Так они и подружились.
Иной раз Тыква разрешал мальчикам по очереди влезать в домик, а сам
зорко поглядывал снаружи, как бы они не наделали беды.
Вот обо всем этом кум Тыква и рассказывал юному Чиполлино как раз в
ту минуту, когда на краю деревни показалось густое облако пыли. Тотчас
же, словно по команде, все окна, двери и ворота стали со стуком и скри-
пом закрываться. Жена мастера Виноградинки тоже поспешила запереть свою
калитку.
Народ попрятался по домам, словно перед бурей. Даже куры, кошки и со-
баки и те кинулись искать себе надежное убежище.
Чиполлино еще не успел расспросить, что такое здесь творится, как об-
лако пыли с треском и грохотом прокатилось по деревне и остановилось у
самого домика кума Тыквы.
В середине облака оказалась карета, которую тянула четверка лошадей.
Собственно говоря, это были не совсем лошади, а, скорее, огурцы, потому
что в стране, о которой идет речь, все люди и животные были сродни ка-
ким-нибудь овощам или фруктам.
Из кареты, пыхтя и отдуваясь, вылез толстяк, одетый во все зеленое.
Его красные, пухлые, надутые щеки, казалось, вот-вот лопнут, как перез-
релый помидор.
Это и был кавалер Помидор, управитель и эконом богатых помещиц - гра-
финь Вишен. Чиполлино сразу понял, что от этой особы нельзя ждать ничего
хорошего, если все удирают при первом же ее появлении, и сам счел за
лучшее держаться в сторонке.
Сначала кавалер Помидор не делал никому ничего дурного. Он только
смотрел на кума Тыкву. Смотрел долго и пристально, зловеще покачивая го-
ловой и не говоря ни слова.
А бедный кум Тыква рад был в эту минуту провалиться сквозь землю
вместе со своим крошечным домиком. Пот ручьями струился у него со лба и
попадал в рот, но кум Тыква не осмеливался даже поднять руку, чтобы вы-
тереть лицо, и покорно глотал эти соленые и горькие капли.
Наконец он закрыл глаза и стал думать так: "Никакого синьора Помидора
тут больше нет. Я сижу в своем домике и плыву, как моряк в лодочке, по
Тихому океану. Вокруг вода - синяя-синяя, спокойная-спокойная... Как
мягко она колышет мою лодочку!.."
Конечно, никакого моря вокруг не было и в помине, но домик кума Тыквы
и в самом деле покачивался то вправо, то влево. Это происходило оттого,
что кавалер Помидор ухватился за край крыши обеими руками и стал трясти
домик изо всех сил. Крыша ходила ходуном, и аккуратно уложенная черепица
разлеталась во все стороны.
Кум Тыква поневоле открыл глаза, когда синьор Помидор издал такое
грозное рычание, что двери и окна в соседних домах закрылись еще плот-
нее, а тот, кто запер дверь только на один оборот ключа, поспешил повер-
нуть ключ в замочной скважине еще разок или два.
- Злодей! - кричал синьор Помидор. - Разбойник! Вор! Мятежник! Бун-
товщик! Ты построил этот дворец на земле, которая принадлежит графиням
Вишням, и собираешься провести остаток своих дней в безделье, нарушая
священные права двух бедных престарелых синьор-вдов и круглых сирот. Вот
я тебе покажу!
- Ваша милость, - взмолился кум Тыква, - уверяю вас, что у меня было
разрешение на постройку домика! Мне его дал когда-то сам синьор граф
Вишня!
- Граф Вишня умер тридцать лет тому назад - мир его праху! - а теперь
земля принадлежит двум благополучно здравствующим графиням. Поэтому уби-
райся отсюда вон без всяких разговоров! Остальное тебе разъяснит адво-
кат... Эй, Горошек, где вы тут? Живо! *
Синьор Зеленый Горошек, деревенский адвокат, очевидно, был наготове,
потому что немедленно выскочил откуда-то, словно горошинка из стручка.
Каждый раз, когда Помидор являлся в деревню, он звал этого расторопного
малого, чтобы тот подтвердил его распоряжения подходящими статьями зако-
на.
