"Это - Луис, - подсказало ему что-то. - Это - Луис, и ты бы лучше
поспешил, потому что что-то ужасное уже случилось, а если ты не поспешишь,
случится еще что-нибудь. Ты должен поспешить и остановить его".
Стив постоял в нерешительности у дороги, переминаясь с ноги на ногу.
"Мальчик Стив, ты струсил до усрачки, разве нет?"
Да. Струсил. Он струсил до усрачки, хоть для этого и не было никаких
причин. Была лишь уверенность... уверенность...
(цирк, да и только) ...но ведь что-то было на той тропинке, тропинке,
ведущей на холм и дальше в лесную чащу... А может, тропинка и в самом деле
куда-то вела, разве такое невозможно? Конечно, так и было! Все тропинки
обязательно куда-то ведут.
"Луис. Не забывай о Луисе, ты болван! Луис был тем человеком,
понимаешь?! Но ведь ты приехал в Ладлоу не для того, чтобы исследовать
проклятые леса".
- Что ты там нашел, Ранди? - послышался крик "героя". Его
пронзительный голос звучал задорно и был полон оптимизма.
Ответ Ранди Стив едва расслышал из-за приближающегося воя сирен.
- Мертвый кот.
- Обгорел, что ли?
- Нет, вроде, - сказал Ранди. - Только он почему-то мертвый.
И мысли Стива неумолимо, как отраженное эхо, вернулись к той фигуре,
которую он заметил краешком глаза. "Да, точно это был Луис!"
Стив пошел через поле, побежал вверх по тропинке под сень деревьев,
оставив пожар позади. Ему пришлось сильно попотеть, пока он добрался до
леса. А в тени стало холодно. Тут царил мягкий аромат сосны и канадской
ели, коры и смолы.
Однако, оказавшись в лесу, Стив продолжал бежать. Он не смог бы
об яснить, почему бежит, но был уверен, что надо бежать, и сердце его
учащенно билось в груди. Его дыхание со свистом вырывалось из легких. Он
бежал до бурелома, тропинка была хорошо видна.., он достиг арки входа на
Хладбище Домашних Любимцев; едва волоча ноги. Что-то огнем кололо его под
правой подмышкой.
Его взгляд остановился на кругах камней - обломках камней, кусках
жести и досках. А потом его взгляд замер на причудливом зрелище,
открывшемся перед ним. Стив замер, уставившись на Луиса, который лез на
бурелом, пренебрегая законами гравитации. Луис делал шаг за шагом и смотрел
вперед, словно человек, который загипнотизирован, как лунатик. В руках у
него был белый сверток, от которого Стив глаз отвести не мог. Если
всмотреться, его форма не оставляла сомнений - это было тело. Одна нога в
черной туфельке с низким каблуком торчала наружу. И Стив неожиданно понял,
что Луис тащит тело своей жены Речел.
И еще, Луис стал совсем седым.
- Луис! - закричал Стив.
Луис не колебался, не останавливался. Он достиг вершины бурелома и уже
начал спускаться с той стороны.
"Он же упадет! - неожиданно подумал Стив. - Пока ему чертовски везет,
но ведь он не может не упасть. А если он сломает ногу..."
Но Луис не упал. Он спустился, а потом на мгновение удостоил Стива
взгляд ом, и потом еще раз, прежде чем скрыться в лесу.
- Луис! - снова закричал Стив.
В этот раз Луис остановился и обернулся.
Стив был поражен тем, что увидел. Кроме того, что Луис поседел, лицо
его невероятно постарело.
Вначале Стив даже не узнал Луиса. Рот Луиса подергивался. Не сразу
Стив понял, что Луис улыбается.
- Стив, - заговорил Луис хриплым голосом. - Привет, Стив. Я иду, чтобы
похоронить ее. Я вырою могилу голыми руками, я так решил. Это нужно сделать
до наступления темноты. А земля-то там, как камень. Я не уверен, что ты бы
решился сделать это как я - голыми руками!
