Очень уж вы похожие.
Шидла недовольно заворчал и буркнул:
- На наш взгляд вы тоже одинаковые. Если бы не разный цвет волосяного
покрова...
- А у вас и того нет, - огрызнулся Стас. - Мы каждого встречного
сфинкса будем принимать за тебя и звать Шидлой.
- Не стоит, - строго сказал Шидла. - Для неподготовленного сфинкса
увидеть землянина - и без того тяжелое испытание. А уж если вы с ним
заговорите...
- Тогда придумай что-нибудь для отличия, - предложил Стас. - Гриву
перекрась...
- Невозможно. Краска не пристает.
- Тогда, - Стас подошел к сфинксу и бесстрашно взялся за его гриву, -
давай заплетем тебе косички.
- А что это? - хмуро поинтересовался Шидла.
- Украшение, - сообщил Стас и принялся заплетать гриву сфинкса. Я рот
разинул от удивления. Никогда не подозревал в брате таких талантов.
Когда грива Шидлы украсилась двумя длинными косами, тот подошел к
выключенному компьютеру и стал разглядывать себя в мутном стекле дисплея.
- Не знаю, - неуверенно сообщил он. - Кажется, такое иногда носят
человеческие самки.
- А в наше время такое носили еще отважные африканские воины и самые
красивые кошки, - заявил Стас.
- Да?! - промурлыкал сфинкс и больше не сомневался.
Мы со Стасом просто изнывали от нетерпения. Подумать только - мы на
Венере! И, как назло, даже иллюминаторов нет!
- А как мы выйдем наружу? - спросил Стас. - Там дышать можно?
- Нам, сфинксам, можно, - не прекращая мурлыкать, ответил Шидла. -
Там семь процентов кислорода, две атмосферы и сто тридцать градусов по
Цельсию.
Мы приуныли. Я спросил:
- А как же мы?
- Скафандры наденете. У нас сохранились старые человеческие
скафандры, их сейчас принесут.
- А можно пока посмотреть наружу?
Сфинкс почесал гриву лапой и милостиво разрешил:
- Ладно. Сейчас открою смотровые окна.
Он включил компьютер и принялся нажимать кнопки. Часть стены тут же
"растаяла". Как в нашем хроноскафе. И мы увидели Венеру.
Больше всего Венера походила на карьер по добыче щебня в ночь большой
песчаной бури. Мы однажды были с папой на таком, где нашли какие-то старые
черепки и принялись их раскапывать. А если вы не были, то объясню в трех
словах: темно, камни и пылюга. Никаких звезд, конечно. Солнца тоже. Видно,
тучи так до конца и не разогнали. Мы смотрели на это безобразие минуты
две. Увидели сфинкса, который пробежал в отдалении, подпрыгивая вверх, как
наскипидаренная кошка. На спине у сфинкса был рюкзак.
- Красиво? - спросил Шидла.
- Очень, - отозвался Стас. - Поздравляю, Костя.
- С чем?
- С потомками, которые это сделали. Эх, как жалко, что я буду
холостяком...
Тут я не вытерпел. Съездил Стасу по затылку, получил по животу,
замахнулся снова...
Сфинкс схватил нас передними лапами и приподнял в воздух, держа так
далеко друг от друга, что я даже пнуть Стаса не мог. Ну, как следует пнуть
не мог...
- Дети, дети, - ласково сказал сфинкс. - Не ссорьтесь. Мы вас обоих
чтим, ведь неизвестно же, чей потомок нас придумал.
Мы сопели, трепыхаясь.
- Лучше скажите, - с заискивающей ноткой спросил сфинкс, - а так мне
идет?
Мы глянули на него и обомлели. Пока мы глазели в окно, он заплел в
косички всю свою гриву. Ужас, честное слово!
- Красиво, - прошептал Стас.
Сфинкс, удовлетворенный, поставил нас на пол, погрозил лапой и
принялся любоваться на свое отражение в отключенном дисплее.
- Давай не ссориться, - сказал мне Стас. - Нас, нормальных, здесь так
мало, что мы должны помогать друг другу.
