Голос (если это был, конечно, голос) послышался снова, этот раз слева.
Через мгновение он стал доноситься справа... потом сзади, из-за спины.
Казалось, если Луис обернется, то нос к носу столкнется с жаждущей крови
тварью: обнаженные клыки и сверкающие глаза... но Луис не стал ждать. Глядя
только вперед, он пошел дальше. Неожиданно туман сгустился, и Луису
показалось, что впереди в тумане он видит чье-то лицо: злобное на вид и
бормочущее; глаза имели раскосый восточный разрез - яркие, желтовато-серые,
утонувшие в глазницах, сверкающие; не рот - дыра; вытянувшиеся губы
прикрывали ее, кривые зубы с темно-коричневыми пятнами. Но поразили Луиса
уши, которые были вовсе не ушами, а закрученными рогами... не дьявольскими
рожками, а бараньими рогами...
Ужасная, плавающая в воздухе голова говорила... смеялась. Ее рот
двигался, губы сжимались и растягивались до своего настоящего размера.
Ноздри раздувались, словно существо дышало, жило.
Когда Луис подошел ближе, плавающая в воздухе голова высунула язык. Он
оказался длинным, тонким и совсем желтым, покрытым шерстью и чешуей. И
потом Луис увидел выползающего изо рта, словно скалолаз, белого червя.
Кончик языка извернулся в воздухе и щелчком сбил червя назад, откуда тот
выполз... Тварь смеялась...
Луис крепче прижал к себе Гаджа, обнял его так, словно это могло
защитить его и, споткнувшись, соскользнул с кочки.
"Ты можешь увидеть Огни Святого Эльма... которые моряки называют
дурацкими огоньками. Порой они тут принимают очень странные формы, но это
ничего. Если увидишь какие-нибудь тени, и они заинтересуют тебя, постарайся
все же смотреть в другую сторону".
Голос Джада заставил Луиса принять окончательное решение. Луис пошел
вперед, сперва еще чувствуя страх, а потом все более уверенно, не глядя по
сторонам, даже на то лицо он не глядел... если, конечно, это было лицо, а
не туман, облекшийся в некую странную форму в его мозгу... Казалось, кто-то
все время идет на некотором расстоянии от него. А через несколько секунд
или минут этот кто-то растворился в тумане.
"И никаких Огней Святого Эльма!"
Конечно, их тут и быть не могло. Место казалось переполнено духами, а
не статическим электричеством. А если оглядеться по сторонам, можно было и
с ума сойти. Но Луис об этом не думал. Не нужно ему было об этом думать. Не
нужно...
Что-то приближалось.
Луис остановился, прислушиваясь к звуку... непреклонно приближающемуся
звуку. Рот Луиса открылся, удерживающие нижнюю челюсть мускулы просто
расслабились.
Подобного звука Луис раньше никогда не слышал... звук издавало
какое-то живое существо. Громкий звук. Где-то неподалеку, все ближе и
ближе, трещали ветви. Ветви трещали так, словно их давили ноги невообразимо
громадного зверя. Желеобразная земля - плоть болота сотрясалась под ногами
Луиса.
Только тут Луис понял, что и сам он тихо постанывает в такт
приближающимся шагам...
(О, мой Бог! Мой милый Бог! Кто же там бродит в тумане?) ...снова, еще
крепче прижал Луис труп Гаджа к груди. И только тут Луис заметил, что
птицы-соглядайки и лягушки давно замолчали. Во влажном, болотном воздухе
Луис почувствовал какой-то древний, кисловатый запах.
Впереди было что-то. Что-то огромное.
Луис уже не мог удивляться. Его перекошенное от страха лицо поднялось
к небесам. Шаги твари неотвратимо приближались. Слышен был треск деревьев.
Не ветвей, а стволов, падающих где-то поблизости.
Потом Луис кое-что увидел.
В тумане появилось серое, как сланец, пятно. Постепенно оно
становилось все больше и больше. Оно появилось в шестидесяти футах над
землей. Оно не имело определенной формы, но в то же время казалось
реальным. Луис почувствовал движение в воздухе при приближении твари,
слышал грохот ее шагов. Словно ноги мамонта ступали по земле.
На мгновение Луису показалось, что где-то над головой он видит
желто-оранжевые огоньки. Огоньки, похожие на глаза.
Потом звуки начали удаляться, стихать. Словно тварь, оглядев его,
уступила дорогу. Потом она позвала кого-то еще. Кто-то ответил. К их
разговору присоединился третий, четвертый. Потом взревели пятый и шестой.
Гагары... ага? Голоса стали удаляться (медленно, степенно) на север. Но
хуже всего было то, что вокруг в тумане Луис почувствовал какое-то
движение. Тише... тише... и все, наконец, смолкло.
Луис мог идти дальше. Его плечи и спину свело от напряжения - все это
время он стоял неподвижно, изо всех сил прижимая к себе труп Гаджа, словно
боялся, что неведомые существа отберут то, что по праву принадлежало ему.
От пота его нижнее белье промокло насквозь. Первые в этом году москиты,
только народившиеся и голодные, обнаружили его и облюбовали, признав в
Луисе легкую добычу.
"Вакиньян... Боже правый, это был Вакиньян... это существо, которое
бродит по северным лесам, существо, которое, коснувшись, может превратить
вас в каннибала. Вот так. Вакиньян прошел в каких-нибудь шестидесяти ярдах
от меня".
Сказав это себе, Луис отнюдь не нашел это забавным. Как в свое время
не вызвали у него смеха странные идеи Джада насчет того, что можно увидеть
и услышать на этом странном болоте, по ту сторону Хладбища Домашних
Любимцев... тут были гагары, Огни Святого Эльма... а сам он скоро окажется
в Нью-Йорке в камере предварительного заключения, с обвинением по делу о
разграблении могил. Пусть все, что угодно, только не те существа, которые
прыгают, ползают, скользят и тащатся, волоча ноги между мирами живых и
мертвых. Пусть придет Бог, наступит утро, рассеется туман. Наступит
воскресное утро, заулыбается епископ... только не надо темных,
подкрадывающихся в ночи страхов.
Луис пошел дальше, и скоро земля у него под ногами стала тверже. Через
несколько мгновений он подошел к упавшему дереву, крона которого терялась в
тумане и казалась огромной тряпкой, которую уронила гигантская домохозяйка.
Дерево оказалось... расколотым... сломанным, и его желто-белая сердцевина
истекала соком. Когда Луис коснулся места разлома, кровь дерева показалась
ему теплой... а с другой стороны дерева оказалась яма. Дальше начинались
приземистые кусты можжевельника, словно втоптанные в землю. Луис не мог
заставить себя поверить, что это всего лишь следы ног. Конечно, он мог
оглянуться и попытаться определить их форму, но вместо этого он пошел
дальше, полез вверх. Он шел дальше. Ему было холодно. Во рту пересохло и
хотелось пить. Сердце едва не выскакивало из груди.
Скоро грязь перестала хлюпать и под ногами снова зашуршали сосновые
иголки. Потом появились первые камни. Луис почти добрался до цели.
Тропинка быстро пошла наверх. Луис больно ободрался о камень. Но это
была не просто скала. Неуклюже вытянув руку, он дотронулся до скалы.
"Вот и ступеньки, вырезанные в скале. Надо идти дальше. Скоро-скоро
доберемся мы до вершины. Мы будем там!"
Когда Луис начал под ем, усталость вернулась. Особенно сильно болела
спина... но осталось совсем немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114