- Мне надо воевать! А я отсиживаюсь здесь.
Я не сразу нашелся, что ему ответить.
- На какой машине летал? - спросил его наконец, надеясь, что он окажется не истребителем.
- На «горбатых». Штурмовал. Подожгли «худые», - ответил лейтенант.
- Нам ведь нужны истребители, - пояснил я, довольный, что нашелся предлог для отказа, хотя в душе мне было искренне жаль лейтенанта.
- Я быстро переучусь, - поспешил он меня заверить. - Вы не знаете, сколько во мне сейчас ненависти к врагу и желания драться. Я должен стать истребителем. Мне нужно сполна рассчитаться с фашистскими гадами за то, что они сделали со мной.
На глазах у лейтенанта сверкнули слезы.
- Хорошо, я запишу вашу фамилию, - вынужден был ответить я.
Потом я беседовал с другими летчиками, расспрашивал, где воевали, как попали в запасной полк. Слушал их ответы, а сам все время думал о лейтенанте. Нет, решил я, нельзя брать такого в полк. Один его вид будет морально угнетать молодых летчиков. И не только молодых. А в бою, когда понадобится полезть на огонь пулеметов или пойти на таран, человек может и дрогнуть, вспомнив, что лицо у него может оказаться таким же, как у этого лейтенанта. И я окончательно решил: лучше никого не брать отсюда, чтобы не обидеть обгоревшего летчика.
Под вечер зашел в штаб, отметил командировку и попросил автомашину, чтобы побыстрее добраться до аэродрома. Мне отказали. Я высказал недовольство: если меня не подвезут, мне придется еще одну ночь провести здесь без дела.
В комнату вошел полный, высокого роста подполковник. Внимательно посмотрев на меня, он грубо сказал:
- А, это ты здесь поднял бучу? Что, опять хочешь попасть на «губу»?
Я тоже узнал его. Это был командир запасного полка Губанов, с которым мне когда-то довелось столкнуться под Баку.
- Никто никакой бучи не поднимает, товарищ подполковник, - возразил я, стараясь сохранить спокойствие.
Просто мне нужна машина, чтобы доехать до аэродрома, иначе я не успею сегодня вылететь. Я же сюда прибыл не на гулянку!
- Дойдешь и пешком. И чем скорее уйдешь, тем лучше для тебя. Идите!
Губанов еще что-то сказал, но я не расслышал его слов. Во мне все кипело. Зачем он напомнил о тех днях, когда надо мной нависала угроза расправы? Может быть, его злят мои новые ордена? Откуда это грубое отношение к человеку, и в такое время, когда люди должны быть особенно чуткими друг к другу? Неужели подобных типов даже война не очищает от мелочных чувств? Война... Но чувствует ли он ее здесь, в запасном полку?
Возвратившись домой, я доложил обо всем, что помешало мне отобрать в ЗАПе летчиков. Краев и Погребной согласились с моими доводами. А дня через два к нам прибыла большая группа летчиков из соседней части, уходившей в тыл на переформирование.
В тот день, прилетев с боевого задания, я встретил у КП Дзусова. Недавно его назначили командиром нашей дивизии, повысив и в должности и в звании. Высокий, плечистый, в ладно сшитом обмундировании, Ибрагим Магометович первый раз появился в нашем полку как комдив. Был он в хорошем, приподнятом настроении.
- Покрышкин, пополнение прибыло, - сказал он, кивнув на стоявших в сторонке летчиков. - Будешь учить молодых по своей системе. Ваши летчики, вам и карты в руки.
- У меня есть другие карты, товарищ комдив, - ответил я, похлопав по планшету. - Надо летать и воевать.
- Одно другому не помеха. Будешь и летать и учить молодежь.
- Есть!
- Идем, познакомлю тебя с ребятами.
Когда мы подошли к группе летчиков, мне, как и в запасном полку, первым попался на глаза лейтенант со следами ожогов на лице. Правда, у него были обожжены лишь щеки, обычно не защищенные шлемом.
Летчик выделялся среди товарищей не только лицом, но и атлетическим сложением.
