- От всего сердца благодарю вас, синьор Крот! До самой смерти буду
вам признателен!
- Ладно уж... - пробормотал растроганный Крот. - Не будем терять вре-
мени на болтовню и поскорее доберемся до ваших друзей.
Он снова принялся за работу и через несколько секунд пробуравил стену
подземелья. Однако, к несчастью, в тот самый миг, когда Крот пролез в
камеру, мастер Виноградинка зажег спичку, чтобы посмотреть, который час.
Вспышка света произвела такое впечатление на бедного Крота, что он
тут же попятился к выходу и пропал во мраке.
- До свидания, синьор Чиполлино! - прокричал он на прощание. - Вы хо-
роший паренек, и я искренне хотел помочь вам. Но вы обязаны были предуп-
редить меня, что нас встретят таким ослепительным светом. Вы не должны
были обманывать меня на этот счет!
Он удрал так быстро и стремительно, что своды только что прорытой га-
лереи обрушились за ним, стены ее осели и весь коридор засыпало землей.
Вскоре Чиполлино перестал слышать голос Крота. Он печально попрощался
с ним, пробормотав про себя: "До свидания, старый, добрый Крот! Мир те-
сен - может быть, мы еще встретимся когда-нибудь и я попрошу прощения за
то, что обманул вас!"
Расставшись таким образом со своим товарищем по путешествию, Чиполли-
но вытер, насколько это было возможно, лицо платком и вбежал к своим
приятелям, веселый и беспечный, словно пришел на праздник.
- Добрый день, друзья мои! - закричал он звонким голосом, который
прозвучал в подземелье, как труба.
Вообразите себе радость заключенных! Они бросились к Чиполлино в
объятия и стали осыпать его поцелуями. В один миг очистили они его от
всей грязи, которая на него насела.
Кто обнимал его, кто дружески щипал, кто хлопал по плечу.
- Тише, тише, - уговаривал их Чиполлино, - вы меня на куски разорве-
те!
Не сразу успокоились друзья. Но их радость перешла в отчаяние, когда
Чиполлино рассказал им о своих злоключениях.
- Значит, и ты, брат, в плену, как мы? - спросил мастер Виноградинка.
- Выходит, что так! - ответил Чиполлино.
- Но ведь когда явится стража, она тебя найдет?
- Ну, это необязательно, - сказал Чиполлино. - Я всегда могу заб-
раться в скрипку профессора Груши. Ведь я, к счастью, невелик ростом.
- Ой, но кто же нас отсюда выведет! - прошептала кума Тыквочка.
- И все это по моей вине! - тяжело вздохнул кум Тыква. - Все из-за
меня!..
Чиполлино хотел было приободрить приунывшую компанию, но все его уси-
лия ни к чему не привели. Да и у самого у него, как говорится, на сердце
кошки скребли в эту минуту.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
из которой видно, что кавалер Помидор имеет обыкновение спать в чул-
ках
Разумеется, синьор Помидор скрыл от всех, что Чиполлино сбежал. Ли-
мончикам, которые побывали с ним в подземелье, он велел помалкивать. Ес-
ли же кто-нибудь спросит - отвечать, что преступника перевели в общую
камеру. А чтобы никто не увидел нашлепки у него на носу, кавалер не
вставал с постели и никого не принимал. Земляничка во все глаза следила
за ним, но ей никак не удавалось узнать, где же прячет он ключи от под-
земелья.
Наконец она решилась посоветоваться с Вишенкой, который, как вы знае-
те, все еще болел и безутешно плакал. Но едва только Земляничка расска-
зала ему, что произошло, Вишенка вытер слезы и вскочил на ноги:
- Чиполлино в тюрьме? Он не должен оставаться в тюрьме ни одной мину-
ты!.. Дай-ка мне поскорей мои очки!
- Что ты хочешь делать?
- Я освобожу его, - решительно заявил Вишенка. - Его и всех ос-
тальных!
- Но как же ты достанешь ключи у Помидора?
