.. Это верно. В ками-
тетской бедноте... Плохая жизнь по Руси пошла, плохая. Наказал гос-
подь... Да. Все сулят лучше. И Ванька из Красной армии пишет: жди, отец,
улучшенья... А плохо же, плохо кругом. Не глядели бы глазыньки мои...
Николай, как в люльке, и кто-то сказку говорит. Он открывает глаза,
любопытно окидывает деда взглядом, шепчет:
- Наших трое на озере остались. Не было силы итти...
- Старуха, слышь?! - скрипит дед. - Еще трое... - и крестится. - Со
святыми упокой... Как звать-то? С святыми упокой рабов божьих...
А нянькина сказка журчит опять.
- Ой, ой, - говорит старуха. - Это их душеньки, стало, прилетали сей
ночи... Три раз в окошко по стеклышку, как птичка крылом, трепыхала...
Встанем, поглядим со стариком: нет никого, темень, хвиль-метель.
- Дедушка, сделай милость, поезжай... Живы они, - еле ворочал языком
Николай.
- Где живы!.. Мороз такой... А ладно, ужо к крестнику схожу... Крест-
ник у меня, Панфил Кольцов... А я-то Никита Рыбников буду... да, да. Это
верно. Ужо, схожу. Он с'ездит... Недалеко, говоришь? Ох и загинуло ваше-
го брата, беглецов... Тыщи, тыщи. Не приведи, господь.
Полусонный Николай Ребров жадно ел и пил: хлеб, молоко, соленые про-
кисшие огурцы, картошку. Чем больше ел, тем сильней наваливался сон.
- Кусай, чего же ты! - кажется, Егоров, его голос, его смех.
И Лука сидит, и дед.
Николай очнулся, откусил засунутый в рот кусок, пожевал и - куда-то
все исчезло.

* * *

Все четверо проснулись, как один. Лежали на полу, на сене. Толстоло-
бый кот, мурлыкая, переходил от одного к другому и с родственным гостеп-
риимством терся о щеки беглецов. Николай поднялся. Утро. Старуха топит
печь. Старик истово молится перед образом, шепча молитву и почесывая
из'еденный клопами зад.
- Вот так штука. Никак целые сутки спали, - потянулся Николай.
- Сутки? - заулыбался дед. - Нет прибавь, - перекрестился он и покло-
нился в землю. - Третьего дня легли...
- Ловко, - сказал Лука. - Выходит, двое суток?
Илюшин засмеялся и дернул кота за хвост.
- Так и есть - двое суток. А Панфил гонял верхом на озеро... крест-
ник-то мой, Панфил Кольцов, это верно... Того же утра гонял... Ку-да!
Нешто сыщешь? Туман... Такой ли туманище, как молоко. Третьи сутки ту-
ман. Что ты будешь делать.
Сердце Николая заскребли когтями. Он встал, попросил у деда зипун и
вышел на берег. Густой туман стоял в деревне и в лесу. И все Пейпус-озе-
ро закутано туманом. Николай прислонился спиной к сосне и тяжко задышал.
Пред ним поплыла вся жизнь в Эстонии: генерал, Варя, сестра Мария, пору-
чик Баранов. Какая мучительная комедия, какая пустота! Не сон ли это?
Может быть, сон и Пейпус-озеро, и туман, и дед, - все сон? Нет. Он опять
в родных лесах, вот он спрашивает свое сердце, пытается прочесть гряду-
щую свою судьбу, - ведь круг юных дней его завершен, концы сомкнулись, -
и от этой грани, из этих береговых туманов он должен твердо вступить на
крестный путь, может быть, похожий на стезю к Голгофе. Горб опыта и
мертвящая пустота минувших дней лишь открыла ему глаза на прошлое, но
чья рука поведет его на простор новой жизни, новых человеческих взаимо-
отношений? А вдруг и там такой же седой туман, как здесь?
И, как отбившийся от стаи лебедь, он вдруг почувствовал в тумане сво-
его сердца призывный клич. Дрожащими руками он выхватил из записной,
уцелевшей книжки письмо поручика Баранова и жадно, залпом перечел его.
Да, да... Вот по какой стезе он должен направить свой полет.
Николай медленно сложил письмо, уставился долгим взглядом в снег.
Большие мысли не всплывали в утомленном взбаламученном мозгу, сердце
юноши в тумане, и голову обносил туман. Сердце ныло о другом. И прежде
всего...
- Сидоров, прощай!!
"Про-а-а-а-й!" - откликнулся туман и лес.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33