- Я здесь, ваша милость, к вашим услугам... - пролепетал синьор Горо-
шек, низко кланяясь и зеленея от страха.
Но он был такой маленький и юркий, что его поклона никто и не заме-
тил. Боясь показаться недостаточно вежливым, синьор Горошек подпрыгнул
повыше и задрыгал ногами в воздухе.
- Эй, как вас там, скажите-ка этому бездельнику Тыкве, что, по зако-
нам королевства, он должен немедленно убираться отсюда прочь. И объявите
всем здешним жителям, что графини Вишни намерены посадить в эту конуру
самую злую собаку, для того чтобы стеречь графские владения от мальчи-
шек, которые с некоторого времени стали вести себя крайне непочтительно.
- Да-да, действительно непочтительно... то есть... - бормотал Горо-
шек, еще пуще зеленея от страха. - То есть недействительно почтительно!
- Что там - "действительно" или "недействительно"! Адвокат вы или
нет?
- О да, ваша милость, специалист по гражданскому, уголовному, а также
и каноническому праву. Окончил университет в Саламанке. С дипломом и
званием...
- Ну, ежели с дипломом и званием, так, стало быть, вы подтвердите,
что я прав. А затем можете убираться восвояси.
- Да-да, синьор кавалер, как вам будет угодно!.. - И синьор адвокат,
не заставляя себя просить дважды, ускользнул прочь быстро и незаметно,
как мышиный хвост.
- Ну что, ты слышал, что сказал адвокат? - спросил Помидор кума Тык-
ву.
- Да ведь он ровно ничего не сказал! - послышался чей-то голос.
- Как? Ты осмеливаешься еще спорить со мною, несчастный?
- Ваша милость, я и рта не открывал... - пролепетал кум Тыква.
- А кто же, если не ты? - И кавалер Помидор с угрожающим видом осмот-
релся вокруг.
- Мошенник! Плут! - снова послышался тот же голос.
- Кто это говорит? Кто? Наверно, этот старый мятежник, мастер Виног-
радинка! - решил кавалер Помидор. Он подошел к мастерской сапожника и,
ударив дубинкой в дверь, прорычал: - Я прекрасно знаю, мастер Виногра-
динка, что в вашей мастерской зачастую произносятся дерзкие, мятежные
речи против меня и благородных графинь Вишен! Вы не питаете никакого
почтения к этим престарелым знатным синьорам - вдовам и круглым сиротам.
Но погодите: придет и ваш черед. Посмотрим, кто будет смеяться послед-
ним!
- А еще раньше придет твой черед, синьор Помидор! Ох, лопнешь ты ско-
ро, непременно лопнешь!
Слова эти произнес не кто иной, как Чиполлино. Засунув руки в карма-
ны, он так спокойно и уверенно подошел к грозному кавалеру Помидору, что
тому и в голову не пришло, что правду в глаза осмелился ему высказать
этот жалкий мальчуган, этот маленький бродяга.
- А ты откуда взялся? Почему не на работе?
- Я еще не работаю, - ответил Чиполлино. - Я пока только учусь.
- А что ты изучаешь? Где твои книги?
- Я изучаю мошенников, ваша милость. Как раз сейчас передо мной стоит
один из них, и я ни за что не упущу случая изучить его как следует.
- Ах, ты изучаешь мошенников? Это любопытно. Впрочем, в этой деревне
все мошенники. Если ты нашел нового, покажика мне его.
- С удовольствием, ваша милость, - ответил Чиполлино, лукаво подмиг-
нув.
Тут он поглубже засунул руку в левый карман и вытащил оттуда ма-
ленькое зеркальце, которым он обычно пускал солнечных зайчиков. Подойдя
совсем близко к синьору Помидору, Чиполлино повертел зеркальцем перед
самым его носом:
- Вот он, этот мошенник, ваша милость. Если вам угодно, посмотрите-ка
на него хорошенько. Узнаете?
Кавалер Помидор не удержался от искушения и одним глазом посмотрел в
зеркальце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40