- Утащу. Ты только приготовь хороший шоколадный торт и подсыпь в него
немного сонного порошка, который найдешь у моих теток. Синьор Помидор
очень любит шоколад, и, когда он заснет, ты мне дай знать. А пока я по-
бегу и поразведаю, как идут дела.
Земляничка не верила своим глазам: откуда взялась у хрупкого и нежно-
го Вишенки такая смелость и решительность!
- Как он изменился! Батюшки мои, как он изменился! - шептала она.
То же самое сказали все, кто встретил Вишенку в этот день. Обе графи-
ни, синьор Петрушка и герцог Мандарин с удивлением смотрели на мальчика.
- Но он совсем выздоровел! - воскликнула графиня Старшая, увидев, как
блестят у него глаза и горят щеки.
- Я же вам говорил, что он вовсе и не был болен! - заявил герцог. -
Он попросту притворялся.
Графиня Младшая поспешила согласиться со своим капризным кузеном, а
то бы он, чего доброго, опять взобрался на шкаф и пригрозил покончить с
собой, если его не умилостивят каким-нибудь подношением.
Между тем Вишенка выведал у одного из Лимончиков, что Чиполлино бежал
из тюрьмы. Это его очень порадовало. Однако он решил не успокаиваться до
тех пор, пока не освободит остальных пленников.
- Друзья Чиполлино - мои друзья! - сказал он и сейчас же приступил к
делу.
Разговорившись с тюремщиками, он выпытал у них, что синьор Помидор
носит ключи от подземелья в особом кармашке, подшитом к изнанке чулка.
"Ну, дело плохо, - подумал Вишенка. - Ведь всем известно, что Помидор
всегда ложится спать в чулках. Значит, нужно усыпить его до бесчувствия,
чтобы можно было вытащить из чулка ключ, не разбудив кавалера".
И он попросил Земляничку подсыпать в торт двойную порцию сонного по-
рошка.
Когда наступила ночь, служанка принесла кавалеру чудесный мармелад-
но-шоколадный торт. Синьор Помидор обрадовался и проглотил его в один
миг.
- Тебе не придется жаловаться на твоего хозяина, - обещал он ей. -
Когда я поправлюсь, я непременно подарю тебе бумажку от шоколадки, кото-
рую я съел в прошлом году. Она очень ароматная и сладкая, эта бумажка!
Земляничка в знак благодарности низко поклонилась кавалеру, а когда
она выпрямилась, Помидор уже храпел, как целый оркестр, состоящий из
контрабасов и флейт.
Земляничка сбегала за Вишенкой. Держась за руки, они на цыпочках пус-
тились в путь по коридорам замка, направляясь к спальне кавалера. Они
прошли мимо комнаты герцога Мандарина, который до поздней ночи упражнял-
ся в прыжках. Для того чтобы совершать головокружительные прыжки, когда
нужно выклянчить что-нибудь у синьоры графини Младшей, требовалась хоро-
шая тренировка.
Посмотрев по очереди в замочную скважину, Земляничка и Вишенка увиде-
ли, что герцог, как ошалевшая кошка, прыгает со шкафа на люстру, со
спинки кровати на зеркало и необыкновенно быстро карабкается вверх по
портьерам. За короткое время он стал настоящим акробатом.
В комнате синьора Помидора было светло: Земляничка предусмотрительно
оставила ставни открытыми, так что в окно лился яркий свет луны.
Кавалер по-прежнему громко храпел. В эту минуту ему снилось, будто
Земляничка принесла ему еще один шоколадный торт величиной по крайней
мере с велосипедное колесо.
Но только хотел он приняться за еду, как в комнату ворвался барон
Апельсин и потребовал, чтобы синьор Помидор отдал ему добрую половину
торта. Защищая свои права, кавалер вытащил шпагу. В конце концов барон
отступил, нещадно нахлестывая бедного тряпичника, который обливался по-
том под тяжестью тачки. Синьор Помидор снова принялся было за торт, но
на смену барону Апельсину явился герцог Мандарин, который взобрался на
верхушку очень высокого тополя и завопил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40