Но в глубине души ей все же хотелось услышать от меня "да".
На глазах у Поли, не более чем в сорока ярдах, происходил жестокий бой
местного значения между Нетти Кобб и Нетти Кобб. Если она все-таки войдет в
магазин, будет одержана победа одной из сторон, которую Полли поддерживала
всей душой.
Почувствовав горячую тупую боль в руках, Полли взглянула на них и
поняла, что бессознательно сжимает и разжимает пальцы. Она заставила себя
успокоиться и опустила руки вдоль тела.
- Нетти потащилась туда не из-за коробки и даже не за стеклом, а из-за
него, - сказала Розали. Полли коротко взглянула на нее. Розали рассмеялась
и слегка покраснела. - Нет, я не хочу сказать, что она влюбилась или что-то
вроде этого, просто она показалась мне непохожей на себя, когда мы
встретились сегодня. Он был к ней добр, Полли, вот и все. Вежлив и мил.
- Множество людей к ней по доброму относятся, - сказала Полли. - Алан
наизнанку выворачивается, чтобы ей помочь, а все же она его боится или во
всяком случае стесняется.
- У нашего мистера Гонта доброта особого свойства, - задумчиво
произнесла Розали, и как будто в доказательство ее правоты они увидели, как
Нетти открыла дверь магазина. Оставшись на пороге, она сложила зонтик с
таким отчаянием, с каким улитка может расстаться с своей раковиной. Полли
на мгновение показалось, что Нетти сейчас же испугается своей решительности
и убежит, и пальцы ее, невзирая на артрит, снова сжались в кулаки. Иди,
Нетти. Ну, иди же. Лови удачу. Вернись к жизни. И тогда Нетти улыбнулась,
улыбнулась в ответ кому-то, кого не видели ни Полли, ни Розали. Она
опустила судорожно прижатый к груди зонтик и... вошла. Дверь за ней
закрылась.
Полли обернулась и была тронута, увидев на глазах Розали слезы.
Женщины смотрели некоторое время друг на друга, а потом рассмеялись и
обнялись. -Доброго пути, Нетти, - сказала Розали. - Еще два очка в нашу
пользу, - откликнулась Полли, и солнце в ее душе сбросило в себя грозные
тучи на добрых пару часов раньше, чем это произошло в небе над Касл Рок.
2
Пять минут спустя Нетти сидела на одном из обитых бархатом стульев с
высокой спинкой, которые Гонт расставил вдоль стены в торговом зале. Зонтик
и сумочка, забытые, лежали на полу у ее ног. Гонг сидел рядом, держал в
своих руках ее руки и сосредоточил свой пристальный взгляд на ее влажных,
затуманенных слезами глазах. Абажур из цветного стекла стоял рядом с
коробкой из-под пирога на одной из витринных стоек. Абажур был прекрасен и
в бостонской антикварной лавке потянул бы на все триста долларов, а то и
больше, Нетти Кобб заплатила за него десять долларов и сорок центов, все,
что у нее было в сумочке, когда она вошла в магазин. Но как бы красив он ни
был, абажур был забыт так же прочно, как и зонтик.
- Как замечательно, - шептала Нетти и была в этот момент похожа на
женщину, разговаривающую во сне. Она покрепче сжала руки Гонта, он ответил
на ее пожатие, и на лице Нетти появилась счастливая улыбка.
- Да, Нетти, - тихо откликнулся мистер Гонт. - Кстати, у меня к вам
небольшое дело. Вы ведь знакомы с мистером Китоном, не так ли?
- Да, Рональд и его сын Дэнфорт. Я знаю их обоих. Кто именно вас
интересует?
- Младший, - ответил Гонт, легонько поглаживая ладони Нетти своими
длиннющими пальцами. Ногти у него тоже были длинные и желтоватые. -
Городской голова.
- Его за глаза называют Умником. - Нетти хихикнула. Смех был резковат
и слегка истеричен, но Гонта, казалось, это не обеспокоило. Напротив, ее не
совсем естественная реакция скорее доставила ему удовольствие. - Его так
прозвали еще мальчишкой.
