Ничего не подсказывало ей, что Луис уже дома.
Речел припарковалась возле дома Джада и вылезла из "Чеветты",
осторожно оглядевшись. Трава стала тяжелой от росы, искрящейся в утренних
лучах солнца. Где-то пропела птица, а потом наступила тишина. Только
несколько раз в детстве, просыпаясь на заре, не потому что надо, а просто
так, она чувствовала себя так одиноко и испытывала такой душевный под ем -
парадоксальное ощущение смеси нового и старого. Но в это утро она не
ощутила ничего чистого и хорошего. Было только постоянное, давящее чувство,
от которого она не могла избавиться с момента тяжелой утраты.
Речел поднялась по ступенькам и остановилась у двери, ведущей на
веранду, не позвонив в старомодный звоночек над дверью. Когда она увидела
звоночек в первый раз, она была очарована, да и Луис тоже. Знаете, такой
звоночек поворачиваете, потом отпускаете и раздается музыкальный звук -
архаичный и восхитительный.
Речел вначале потянулась было к звонку, но потом ее взгляд скользнул
на половик, лежащий на ступеньках, и она нахмурилась. По половичку тянулась
цепочка грязных следов. Оглядевшись, Речел увидела, что следы ведут прямо к
двери. Очень маленькие такие следы. Детские следы - так они выглядели. Но
ведь Речел вела машину всю ночь, и нигде никакого дождя не было. Ветер был,
дождя не было.
Она долго смотрела на следы - на самом деле долго... а потом с
удивлением обнаружила, что у нее нет сил звонить в звонок. Рука Речел
упала, словно омертвевшая.
"Я предвидела все это. Предвидела, что звонок не сможет нарушить этой
тишины. Джад, скорее всего, улегся спать, после всего, что случилось.
Звонок разбудит его..."
Но почему же она испугалась? Нервы Речел были напряжены до предела,
страх засел глубоко в ней, с тех пор как она поняла, что кто-то пытается
усыпить ее, а сейчас появился другой, сильный страх... что-то связанное
исключительно с этими маленькими следами. Следами, размер которых...
Она попыталась отогнать эту мысль, но ей не удалось. Слишком поздно,
соответствовал размеру ботиночек Гаджа. Остановить это. Но как ты сможешь
это остановить? Пересилив себя, она потянулась и позвонила. Звук оказался
даже громче, чем она предполагала, и совсем не музыкальный... грубый,
скрипучий крик в тишине. Речел отскочила, нервно хихикнув, хотя во всем
этом не было ничего смешного. Она ждала шагов Джада, но никаких шагов не
было. Стояла тишина, полная тишина; Речел начала спорить сама с собой:
стоит или нет снова звонить в этот звонок, а потом из-за двери послышался
звук - звук, который Речел не ожидала услышать.
- Мяоу!.. Мяоу!.. Мяоу!
- Черч? - удивилась Речел и немного испугалась. Речел подалась вперед,
но разглядеть ничего было нельзя: стекло на двери, ведущей в дом, было
закрыто опрятной белой занавеской. Работа Нормы. - Черч, это ты?
- Мяоу!
Речел толкнула дверь. Та оказалась незапертой. Черч был там. Сидел на
веранде прямо посреди, обернув хвостом передние лапы. Мех кота был испачкан
чем-то темным. "Грязь", - подумала Речел, а потом увидела капли на
линолеуме. Капли были красными.
Кот поднял лапу и начал ее облизывать, но глаз с Речел не сводил.
- Джад? - позвала она снова, теперь уже по-настоящему встревожившись.
Она шагнула вперед.
Дом молчал. Стояла тишина.
Речел попыталась собраться с мыслями, но единственное - образ ее
сестры Зельды - был у нее в голове. А кроме Зельды только расплывчатые
мысли. Речел видела, как перекручены руки Зельды; как та пыталась
стукнуться головой о стену, когда приходила в ярость - разлетелись газеты,
на штукатурке появились трещины. Но сейчас не время думать о Зельде, не
сейчас, когда с Джадом могло что-то случиться. Может, он упал? Он ведь
старик.
"Думай о Джаде, а не о снах, которые видела в детстве, снах, в которых
ты открывала дверцы стенного шкафа, а Зельда выпрыгивала оттуда, усмехаясь;
снах о существе, спрятавшемся в ванной, и о глазах Зельды, следящих за
тобой из унитаза; снах о Зельде, затаившейся в подвале за печкой; снах..."
Черч открыл рот, продемонстрировав острые зубы, и снова прокричал:
- Мяоу!
"Луис был прав. Мы никогда не сможем его исправить. Черч никогда не
станет таким, как был раньше. Но ведь Луис сказал, что если кастрировать
кота, то у него пропадут все агрессивные инстинкты. Луис ошибся насчет
этого: Черч стал охотником. Он..."
- Мяоу!
Черч повернулся и нырнул в гостиную, стал подниматься по лестнице,
ведущей на второй этаж.
- Джад? - снова позвала Речел. - Вы здесь?
- Мяоу! - закричал Черч с верхней площадки лестницы, словно
утвердительно отвечая на вопрос Речел, а потом он исчез.
"Как он попал в дом? Джад его пустил? Почему?"
Речел переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Хуже
всего, что все это казалось... казалось... казалось какой-то скоростью, так
словно что- то хотело заманить ее туда и...
А потом сверху донесся стон - низкий голос, полный боли - голос Джада,
точно, голос Джада. "Он упал в ванной, может быть, споткнулся и сломал
ногу, а может, только растянул сухожилие. Все может быть. Старые кости
такие хрупкие, и о чем ты, девочка думаешь, во имя Бога, раз стоишь здесь,
переминаясь с ноги на ногу, когда ты должна идти наверх? А ведь у Черча
шкура была в крови. Джад до крови разбился, а ты стоишь здесь! Да что с
тобой?!"
- Джад!
И снова донесся стон. Речел помчалась вверх по лестнице.
Раньше она никогда не была в этой части дома. Из-за того, что окно в
конце коридора выходило на запад, к реке, тут было довольно темно. Коридор
вел прямо от лестницы в заднюю часть дома; перила вишневого дерева
придавали лестничной площадке наверху особую элегантность. Там, на стене,
висела картина, изображающая Апокалипсис и...
(все эти годы Зельда ждала тебя и сейчас она за дверью, она там
сгорбленная, кривая, воняющая мочой - мертвая. И в этот раз Зельда поймает
тебя).
...снова раздался стон. Он донесся из-за второй двери справа.
Речел подошла к этой двери, ее каблуки стучали по доскам. Ей
показалось, что она прошла какое-то искривление - не искривление времени
или пространства, а просто через кривое зеркало. Речел снова стала
маленькой. Картина Апокалипсиса уплывала все выше и выше, и скоро
вырезанная из оргстекла ручка двери оказалась на уровне глаз Речел.
Маленькая ручка девочки - ее рука сжала эту ручку и... и до того, как Речел
толкнула дверь, та сама начала открываться.
А там стояла Зельда.
Зельда была сгорбленной и перекрученной, ее тело так жестоко
деформировалось, что она словно превратилась в карлика, немногим больше
двух футов ростом, и почему-то она носила костюм, в котором похоронили
Гаджа. Но это точно была Зельда. Ее глаза горели безумным весельем, ее лицо
раскраснелось. А потом Зельда закричала:
- Наконец-то я вернулась за тобой, Речел! Теперь-то мы выгнем твою
спинку, как выгнулась моя, и ты никогда больше не встанешь с кровати.
Никогда больше не встанешь с кровати...
Черч восседал на плече Зельды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114