- Что такое вы говорите, синьора Тыквочка! А вот я с удовольствием
съел бы вас целиком.
Чиполлино кинул в непрошеного гостя сырую картофелину:
- Попробуйте удовольствоваться вот этим!
- Я всегда ненавидел все ваше семейство, Чиполлино, - ответил Медведь
разозлившись. - От вас только слезы льются. Не понимаю, как это некото-
рые могут любить лук!
- Послушайте-ка, синьор Медведь, - предложил Чиполлино, - напрасно вы
подстерегаете нас каждый вечер. Вы же прекрасно знаете, что это беспо-
лезно: у нас в запасе так много спичек, а в лесу так много хвороста, что
мы можем разводить каждую ночь костер и держать вас подальше от нашего
жилища. Чем быть врагами, не попытаться ли нам стать друзьями?
- Видано ли когда-нибудь, - буркнул Медведь, - чтобы Медведь дружил с
Чиполлино, с луковицей!
- А почему бы и нет? - возразил Чиполлино. - На этом свете вполне
можно жить в мире. Для всех на земле есть место - и для медведей, и для
луковиц.
- Места-то хватит для всех, это верно. Но зачем же тогда люди ловят
нас и сажают в клетку? Должен вам сказать, что мои отец и мать находятся
в плену в зоологическом саду при дворце правителя.
- Значит, мы с вами товарищи по несчастью: мой отец тоже в плену у
правителя.
Услышав, что отец Чиполлино находится в заключении, Медведь смягчил-
ся:
- И давно он там сидит?
- Уже много месяцев. Он приговорен к пожизненному заключению, но ему
не выйти оттуда и после смерти, потому что при тюрьмах правителя имеются
кладбища.
- Вот и моим родителям суждено просидеть в клетке всю жизнь. И пожа-
луй, они тоже не выйдут из заключения после смерти, потому что будут по-
хоронены в саду правителя... - Медведь глубоко вздохнул. - Что ж, если
хотите, - предложил он, - будем и в самом деле друзьями. Собственно го-
воря, у нас нет никаких причин враждовать друг с другом. Мой прадед,
знаменитый бурый Медведь, рассказывал, что он слышал от стариков, будто
когда-то, в незапамятные времена, в лесу все жили в мире. Люди и медведи
были друзьями, и никто не делал зла другому.
- Эти времена могут вернуться, - сказал Чиполлино. - Когда-нибудь мы
все станем друзьями. Люди и медведи будут вежливо обращаться друг с дру-
гом и при встречах снимать шляпы.
Медведь, казалось, был в затруднении.
- Так, значит, - сказал он, - мне придется купить шляпу - у меня ведь
ее нет.
Чиполлино засмеялся:
- Ну, это ведь только так говорится! Вы можете здороваться на свой
лад - кланяться или приветливо махать лапой.
Медведь поклонился и помахал лапой.
Мастер Виноградинка так удивился этому, что схватил шило и почесал
затылок.
- Никогда в жизни не видал я такого учтивого медведя! - произнес он
растерянно.
Синьор Горошек по своей адвокатской привычке отнесся ко всему этому
крайне недоверчиво.
- Я не очень-то полагаюсь на медвежью дружбу, - предостерег он. -
Медведь умеет и притворяться. Это очень лукавое животное.
Но Чиполлино не согласился с адвокатом. Он сделал в костре проход и
дал Медведю возможность добраться до пещеры, не опалив шкуры. Медведь
еще раз помахал лапой, а Чиполлино представил его всей компании, как
своего доброго знакомого.
Профессор Груша, который как раз к этому времени закончил починку
своего инструмента, устроил в честь Медведя скрипичный концерт.
Медведь любезно согласился потанцевать ради своих новых друзей, и та-
ким образом обитатели пещеры и лесной гость провели очень приятный ве-
чер.
Когда Медведь наконец распростился с хозяевами, чтобы отправиться
спать, Чиполлино вызвался проводить его немного.