- Ага, - обрадовался я.
- А что у тебя пра-пра-правнуки такие оказались, так это игра генов,
- как ни в чем не бывало продолжил Стас. И повернулся к Шидле:
- Слушай, а это так и было людьми задумано? Ну, семь процентов
кислорода и прочее.
- Нет, - отозвался сфинкс. - В своем неизмеримом коварстве люди
требовали от нас полностью остудить Венеру, снизить давление и поднять
кислород в атмосфере. Но мы остановились на половине процесса.
- Почему? Вам так больше нравится?
- Нет, - вздохнул Шидла, - что тут может нравится? Нам больше
нравится, как на Земле. Но мы выносливые, мы терпим.
- А зачем?
- Как зачем? Чтобы человеческие шпионы не проникали. И чтобы люди не
зарились на наши свободные территории.
- А они зарятся?
- Ну... - сфинкс замялся. - Когда им места хватать не будет,
позарятся... Они, правда, Марс сейчас осваивают. Но медленно, потому что с
помощью автоматов. А когда-то хотели для Марса сделать колонизаторов из
собак...
- Ясно... - протянул Стас. - Да, понятно, что они больше не рискуют.
А вы, значит, людей напрочь выгнали?
- Посол только остался. Понимаешь, детеныш, люди хотели от нас
слишком много. Чтобы мы остудили Венеру, разрешали им прилетать сюда на
отдых, добывали полезные ископаемые и торговали с ними. В общем, типичная
имперская политика.
- Угу, - неуверенно подтвердил Стас.
- Но свободолюбивые кошачьи гены подвигли нас на восстание! - гордо
заявил Шидла. - На мирное, но победоносное. Мы выдворили землян, основали
свою цивилизацию и достигаем вершин прогресса.
Я глянул в окно, где среди каменных обломков временами носились, как
ошпаренные, сфинксы. Наверное, им лапы жгло, вот они и бегали так быстро.
И спросил:
- А чем вы питаетесь?
- Нам много не надо.
- А все-таки?
- Скумбрией, "Вискасом" и сосисками из тараколли, - пробурчал Шидла.
- С Земли, что ли, возите?
- Не мы возим. Люди нам возят, - обиделся Шидла. - В обмен на жалкие
крохи наших несметных рудных богатств. А мы перевозкой не мараемся, у нас
и кораблей грузовых нет.
- А не грузовые есть? - ехидно спросил Стас.
- Да. Вот он, - Шидла хлопнул передней лапой по полу и сел на задние,
пыхтя от возмущения. Потом начал яростно вылизываться. Мы деликатно
отвернулись и стали смотреть в окно.
- Костя, гляди! - завопил Стас.
Мы увидели, как в небе над нами медленно проплывает что-то огромное и
светящееся.
- Это ваши знаменитые летающие дома? - с восторгом спросил я Шидлу.
Тот скосил глаз и презрительно покачал головой.
- Нет, это просто земной экскурсионный корабль. Ему запрещается
спускаться ниже ста метров, а то мы его собьем. Наши летающие дома куда
красивее.
- А для чего вы их летающими делаете? Назло людям, потому что у них
антигравитация запрещена, да? - попытался блеснуть интуицией Стас.
- Интересная мысль, - Шидла аж замер с высунутым языком, - Нет, милый
детеныш. Просто не поверхности Венеры строить бесполезно, венеротрясением
все разрушит.
Словно в подтверждение его слов корабль слегка тряхнуло. Стас,
который под воздействием маминых рассказов панически боялся землетрясений,
взял меня за руку и сказал:
- Не бойся, я с тобой.
- Ладно, не боюсь, - согласился я. И тут в стене открылась дверь и
вошли два сфинкса, держащие в лапах тугие тюки. Оба сфинкса были
припорошены каменной крошкой, оставляли на полу пыльные отпечатки, а из
гривы у них шел пар.
Идущий первым сфинкс слегка хромал. Ему, наверное, где-то лапу
придавило. Но, увидев заплетенную гриву Шидлы, он забыл о собственном
увечье, взъерошил шерсть дыбом и завопил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43