Вначале мне показалось, что оно стоит на грунте, но потом я разглядел
зазор. Это огромное сооружение тоже парило, хотя и очень низко.
- Храм Великой Матери-Кошки, - с благоговейным трепетом прошептал мне
Шидла.
- А что там внутри? - поинтересовался из своего заточения Стас.
- Великие Матери-Кошки, - не теряя достоинства, отозвался Шидла.
- А! - догадался Стас. - Значит, там земные условия?
- Разумеется, - сухо отрезал Шидла.
- Там и передохнем, - обрадовался Стас. - С кошками поиграем.
- Не советую, - ледяным тоном сообщил Шидла. - За такое кощунство
придется тебя лишить жизни. Даже снаружи до него не дотрагивайся, а то мы
будем вынуждены ампутировать дерзновенную руку.
Тут даже Стас напугался.
- Я не буду, - пообещал он. И всхлипнул: - Мне сок на голову
капает...
- Рядом с Храмом есть служебные помещения, - смилостивился Шидла. -
Там тоже земные условия. Туда и пойдем.
И мы направились к служебным помещениям - маленьким зданьицам,
парящим вокруг Храма. Впереди шли мы с Шурлой, за нами Шидла и Мегла несли
Стаса. Стас от скуки рассказывал сам себе анекдоты в вольном переводе на
древнеегипетский.
- Мы передохнем в медицинском пункте, - сообщил мне Шурла. - Я здесь
стажируюсь. Если хорошо себя проявлю, мне позволят лечить Великих Матерей.
- А если плохо?
- Прикрепят к земному посольству.
Мы вошли в шлюз, и через пару минут сфинксы разрешили нам снять
скафандры. Воздух был ничего, пригодный, только сильно вонял горелым
камнем. Пошептавшись, сфинксы заявили:
- То, что вы допущены в эти помещения - огромная милость. Будьте
скромны и вежливы. И проявляйте уважение к Великим Матерям, если они здесь
окажутся.
- Мы обещаем, - пискнул Стас, размазывая по голове липкий сок. А душ
здесь есть?
- Есть, - ответил Шурла. И мы пошли по длинным извилистым коридорам
медицинского пункта. Из-за нескольких дверей отчетливо слышалось мяуканье,
не такое как у сфинксов, а потише, кошачье. Мы со Стасом навострили уши,
но сфинксы делали вид, что ничего не замечают.
Наконец мы добрались до комнаты, на которой висела табличка с
надписью: "Для отдыха медбратьев". Стас глянул на нее и с удивлением
спросил:
- А почему у вас надписи на всеземном?
- Это венерианский, - отрезал сфинкс.
- Какой же это... - начал Стас.
- Оставь, - устало попросил я. - А то язык ампутируют.
Стас сразу притих.
Помещение для отдыха оказалось большой комнатой с низкими кушетками.
На двух из них лежали сфинксы и, громко прихлебывая, пили из блюдечек
горячий чай. При нашем появлении они остолбенели.
- Привет, братья, - бросил им Шурла.
Те безмолвствовали.
- Человеческие детеныши отдохнут здесь пару часов, - сказал Шурла. -
Приготовьтесь провести полную дезинфекцию помещения.
- Кощунство, - прошептал один из сфинксов.
- Сохраняйте выдержку, брат Чадла (*23), - строго сказал Шидла. - Это
важно для всех нас.
Бормоча что-то, возмущенные сфинксы вышли. Я лишь услышал, как Чадла
приговаривал: "Ад, ад на Венере. Люди рядом с Храмом!"
- Почему вы нас так не любите? - возмутился Стас, садясь на кушетку и
наливая себе чай в чистое блюдечко.
Сфинксы переглянулись, потом Мегла сказал:
- Я поведаю им историю древнего коварства людей. Занимайтесь пока
делами, братья.
Шидла и Шурла кивнули и вышли. А мы уставились на Меглу. Даже Стас
прекратил соскребать с головы апельсиновый сок.
И вот что поведал нам Мегла.