Видите ли, Чиполлино не любил говорить о своих горестях, но на душе у
него было тяжело. В этот вечер он снова вспомнил старика отца, томящего-
ся в тюрьме, и ему захотелось поделиться своим горем с Медведем.
- Что-то поделывают сейчас наши родители! - сказал Чиполлино своему
мохнатому спутнику, когда они вышли из пещеры.
- О моих родителях я кое-что слышал, - ответил Медведь. - Я никогда
не был в городе, но мой приятель, Зяблик, часто приносит мне весточку об
отце и матери. Он говорит, что они никогда глаз не смыкают: и днем и
ночью мечтают о свободе. А я и не знаю толком, что такое свобода. Я бы
предпочел чтобы они думали обо мне. Ведь я, в конце концов, их сын!
- Быть свободным - это значит не быть рабом своего хозяина, - ответил
Чиполлино.
- Но правитель - не такой уж плохой хозяин. Зяблик рассказывал мне,
что отца и мать в клетке сытно кормят и они даже иногда развлекаются,
глядя, как люди ходят мимо их решетки. Правитель любезно посадил их в
такое место, где по праздникам гуляет много народу. И все-таки они очень
хотят вернуться в лес. Только Зяблик говорит, что это невозможно, потому
что клетка железная и решетка очень крепкая.
Чиполлино вздохнул в свою очередь:
- Да, выбраться из неволи не так-то легко! Когда я навестил моего от-
ца в тюрьме, - я очень внимательно осмотрел и ощупал стены. Сломать их
или проделать в них дыру невозможно. Но, несмотря на это, я все же обе-
щал отцу освободить его и когда-нибудь сдержу свое слово.
- Ты, видно, храбрый паренек, - сказал Медведь. - Я бы тоже хотел ос-
вободить своих родителей, но я не знаю дороги в город и боюсь заблу-
диться.
- Послушай-ка, - внезапно сказал Чиполлино, - у нас с тобой вся ночь
впереди. Посади-ка меня к себе на плечо - и мы еще до полуночи будем в
городе.
- Что ты собираешься делать? - спросил Медведь дрожащим голосом.
- Пойдем навестим твоих родителей. Их легче увидеть, чем моего отца.
Медведь не заставил себя просить дважды: он слегка наклонился, Чипол-
лино живо вскарабкался к нему на спину, и они помчались в город. Чипол-
лино показывал дорогу.
- Направо, - командовал он Медведю. - Налево! Прямо! Опять налево!..
Но вот мы и у ворот города. Зоологический сад вон в той стороне. Пойдем
побыстрее, чтобы нас не заметили случайные прохожие. И постарайся не ры-
чать.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Тюлень, у которого был слишком длинный язык
В зоологическом саду царила глубокая тишина.
Сторож спал в слоновнике, подложив под голову, как подушку, хобот
Слона. Он спал очень крепко и не проснулся, когда Чиполлино с Медведем
тихонько постучались в дверь слоновника.
Слон осторожно переложил голову сторожа на солому, вытянул хобот и,
не сходя с места, открыл дверь, пробормотав:
- Войдите.
Наши двое друзей вошли озираясь.
- Добрый вечер, синьор Слон! - сказал Чиполлино. - Извините, пожа-
луйста, что мы потревожили вас в такой поздний час.
- О, ничего, ничего! - отвечал Слон. - Я еще не спал. Я пытался отга-
дать, что может сниться моему сторожу. По снам можно узнать, хорош чело-
век или дурен.
Слон был старым индийским философом, и ему всегда приходили в голову
очень странные мысли.
- Мы просим вашей помощи, - продолжал Чиполлино, - потому что знаем,
как вы мудры. Не можете ли вы посоветовать нам, каким образом освободить
из плена родителей вот этого Медведя, моего друга?
- Что ж, - задумчиво пробормотал старый Слон, - пожалуй, я и мог бы
дать вам совет, но только к чему это? В лесу не лучше, чем в клетке, а в
клетке не хуже, чем в лесу... Не знаю, прав я или нет, но мне кажется,
что каждый должен оставаться на своем месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40