Но на этот раз мастер Виноградинка предусмотрительно поставил свечку
в маленькое углубление в стене, между двумя кирпичами, высоко от пола.
Напрасно мыши пытались вскарабкаться по гладкой, скользкой стенке - им
так и не удалось добраться до свечи. Самые ловкие поглодали немножко
скрипку профессора Груши. Но и этим смельчакам пришлось убраться восвоя-
си, потому что генерал Бесхвостый, разъяренный неудачей, решил прибег-
нуть к строгости.
Без долгих разговоров он выстроил свое войско в шеренгу и приказал
казнить каждого десятого за трусость и мародерство.
В эту же ночь произошло неожиданное событие.
Чиполлино, Земляничка и Редиска встретились в саду у изгороди, чтобы
обсудить положение, и обсуждали его с таким жаром, что ничего не замеча-
ли вокруг.
Не заметили они и пса Мастино, который совершал в это время свой сто-
рожевой обход.
Пес обнаружил ребят и накинулся на них как бешеный.
С девчонками-то он связываться не стал, но зато сшиб с ног Чиполлино
и, навалившись ему на грудь, лаял до тех пор, пока не явился синьор По-
мидор и не арестовал мальчика.
Можете себе представить, как был доволен кавалер!
- Чтобы доказать тебе мое особое расположение, - говорил он, издева-
ясь над Чиполлино, - я засажу тебя в особую, темную камеру. Простая
тюрьма недостойна такого негодяя, как ты.
- Сделайте одолжение! - отвечал Чиполлино не смущаясь.
Да и мог ли он ответить иначе? Или, может быть, вы полагаете, что ему
следовало заплакать и попросить пощады?
Нет, Чиполлино был из той честной луковой семьи, которая кого угодно
может заставить плакать, а сама не заплачет ни при каких обстоя-
тельствах!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Путешествие Чиполлино и Крота из одной тюрьмы в другую
Ночью Чиполлино проснулся. Ему почудилось, будто кто-то постучал в
дверь. "Кто бы это мог быть? - подумал он. - Может быть, этот стук мне
только приснился?"
Пока Чиполлино раздумывал, что же именно могло его разбудить, шум
послышался снова. Это был какой-то глухой равномерный гул, словно кто-то
неподалеку работал киркой.
"Кто-то роет подземный ход", - решил Чиполлино, приложив ухо к той
стене, откуда доносился шум.
Едва успел он прийти к такому выводу, как вдруг со стенки посыпалась
земля, потом отвалился кирпич и вслед за кирпичом кто-то впрыгнул в под-
земелье.
- Куда это, черт возьми, я попал? - раздался глухой голос.
- В мою камеру, - отвечал Чиполлино, - то есть в самое темное подзе-
мелье замка графинь Вишен. Извините, что в этой проклятой тьме я не могу
рассмотреть вас и поздороваться с вами как следует.
- А вы кто такой? Извините, но я привык к темноте, а здесь для меня
слишком светло. Я при свете ничего не вижу.
- Вот как? Значит, вы - Крот?
- Совершенно верно, - ответил Крот. - Я уж давно хотел прорыть ход в
этом направлении, но никак не мог улучить для этого свободную минутку.
Ведь мои галереи тянутся на десятки километров под землей. Их надо ос-
матривать, ремонтировать, чистить. То и дело просачивается вода - из-за
этого у меня постоянный насморк. А тут еще эти несносные червяки, кото-
рые лезут куда попало и не умеют уважать чужой труд! Вот я и откладывал
это дело с недели на неделю. Но сегодня утром я сказал себе: "Синьор
Крот, если вы и в самом деле любознательны и хотите увидеть мир, то нас-
тало время прорыть новый коридор". Ну, я и пустился в путь...
Но тут Чиполлино прервал рассказ синьора Крота и счел необходимым
представиться ему:
- Меня зовут Чиполлино, что значит "луковка". Я пленник кавалера По-
мидора.