- Мне бы хотелось, чтобы вы расплатились за абажур, сыграв с Умником
невинную шутку.
- Шутку? - Нетти заволновалась.
Гонт улыбнулся.
- Это вполне безобидно. И он никогда не узнает, что это сделали вы.
Будет думать на другого.
- О! - Нетти смотрела на абажур, и на мгновение в ее взгляде
промелькнуло острое чувство - то ли алчности, то ли просто желания и
удовольствия. - Ну...
- Все будет в порядке, Нетти. Никто не узнает... а абажур останется у
вас.
Нетти говорила медленно и задумчиво.
- Мой муж частенько подшучивал надо мной. Наверное, было бы весело
теперь и мне над кем-нибудь подшутить. - Она перевела взгляд на Гонта и на
этот раз что-то в его проницательных глазах ее обеспокоило. - Если только
это не причинит ему вреда. Я не хочу причинять ему вреда. Я ведь причинила
вред своему мужу, вы знаете?
- Ничего с ним не будет, - мягко уговаривал Гонт, продолжая
поглаживать руки Нетти. - Ни один волосок с головы не упадет. Мне просто
хотелось, чтобы вы положили к нему в дом кое-какие вещи?
- Как же я могу попасть к Умнику...
- Вот.
Он вложил ей что-то в ладонь. Ключ. Нетти тут же сжала пальцы в кулак.
- Когда? - ее мечтательный взгляд снова вернулся к абажуру.
- Скоро, - он выпустил ее руки и поднялся. - А теперь, Нетти, мне
нужно упаковать этот великолепный абажур для вас. Должна прийти миссис
Мартин... - Он взглянул на часы. - О, Господи, через пятнадцать минут. Но
не могу не признаться как счастлив, что вы пришли. Мало кто в наши дни
понимает истинную красоту цветного стекла - большинство людей теперь
бездушные коммерсанты, с кассовыми аппаратами вместо сердец.
Нетти тоже встала и смотрела на абажур глазами без памяти влюбленной
женщины. Нервозность, с которой она подходила совсем недавно к Нужным
Вещам, исчезла как ни бывало.
- Красивый, правда?
- Удивительно красивый, - с готовностью согласился мистер Гонт. - И я
не в силах сказать... не могу найти слов... чтобы объяснить, как счастлив,
что эта вещь попадает в хороший дом, где с него не будут просто раз в
неделю, по средам, стирать пыль, а потом, через несколько лет, уронят по
небрежности и выбросят осколки ни секунды не раздумывая.
- Я никогда в жизни так не сделаю! - в ужасе воскликнула Нетти.
- Уверен. И это то, что мне в вас нравится, Нетита.
У Нетти брови поползли вверх.
- Откуда вам известно, мое имя?
- У меня чутье. Я никогда не забываю ни лиц, ни имен.
Он скрылся за шторой в подсобке, а когда вернулся, в руках у него была
развернутая картонная коробка и папиросная бумага. Бумагу он положил на
витринную стойку и свернул из нее некое подобие корсета (бумага меняла свою
форму, производя при этом таинственные звуки типа шр-шр, тс-тс, зек-зек),
затем сложил картонную коробку, которая оказалась вполне подходящего
размера для абажура.
- Я уверен, вы будете превосходной хранительницей того сокровища,
которое приобретаете, - приговаривал Гонг. - Поэтому и продаю его вам и
только вам.
- Правда? Я думала... мистер Китон... и шутка...
- Нет, нет, нет! - Гонт полусмеялся-полувозмущался. - Шутку может
придумать каждый. Люди не без чувства юмора. Но отдать предмет человеку,
который будет его холить и лелеять... это уже совсем другое дело. Мне
иногда кажется, Нетита, что я на самом деле торгую счастьем. Вы не
согласны?
- Да, - серьезно произнесла Нетти. - Так оно и есть, мистер Гонт. Вы
сделали меня по-настоящему счастливой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53