Кто мигает? Кто ночью? Кто трясется?
Он ревел, а я чуть не трясся, надеясь, что буря пройдет,
но она не проходила. Кашебладе, посиневший, обрюзгший, с
покрытой потом лысиной, гремел на весь кабинет, на все Здание:
- А разбегание галактик? Что? Не слышали? Разбегание! Что
это значит? Кто-то убегает? Это подозрительно, более того - это
признание собственной вины!
- Извините, а в чем они могут быть виноваты?
Он, не дыша, испепелил меня взглядом и, тяжело опустив
веки, бросил со сталью в голосе:
- Болван!
- Вы забываетесь, господин командующий! - выпалил я.
- Что? Вы заб... а? Вы забы... Что это такое, а? Ах, да.
Пароль. Хорошо. Да, пароль - это другое дело. Пароль - это
пароль.
Он энергично пробежался пальцами по клавиатуре. Аппараты
зашумели, словно дождь по железной крыше. Из них начали вылетать
зеленые и золотистые ленты, они извивались, скручивались в
завитушки на поверхности стола. Старец жадно читал их.
- Хорошо,- заключил он.
Затем смял все это в комок.
- Ваша миссия: изучить на месте, проверить, осмотреть, по
возможности спровоцировать, донести. Точка. В день эн и в энном
часу в энном секторе энного района вы будете высажены с борта
транспортного средства эн. Точка. Категория снабжения - диета
планетарная с кислородным довольствием. Начисления -
спорадические, в зависимости от важности донесений. Докладывать
непрерывно. Связь псевдомеханическая, маскировка типа "Лира-Пи",
если падете в акции - посмертное награждение Орденом Тайной
степени, все почести, салют, надгробие в знак признания, с
занесением в акты. Даешь?!
Последнее слово он выкрикнул.
- А если не паду? - спросил я.
Широкая снисходительная улыбка озарила лицо командующего.
- Логик,- сказал он.- Логик, да? Хе-хе. Логик. Если
того... ну, этого... Хватит! Баста! У нас не может быть никаких
"если". Миссию получил? Получил! Баста! А знаешь ты, что это
такое, а? - выдохнул он из широкой груди.
Щеки у него слегка затряслись, отблески пробежали по
золотому каре орденов.
- Миссия - это великая вещь! Ну, а? Специальная - ого!
Специальная! Ну! В добрый час, энный! Двигай, парень, и не давай
себя сгноить!
- Рад стараться,- ответил я.- А мое задание?
Он нажал несколько кнопок, прислушался к трезвону
телефонов, затем заглушил их.
Потемневшая минуту назад лысина постепенно становилась
розовой. Он посмотрел на меня ласково, как отец.
- Чрезвычайно! - сказал он.- Чрезвычайно опасное! Но это
ничего. Не для себя, не сам же лично я посылаю. Все - для блага
отечества. Ох, ты... энный... трудное дело, трудное задание ты
получил. Увидишь! Трудное - но надо, потому что... того...
- Служба,- быстро подсказал я.
Он просиял, затем встал. На груди закачались, зазвенели
ордена. Аппараты и телефоны умолкли, все огоньки погасли. Он
подошел ко мне, увлекая за собой разноцветные спутавшиеся
ленточки, и протянул могучую волосатую старческую руку великого
стратега. Он буравил меня глазами, испытывая, его брови сошлись,
образовав выпуклые холмики, которые подпирались чуть меньшими
складками, и так мы оба стояли, слитые в рукопожатии -
главнокомандующий и тайный посланник.
- Служба! - сказал он.- Нелегкая вещь! Служи, мой
мальчик. Будь здоров!
Я отдал честь, выполнил разворот кругом и вышел, еще
около двери слыша, как он пьет остывший чай. Могучий это был
старец - Кашебладе...

2

Еще оставаясь под впечатлением о командующем, я вышел в
секретариат. Секретарши прихорашивались и помешивали чай. Из
раструба пневматической почты выпала стопка бумаг с моим
назначением, подписанных завитушкой командующего.
Одна из служащих приложила к каждой из них поочередно
штамп "Совершенно секретно" и передала другой, которая занесла
их все до одной в картотеку, после чего картотека была
зашифрована на ручной машинке, ключ шифра на виду у всех был
уничтожен, все оригиналы документов сожжены, пепел после просева
и регистрации помещен в запечатанный сургучом конверт с моим
идентификационным номером. Его положили на подъемник и отослали
в хранилище.
За всем этим - хотя происходило все это тут же, при мне -
я наблюдал как бы издали, ошеломленный внезапным оборотом,
который приняли события. Загадочные замечания командующего,
несомненно, относились к делам столь секретным, что в отношении
их были допустимы только намеки. Рано или поздно меня должны
были посвятить в суть дела, поскольку иначе я не смог бы
приступить к выполнению миссии. Я не знал даже, имеет ли она
вообще что-либо общее с затерявшимся вызовом, но эта деталь
бледнела перед фактом моей совершенно неожиданной карьеры.
Эти размышления были прерваны появлением молодого брюнета
в мундире и при сабле. Он представился как тайный адъютант
командующего лейтенант Бландердаш.
Многозначительно пожав мне руку, он сказал, что
прикомандирован к моей особе. Затем пригласил меня в кабинет,
находившийся напротив по коридору, угостил меня чаем и стал
распространяться о моих способностях, по его мнению незаурядных,
раз уж Кашебладе подсунул мне такой крепкий орешек.
Он также выразил восхищение естественностью моего лица, в
особенности носа. Лишь потом я сообразил, что и то, и другое он
считал фальшивым. Я молча помешивал чай, полагая, что сейчас мне
уместнее всего запастись терпением. Минут через пятнадцать
лейтенант провел меня по предназначенному только для офицеров
проходу к служебному лифту, с которого мы вместе сняли печать,
после чего поехали вниз.
- Извините,- проговорил он, когда я уже собирался выйти
из лифта в коридор,- вы случайно не имеете склонности к зевоте?
- Не замечал. А что?
- Ах, ничего. Зевающему, знаете ли, можно заглянуть прямо
внутрь... А вы, не приведи Господь, не храпите?
- Нет.
- О, это хорошо. Так много наших людей погибло из-за
храпа...
- Что с ними стало? - опрометчиво спросил я.
Бландердаш усмехнулся, прикоснувшись к футляру, который
скрывал нашивки на мундире.
- Если вас это интересует, не хотите ли взглянуть на наши
коллекции? Как раз на этом этаже, вон там, где колонны,
расположен Отдел Экспозиций.
- Охотно,- ответил я.- Но не знаю я, располагаем ли мы
для этого временем.
- Ну конечно же,- ответил он.
Наклонив голову, он указал мне путь.
- Впрочем, это будет не просто удовлетворение
любопытства. В нашей профессии чем больше знаешь, тем лучше.
Он открыл передо мной самые обычные лакированные двери.
За ними поблескивали другие, стальные. После набора
соответствующей комбинации цифр на кодовом замке они
раздвинулись, и тайный адъютант пропустил меня вперед.
Мы оказались в большом и ярко освещенном зале, в котором
не было ни одного окна. Потолок поддерживали колонны, стены были
покрыты великолепными гобеленами и коврами, выдержанными главным
образом в оттенках золота, серебра и черного цвета.
Ничего подобного раньше я никогда не видел.
Материал, из которого они были выполнены, напоминал мех.
Между колоннами стояли на навощенном основании застекленные
демонстрационные стенды, витрины на изящных ножках и гигантские
сундуки с поднятыми крышками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60