- Не утруждайте себя объяснениями, - сказал Крот. - Я вас сразу же
узнал по запаху. Мне вас искренне жаль. Вы принуждены днем и ночью оста-
ваться в таком чертовски светлом месте, а ведь это, должно быть, настоя-
щая пытка!
- Я-то нахожу это место довольно-таки темным...
- Вы шутите! Но мне вас чрезвычайно жаль. Да, люди злы. Я так считаю:
уж если вы хотите заключить кого-нибудь в темницу, так пусть это будет и
в самом деле темное место, где глаза могут по-настоящему отдохнуть.
Чиполлино понял, что нет никакого смысла заводить спор по поводу све-
та и тьмы с Кротом, который, привыкнув к мраку своих галерей, естествен-
но имел по этому вопросу совершенно особое мнение.
- Да, я должен признаться, что свет и мне очень досаждает, - притвор-
но вздохнул Чиполлино.
- Вот видите! А что я вам говорил!
Крота очень растрогали слова Чиполлино.
- Если бы вы были поменьше... - начал он.
- Я? Да разве я большой? Уверяю вас, что я вполне пролезу в любую
кротовую дырку, то есть норку.
- Может быть, может быть, юноша. Только сделайте милость, не называй-
те мои галереи норками или дырками. Так вот, может быть, мне удастся вы-
вести вис отсюда.
- Я легко могу пролезть в ту галерею, которую вы только что выкопали,
- сказал Чиполлино. - Только, пожалуйста, идите первым, потому что я бо-
юсь заблудиться. Я слышал, что ваши галереи очень запутанные.
- Возможно, - ответил Крот. - Мне надоедает ходить всегда одной и той
же дорогой. Хотите, выроем новый ход?
- А в какую сторону? - спросил Чиполлино.
- Да в какую хотите, - ответил Крот. - Только бы добраться до темного
места и не угодить в такую же ослепительно светлую пещеру, как эта, будь
она проклята!
Чиполлино сразу же подумал о темнице, в которой томились Тыква, Ви-
ноградинка и прочие. Вот удивятся они, если он проберется к ним подзем-
ным ходом!
- Я думаю, нужно рыть вправо, - предложил он Кроту.
- Вправо или влево - мне все равно. Если вы так предпочитаете, пойдем
направо.
И недолго думая Крот уткнулся головой в стенку 11 принялся так быстро
рыть нору, что осыпал Чиполлино сырой землей с головы до ног.
Мальчик поперхнулся и закашлялся на добрые четверть часа. Перестав
наконец кашлять и чихать, он услышал голос Крота, который нетерпеливо
звал его:
- Что же, молодой человек, идете вы за мной или нет?
Чиполлино протиснулся в прорытую Кротом галерею, которая оказалась
достаточно широкой, чтобы он мог без особых усилий двигаться вперед.
Крот уже прорыл несколько метров, работая с молниеносной быстротой.
- Я здесь, я здесь, синьор Крот! - бормотал Чиполлино, отплевываясь и
заслоняясь руками от комьев земли, которые все время летели ему в рот
из-под лап Крота.
Однако, прежде чем пойти за Кротом, Чиполлино успел заделать дырку в
стене своей тюрьмы.
"Когда Помидор обнаружит мой побег, - подумал он, - пускай он не зна-
ет, в какую сторону я удрал".
- Как вы себя чувствуете? - спросил Крот, продолжая работать.
- Спасибо, великолепно, - отвечал Чиполлино. - Здесь такая непрогляд-
ная, беспросветная тьма!
- Я же вам говорил, что вы сразу почувствуете себя лучше! Хотите, ос-
тановимся на минуточку? Впрочем, я бы предпочел продолжать путь, потому
что немного тороплюсь. Но, может быть, с непривычки вам трудно так быст-
ро передвигаться по моим галереям?
- Нет, нет, пойдем дальше! - ответил Чиполлино, рассчитывая, что при
такой скорости они раньше доберутся до подземелья, где находятся его
друзья.
- Прекрасно! - И Крот стал быстро пробираться вперед.
Чиполлино с трудом поспевал за ним.
А через четверть часа после побега Чиполлино дверь его камеры откры-
лась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40