В воздухе царил запах паленой резины.
- Что за чертовщина? - взревел Джинглс, а Бент подумал: Он тоже это
почувствовал. Это - часть всего того, что происходит в Хейвене. И он тоже
это почувствовал!
Ветер усиливался, напряжение нарастало. Странно, - думал Бент, -
ничего страшного не происходит. Но ему страшно. Он напуган до смерти.
Мимо них на бешеной скорости пронесся старенький грузовичок-"пикап",
обдав их облаком пыли. Когда гудение мотора перестало быть слышным, Бенту
показалось, что Джинглс сказал:
- Я видел этот грузовик в Хейвене, Бент. Он был припаркован перед
рестораном.
- Что-что?
Никакого ответа.
Он взглянул на Джинглса. Джинглс с расширенными от изумления глазами
на побелевшем лице смотрел на него.
Бент вдруг подумал: Микроволновая связь? Телепатия?
Оттуда, куда умчался грузовик, на них надвигалось облако пыли.
- О Боже! Мне это не нравится! - прошептал Джинглс.
Бент шагнул вперед, держа палец на спуске автомата, и тут мир
внезапно осветился ярко-зеленым светом.

5. РУФЬ МАК-КОСЛЕНД
Руфи Арлене Меррил Мак-Косленд исполнилось пятьдесят, но она
выглядела лет на десять, а в хороший день и на пятнадцать моложе. Каждый в
Хейвене сказал бы, что она была самым лучшим констеблем за все время
существования города. Наверное потому, что ее муж командовал городской
гвардией. А может, просто потому, что Руфь была Руфью. Так или иначе,
Хейвену повезло, что она жила там. Она была строга, но справедлива. Она
умела держать себя в руках. И она была совершенно бесстрашной.
Руфь родилась и выросла в Хейвене; она была правнучкой преподобного
мистера Дональда Хартли, которому так не нравилось, что город
переименовали. В 1955 году она окончила исторический факультет Мэнского
университета, став третьей женщиной, обучавшейся на этом факультете за все
время его существования, и сразу же после этого вышла замуж за Ральфа
Мак-Косленда, закончившего факультет права. Это был высокий, сильный и
по-настоящему хороший человек. Он мечтал командовать городской гвардией,
потому что до этого ею командовал его отец. Руфь и Ральф любили друг
друга.
Она легла в супружескую постель девственницей. Ее немного беспокоило
это, но он был нежен, и она не ощутила почти никакого дискомфорта.
Они жили в огромном доме в старовикторианском стиле, состоящем из
множества огромных комнат, образующих анфилады. Материально их брак был
прекрасно обеспечен любящими родителями Руфи и Ральфа, и, казалось, не
было никаких проблем для беспокойства.
Ральф ходил на службу, а Руфь некоторое время наслаждалась созданием
семейного гнездышка, а потом увлеклась общественной деятельностью. Она
упорядочила фонды местной библиотеки, активно участвовала в самых разных
комитетах и фондах и даже возглавила хейвенское общество защиты животных.
Она без страха подходила к любой собаке или кошке, независимо от
того, бродячие они или нет. Она не боялась заразиться никакими болезнями,
а ее искреннее желание помочь почти всегда располагало к ней животных.
И лишь один раз ее укусила собака. Руфь пришла в дом человека по
фамилии Моран. Хозяев дома не было. Собака бегала вокруг дома. Она
завиляла хвостом, увидев входящую во двор Руфь, но, когда та протянула к
собаке руку, внезапно вцепилась в нее зубами и отскочила, нацеливаясь на
ногу. Руфь поторопилась покинуть двор Морана, на ходу перевязывая
кровоточащую руку носовым платком. А потом...
Что бы вы сделали, если бы чья-то собака укусила вас? Пристрелили бы
ее? Потребовали бы денежную компенсацию? Руфь поступила иначе. На
следующий день она позвонила Морану, представилась, описала ситуацию и
предложила ему... сделать добровольное пожертвование в фонд защиты
животных. Мистер Моран начал возражать. Мистер Моран кричал. Мистер Моран
осыпал Руфь всеми возможными оскорблениями, какие только мог изобрести.
Руфь терпеливо выслушала его и спокойно сказала:
- Мистер Моран, как вы думаете, если мой адвокат передаст дело в суд,
сумеет ли он доказать, что ваша собака кусала меня и раньше?
Тишина на противоположном конце линии.
- Кусала не менее двух раз?
Тишина.
- Или трех...
- Грязная сука, - с тоской в голосе выругался Моран.
- Что ж, - так же спокойно ответила Руфь, - не могу сказать, что
беседа с вами доставила мне удовольствие, но все же надеюсь, что вы
сделаете правильные выводы и последуете моему совету.
Мистер Моран сделал правильные выводы. Спустя неделю Руфь получила от
него конверт в адрес фонда защиты животных. Внутри лежала записка и
однодолларовая банкнота с большим пятном посредине, природу которого она
не смогла определить. Записка гласила: "Этим я подтираю мою задницу,
сука!"
Руфь взяла банкноту за уголок и отнесла в ванную. Там она окунула
доллар в стиральный порошок, включила машину - и через две минуты достала
из нее чистую, почти новую купюру. Прогладив ее утюгом, она положила ее в
сейф, где лежали все средства фонда, и записала в канцелярскую книгу:
"Б.Моран, добровольный взнос: 1 доллар".

Единственным, что омрачало ее жизнь, было отсутствие детей. После
пяти лет бездетного супружества они с Ральфом обратились к специалистам.
Их обследовали и сделали заключение, что они оба совершенно здоровы,
посоветовав при этом не оставлять надежду.
Но Руфь так и не смогла забеременеть. Может быть, отсутствие детей и
объясняло ее страсть к коллекционированию кукол. Может быть, таким образом
в ней реализовывались материнские инстинкты, кто знает?
Местные дети очень любили, когда она разрешала им приходить и
рассматривать коллекцию. Там были всевозможные куклы, и дети нередко
уходили от Руфи в слезах, потому что нельзя было не хотеть обладать
подобным сокровищем.
Девятнадцатого июля изображение Иисуса начало разговаривать с Бекки
Паульсон. Девятнадцатого июля куклы Руфи Мак-Косленд в первый раз
заговорили с ней.

Горожане были приятно удивлены, когда в 1974 году, через два года
после смерти Ральфа Мак-Косленда, его вдова выдвинула свою кандидатуру на
пост городского констебля. Вторым соискателем был парень по фамилии
Мамфри, глупый и беспомощный, вызывавший у всех, кто знал его, скорее
жалость, нежели раздражение. В городе он был новичком. Но он надеялся, что
его шансы гораздо выше шансов Руфи уже хотя бы потому, что жители города
вряд ли рискнут назначить констеблем женщину, пусть даже и с высшим
образованием.
Именно это они и сделали. Руфь выиграла четыреста семью голосами
против девяти. Через три недели Мамфри с женой покинули Хейвен, а Руфь
приступила к исполнению своих новых обязанностей. Ей понравилась эта
работа. На посту констебля она могла быть полезной своему городу,
поддерживая в нем порядок. И добрые ее сограждане, сами от себя не
ожидавшие, что в городе появится женщина-констебль, через два года с
удивлением отметили, что порядка действительно стало больше, потому что
Руфь сумела укротить даже таких отъявленных пьяниц и дебоширов, как Дел
Каллам и Джо Паульсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81