Стив открыл рот, но у него не нашлось слов. Злость от удивления,
злость от ужаса... он хотел бы остановить Луиса, но... Однако тут, в лесу,
все происходящее выглядело правильным, очень... очень естественным.
- Луис, - ухитрился прохрипеть Стив. - Что случилось? Она... она
обгорела на пожаре?
- С Гаджем я протянул слишком долго, - об яснил Луис, словно не слышал
вопроса. - Что-то захватило его тело, потому что я слишком долго тянул. Но
с Речел я все сделаю по-быстрому, Стив. Я знаю.
Луис слегка пошатнулся, и Стив решил, что Луис окончательно сошел с
ума... Стив увидел это совершенно отчетливо. Луис сошел с ума, выглядит он
невероятно усталым. Но как ему удалось протащить жену на вытянутых руках
такое расстояние?
- Я бы согласился, если бы кто-то помог, - сказал Луис.
- Луис, даже если бы я хотел тебе помочь, я не смогу перелезть через
бурелом.
- Нет, - ответил Луис. - Ты сможешь. Ты только должен идти вперед и не
смотреть под ноги. Вот в чем секрет, Стив.
Он отвернулся. Стив снова позвал его по имени, когда Луис направился к
лесу. Несколько мгновений Стив еще видел белый сверток, мелькающий среди
деревьев. Потом Луис исчез.
Стив бросился к бурелому. Он полез и почувствовал, что руки легко
слушаются его. Стоило ему начать карабкаться и безумная смелость охватила
его, словно он неожиданно хлебнул чистого кислорода. Стив поверил, что
сможет перелезть через бурелом... он сделает это! Двигаясь быстро и
уверенно, он добрался до вершины. Мгновение он постоял там, раскачиваясь,
глядя, как Луис идет по тропинке... тропинке, которая продолжалась по ту
сторону бурелома.
Луис повернулся и снова посмотрел на Стива. На вытянутых руках перед
собой он держал завернутый в окровавленное покрывало труп жены.
- Ты можешь услышать звуки, - сказал Луис. - Звуки, похожие на голоса,
но это кричат гагары к югу от Тропы. Эти голоса влекут к себе... Забавно.
- Луис...
Но Луис уже ушел.
Еще мгновение и Стив пошел бы за ним...
"Я могу помочь ему, раз он хочет... и я хочу помочь ему, да... Это -
правда... Все, что он говорил - правда, потому что в глазах у него что-то
было. Я бы хотел узнать, что именно там... Очень... очень... очень важно
узнать это. Тут, кажется, какой-то секрет... Тайна".
Неожиданно под ногами затрещала ветвь. Такой сухой, неприятный звук,
словно стартовый пистолет выстрелил. И этот звук привел Стива в чувство. Он
понял, где он и что он тут делает. Ужас охватил его, и Стив повернул назад,
едва не потеряв равновесия. Его язык почувствовал елейный привкус страха,
лицо исказила испуганная гримаса человека, который проснулся и обнаружил,
что поднимается по лестнице, уходящей в небо и там обрывающейся в никуда...
"Она умерла. Может, Луис убил ее? Луис же выглядел безумным,
совершенно безумным, но..."
Но в его сумасшествии было что-то неправильное... что-то большое,
более опасное, чем просто безумие. Что-то магнетическое. Где-то в этом лесу
находится что-то, что любит встревать в дела людей. Оно тащило Стива туда
же, куда Луис унес Речел. "Пошли. Спускайся на тропинку... Пошли,
посмотрим, куда она ведет? Мы тебе кое-что покажем. Но ведь в кружке
атеистов тебе вдалбливали, что ничего в лесу такого быть не может..."
А потом, возможно потому, что в этот день жертв уже было
предостаточно, и Стив тайному месту был неинтересен, неведомая сила
отпустила Стива. Вдохнув, как можно глубже, Стив стал спускаться с бурелома
на Хладбище. Но теперь ветви опасно затрещали у него под ногами, и он
чувствовал, что еще чуть-чуть и он полетит вниз:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114