесла она.
— Да, капитан? — ответило мягкое сопрано, и Адриана невольно улыбнулась. Было несколько нелепо для корабля, названного в честь великого Императора, говорить голосом девочки-подростка, но, по-видимому, в поздней Империи обычаем стало давать компьютерам женские голоса.
— Прими, что сканеры Бандита Два на пятьдесят процентов более эффективны, чем сканеры разведчиков, атаковавших Землю, и что они появятся в нормальном пространстве через двенадцать часов. Рассчитай вероятность того, что им удастся засечь детонацию гравитонных боеголовок Марк-70 в месте и времени выхода Бандита Один из гиперпространства.
— Произвожу вычисления. — Последовала короткая пауза. — Вероятность близка к нулю.
— Насколько?
— Вероятность составляет десять в минус тридцать второй степени, — ответил Гердан. — Плюс-минус два процента.
— Ну, полагаю, это достаточно близко к нулю, — пробормотала Адриана.
— Комментарий не понят.
— Игнорируй, — ответила Адриана, подавляя вздох. В том, что корабельный компьютер был идиотом, не было его вины, но после общения с Дахаком…
— Слушаюсь, — сказал Гердан, и леди Адриана плотно сжала губы.

* * *
— Выход разведчиков ожидается через четырнадцать минут, сэр.
— Спасибо, Джанет, — ответил старший капитан Флота Тамман, сожалея, что не может разделить беспокойство с Амандой. Разве не глупая мысль, после того, как он приложил столько усилий, добиваясь именно того, чтобы она оказалась как можно дальше? Да и получилось это только потому, что он узнал о приказе Колина, переводящем всех беременных женщин из состава Флота в экипажи операции «Дюнкерк», более чем за месяц раньше Аманды.
Он надеялся , что когда-нибудь она его простит, но он почти потерял ее однажды в Ла Пасе, и тогда, на борту «Виндикатора», когда пуля попала прямо ей в шлем. Только благодаря Богу шлем не разбился, и Тамман считал, что Аманда уже истратила большую часть отпущенной ей удачи. В этот раз он не собирался полагаться на удачу.
— Выход через пять минут, — вежливо сказала Джанет Сантино, и Тамман кивнул.
— Переходим к готовности номер один, — произнес он, и его командный состав, казалось, слился с консолями. Его глаза сфокусировались на красной окружности, обозначавшей точное место появления противника, на расстоянии не более двадцати световых секунд от их теперешнего положения, в то время как его мозг полностью сконцентрировался на нейроинтерфейсе, воспринимая окружающее прямо через сканеры «Бирхата».
Этот курьер великолепно рассчитал прыжок, столь точно выйдя к точке рандеву с головным отрядом, учитывая его примитивные компьютеры.
— Выход через одну минуту, — сказала Сантино.
— Батарея Альфа, — мягко произнес Тамман, — даю разрешение открыть огонь, как только надежно захватите цель.
— Выход через тридцать секунд. Пятнадцать. Десять. Пять. Выход !
Красный круг вдруг превратился в красную точку. Последовал краткий миг напряжения, а затем стартовали ракеты.
Досветовые ракеты, способные наводиться. Они пронеслись по экрану и красная точка просто исчезла, двадцатикилометровый корабль был разорван на куски гравитонными боеголовками ракет, приближения которых он, скорее всего, даже не заметил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84