Она засмеялась и придвинула стул.
- В городе многое случилось, Бен.
Он отрезвел:
- Например?
Она заколебалась:
- Не знаю, что и сказать. Чему верить, чему не верить - тоже не знаю.
- Выпаливай все, я уж разберусь.
- Как твое состояние, Бен?
- Поправляюсь. Ничего серьезного.
- Нет, я насчет мозгов. Какой части этой истории про графа Дракулу ты
веришь?
- А, так Мэтт тебе все рассказал?
- Мэтт здесь, в больнице. Этажом выше, в интенсивной терапии.
- Что? - он приподнялся на локте. - Что с ним такое?
- Сердечный приступ.
- Сердечный приступ?
- Доктор Коди говорит, что положение стабильное. Он числится
серьезным, но так записывают всех, кто поступает. Я была у него, когда это
случилось.
- Расскажи мне все, что знаешь, Сьюзен.
Вся радость ушла с его лица. Оно сделалось сосредоточенным и резким.
Здесь, среди белых стен и белой ткани, он показался ей человеком,
доведенным до крайней степени напряжения.
- Ты мне не ответил, Бен.
- Насчет того, верю ли я Мэтту? Ты, видно, думаешь, что от Марстен
Хауза у меня заворот мозгов.
- Ну что ты, я никогда так не думала... в таких резких выражениях.
- Ясно. И все-таки по твоему лицу видно, что твое неверие дало
трещину. Ведь так?
- Да... но я не верю. Этого не может быть...
- Стоп. Вот это и есть ключевое слово - не может. На нем я и застрял.
Я не поверил Мэтту, Сьюзен, потому что такого не может быть. Но с какой
стороны ни смотри на эту версию, нет ни одной прорехи. Разве он показался
тебе сумасшедшим?
- Нет, но...
- Стоп. Ты опять застряла на "не может быть" - ведь так?
- Пожалуй, да.
- Так вот, мне он тоже показался сумасшедшим. А ведь известно, что
такого рода сумасшествие не возникает в одну ночь. Оно медленно
развивается. Оно нуждается в питании и поливе. Ты разве слышала
когда-нибудь от кого-нибудь, что у Мэтта поехала крыша? Хотя бы в
сомнительных случаях: увлечение НЛО, астрологией или Союзом Американских
Патриотов?
- Нет, - признала она. - Нет и еще раз нет. Но Бен... мне очень
неприятно говорить такое о Мэтте, но некоторые сходят с ума тихо. Внутри
себя.
- Не думаю, - спокойно возразил он. - Признаки всегда есть.
Сознательно или подсознательно - ты их почувствуешь, заметишь. Скажи, ты
бы поверила свидетельству Мэтта на суде - по поводу, скажем, несчастного
случая?
- Да...
- Поверила бы, если бы он рассказал, что видел, как грабитель убил
Майка Райсона?
- Да, наверное.
- Но не в этом случае?
- Но, Бен, я не могу...
- Опять! Ну, вот что, я не защищаю его точку зрения. Сейчас я только
передам тебе ход своих собственных мыслей. О'кей?
- Давай.
- Я подумал было, что кто-то таким образом сводит с Мэттом счеты. Но
мертвое тело! И потом, Мэтт встретил Майка по чистой случайности. Никто
его в четверг к Деллу не звал. Видимо, заговор исключается.
- Что же остается в рамках материального?
- Что Мэтту это все-таки приснилось. Что Майк умер по какой-то
естественной, но неизвестной причине.
- Ты и в это не веришь?
- Не верю, что ему приснилось, как открывается окно: окно было
открыто. И ставень лежал на земле. Не только я это заметил - Перкинс
Джиллеспи тоже. А ставни у Мэтта закрываются снаружи. Открыть их изнутри
можно разве что отверткой и плоскогубцами, и то с трудом. А под окном -
мягкая земля, и на ней никаких следов. Чтобы открыть снаружи ставень
второго этажа, нужна лестница, а она не может не оставить следов. Вот что
меня сильнее всего беспокоит: ставень, открытый снаружи, и никаких следов
от лестницы внизу.
Они серьезно посмотрели друг на друга.