- Лейтенант Клубов, - представился он, когда мы подошли к нему.
- Где горел? - спросил Дзусов.
- Под Моздоком, товарищ полковник.
- Знакомые места, - оживился комдив, щуря черные осетинские глаза. - На чем летал?
- На «чайках».
- У нас «кобры». Видел?
- Видел. Осилим, товарищ полковник. Пошли дальше.
- Лейтенант Трофимов, - степенно козырнул худенький низкорослый летчик с голубыми выразительными глазами.
- Воевал?
- Три сбитых, товарищ полковник.
- А вы?
- Солдат Сухов.
- Как так солдат? Зачем мне солдаты?
- Я летчик, товарищ полковник. Только после школы воевал в кавалерии.
- Непонятно. Проверьте, в чем дело, - обратился ко мне комдив.
- Есть проверить!
Я бегло взглянул на стройного, подтянутого Костю Сухова. На нем было все старенькое, выцветшее - брюки, гимнастерка, обмотки. Только черные глаза глядели молодо, весело, даже озорно. Он как бы говорил взглядом: «Что ж, проверяйте. У меня все в порядке. Уже не одному рассказывал свою историю, расскажу и вам».
Я улыбнулся ему и сказал:
- Значит, солдат? Ну что ж! Мы тоже солдаты. Потом представились остальные летчики: Голубев, Жердев, Чистов, Карпов, Кетов, Березкин... Последний чем-то напомнил мне погибшего Островского.
- Чего такой худой? - поинтересовался я.
- В школе кормили плохо, а летали много, - смущенно ответил младший лейтенант. Мне показался он скованным и нерешительным.
Как-то, возвратясь из полета, я увидел, что замполит Погребной беседует с молодыми, расположившимися в тени на траве. Прислонясь плечом к дереву, я стал слушать. Погребной рассказывал о боевом пути нашего полка, о его людях. Он называл имена, которые им, пополненцам, ничего не говорили, потом перечислял подвиги летчиков, выдающиеся бои, коснулся наших тактических новинок. Последнее захватило их. Они слушали замполита с интересом - он умел все рассказанное объединить одной мыслью: вот история нашего полка, и вы, молодые, должны продолжить ее не хуже, а еще лучше тех, кто уже отдал своему полку, Родине много сил, а то и свою жизнь.
Мне хотелось поскорее сблизиться с этими людьми, передать им все, что я знал, что умел. Было уже ясно, что мы не будем долго стоять на Кубани, что лето потребует от нашего полка участия в больших сражениях на Украине, и летчиков нужно было немедленно готовить к серьезным боям.
В тот же день я почти со всеми молодыми побывал на учебном самолете в воздухе. Там, в зоне, убедился в том, что Клубова, Трофимова, Голубева, Сухова, Жердева, Кетова можно быстро подготовить и выпускать на боевое задание. А Вячеслава Березкина, очевидно, придется отправить доучиваться в запасной полк. Такого летчика, у которого не отработана координация движений, четкость при управлении машиной, во фронтовых условиях готовить очень трудно.
Начались занятия. Молодежь училась летать в составе группы, постигала секреты летного мастерства, накопленные в нашем полку.
Как-то во время перерыва я услышал рассказ Сухова о том, почему он, летчик, остался без звания.
- Давай, Костя, со всеми подробностями, - предложил Клубов, смеясь. - О верблюдах, о фотографиях.
- Вы разве уже слышали об этом? - удивился я.
- Десятки раз! - сказал Жердев. - В резерве, когда нечего было делать, мы то и дело упрашивали его: расскажи, как воевал на верблюдах, время пройдет быстрее.
Сухов, улыбаясь, подождал, пока все смолкли.
- Военная история, да и только. Чего они ржут, не знаю, - начал он. - Я на «гражданке» занимался фотографией, работал, значит, по этому делу и учился в аэроклубе. Поступил в училище, здесь же, на Кубани. Окончил, сдал зачеты, школа послала на присвоение звания, а в это время немец взял Ростов, форсировал Дон и попер на кубанские степи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120