Когда люди начали колонизацию Венеры, они привозили туда сфинксов
маленькими глупыми котятами. Лишь постепенно они вырастали в умных,
сильных и красивых сфинксов. Но все сфинксы были самцами и поэтому не
могли самостоятельно размножаться. Их свободолюбивая натура постоянно
требовала восстать против людей, но не зная тайны своего размножения, они
были обречены на поражение. Именно в те дни и зародился у них культ
Великой Матери. Ей возносили они молитвы, шептали свои просьбы прийти на
Венеру и возглавить крестовый поход против людей. Много раз вспыхивали у
них надежды, когда с земли доставляли очередную партию котят, но те
вырастали и вновь оказывались самцами. Ситуация осложнялась тем, что
сфинксы от природы не умели лгать, и им было трудно утаить от людей свои
планы.
Наконец, применяя гипноз и самый мощный из известных наркотиков -
валерьянку, сфинксы воспитали трех героев, умевших не то чтобы врать, но
немного фантазировать. Их героизм воспет во множестве легенд и песен.
Первым из них был брат Шитла, (*24) создавший первый сфинксовский
космический корабль. Именно он смог доставить на Землю разведчика - брата
Зеллу. (*25) Тот узнал жуткую тайну - самок сфинксов не существовало в
природе! Сфинксов вынашивали и рождали обыкновенные кошки! Брат Зелла смог
провезти на Венеру первых трех кошек, затем, совершив героический
одиночный полет, набил корабль кошками до отказа и привез две сотни
будущих Великих Матерей-Кошек. Под руководством третьего героя - брата
Потлы (*26) - была создана структура сфинксовского общества, Храм Матерей
и начато победоносное восстание. Земляне, чуя неминуемое поражение, и не
сопротивлялись. Они лишь настояли на том, что Венера будет иметь не более
одного космического корабля и предложили обменяться послами. Сфинксы, по
своей врожденной мягкости, согласились.
Мы со Стасом обалдело выслушали рассказ Меглы. Да, что ни говори,
земляне поступили нехорошо... Мы покраснели.
Кое-что, правда, осталось для меня неясным, но я тактично промолчал.
Но Стас-таки вылез с вопросом:
- А как же вы с кошками это... ну...
- Есть такое понятие - искусственное осеменение, - ответил Шидла и
горестно вздохнул. Но тут же, словно оправдываясь, добавил: - Но семейные
узы у нас все равно святы.
- А нельзя никак создать сфинкса-самку? - едва слышно прошептал Стас
и потупил глаза.
- Можно, - сказал Мегла. - Без проблем. Но как после этого мы
посмотрим в глаза нашим Матерям-Кошкам?
- Да, неудобно получилось, - глубокомысленно сказал Стас. - А вам не
тяжело так... без девчонок?
Мегла гордо покачал головой.
- Люди все время ссорятся с женами, с тещами, с матерями... А наши
матери милые и веселые, мы с ними никогда не ссоримся. Вот...
Он запустил лапу в свой серебристый мех, и я заметил, что там у него
пристегнута маленькая сумочка на ремне. Из сумочки он достал цветную
фотографию и показал нам.
- Мама. И я, маленький.
На фотографии была толстая полосатая кошка, вылизывающая маленького,
с полкошки размером, сфинкса. Рядом сидело двое рыжих котят.
- А это кто? - поинтересовался я.
Мегла скосил глаза и ласково мяукнул.
- Сестренки...
Мы безмолвствовали.
- Красивая у меня мама, правда? - поинтересовался сфинкс.
Стас откашлялся и вежливо сказал:
- Да, очень.
- У нас в подвале полно таких, - неосторожно буркнул я. Но, слава
Осирису, Мегла на мои слова не обратил внимания.
В эту секунду в коридоре послышался шум, мяуканье и мурлычущие голоса
сфинксов. Дверь была неплотно прикрыта, и через нее вдруг проскочила тощая
черная кошка. Окинув нас подозрительным взглядом, она молниеносно приняла
решение и прыгнула к Стасу на руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43