- Я думал об этом сегодня утром, - продолжал Бен. - И чем больше я
думал, тем правдоподобнее мне казалась версия Мэтта. Так что я решился. Я
убрал на время "не может" и "не могу". Теперь расскажи мне, что случилось
с Мэттом вчера вечером. Если от этого все развеется как дым, никто в мире
не будет счастливее меня.
- Не развеется, - произнесла она беспомощно. - Сгустится. Он как раз
закончил мне рассказывать о Майке Райсоне. Потом сказал, что слышит шум
наверху. Он был испуган, но пошел посмотреть. - Сьюзен сложила руки на
коленях и сжала их так крепко, будто они могли улететь. - Некоторое время
ничего не происходило... а потом Мэтт крикнул что-то вроде того, что он
отменяет приглашение. Тогда... ну... я не знаю, как сказать...
- Рассказывай, не умирай.
- Мне показалось, что кто-то... кто-то другой как будто зашипел.
Послышался удар, как если бы что-нибудь упало. И чей-то голос сказал: "Я
позабочусь, чтобы ты заснул как мерт-вый, учитель". Слово в слово. А когда
я пошла за одеялом для Мэтта - вот что я там нашла.
Она достала кольцо из кармана и отдала Бену.
Бен поднес его к окну, разглядывая инициалы.
- Майк Кори Райсон. Я швырнула его, потом заставила себя поднять,
подумав, что ты или Мэтт захотите его видеть. Оставь у себя, я не хочу
хранить его.
- Оно на тебя действует?..
- Плохо. Очень плохо. - Она подняла руку, как будто защищаясь. - И
все-таки любой здравый рассудок против этого восстает, Бен. Я скорее
поверю, что Мэтт каким-то образом убил Майка Райсона и зачем-то сочинил
всю эту дичь. Подпилил ставень. Упражнялся в чревовещании.
- И устроил себе сердечный приступ, чтобы история выглядела
натуральнее, - сухо добавил Бен. - Я не потерял надежду на
материалистическое объяснение, Сьюзен. Я надеюсь его найти. Я чуть ли не
молюсь, чтобы оно нашлось. Монстры в кино развлекают, но в жизни - не
особенно. Я даже готов тебе поверить, что ставень мог самовольно
отвалиться. Можно и дальше зайти. Мэтт - человек ученый. Он мог подобрать
такой яд, который сложно или невозможно обнаружить. Мог даже принять
что-нибудь, вызывающее сердечный приступ. Но зачем? Где мотив?
Она беспомощно покачала головой.
- Если ему нужно было зачем-то убить Майка, - пробормотал Бен, - к
чему эти византийские легенды? Жизнь - не сюжет Эллери Квина.
- Но то... это... это же безумие, Бен!
- Да. Как Хиросима.
- Салем Лот - мой город, - отозвалась она упрямо. - Я знаю его. Если
здесь происходит что-нибудь - это вполне реально и вещественно.
Рука Бена невольно потянулась к повязке на голове, заставляя Сьюзен
спохватиться.
- Мне очень жаль. Я не знала за Флойдом ничего подоб-ного. Не могу
понять его.
- Где он теперь?
- В камере. Перкинс Джиллеспи сказал мне, что отправит его в окружную
тюрьму - к шерифу Маккаски... то есть он подождет, пока ты подашь на него
в суд.
- А как ты к этому относишься?
- Никак. Он ушел из моей жизни.
- Я не собираюсь подавать на него в суд. - Она удивленно подняла
брови. - Но я хочу поговорить с ним.
- О нас с тобой?
- О том, чего ради он приперся ко мне в этой нелепой куртке, шляпе,
очках... и резиновых перчатках.
- Что?
- Ну, - Бен взглянул на нее, - светило солнце. Светило прямо на него.
А ему, кажется, это не нравилось.
Они без слов глядели друг на друга. Как будто не о чем стало больше
говорить.

Когда Нолли принес Флойду завтрак из Замечательного Кафе, Флойд
крепко спал. Нолли показалось бессмысленным будить его ради недожаренных
яиц и шестипенсового кусочка жирной ветчины, поэтому он ушел в контору и
съел все это сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82