Шустросфера,
выполняющая палаческие функции, не очень-то привлекательна...
- А помните, - вмешался из-за наших спин референт, - проект трех
братьев-теологов? Дескать, надо идти до конца? Это, скажу я вам,
впечатляющий был замысел...
- Богосфера? - отозвался Тюкстль. - Верно, была такая идея,
синтеологическая: бросить в Космос, для его усмирения, синтетическое
Всемогущество... да, конечно, сотворенный Бог, Синтеос, зародившийся на
одной планете, чтобы через миллиарды лет распространиться на весь
Универсум... но как подумаешь, что под гнетом тотальной заботы замерла бы
любая природная эволюция, хищники вымерли бы с голоду, а затем и их
жертвы, расплодившиеся до убийственной тесноты... Нет, это было не слишком
продуманно.
Разговор оборвался. Сквозь заросли я увидел темную фигуру,
согнувшуюся под тяжелым грузом. Наш лазик остановился, а встречный - худой
старик в сермяге - сбросил с плеч здоровенный камень и, заслонив глаза от
солнца, не мигая смотрел на нас.
- Искупленец... - понизив голос, сказал референт. - Можно спросить у
него про дорогу к монастырю, но ответит ли он?.. Они принимают обет
молчания...
Тюкстль учтиво поздоровался с монахом, но тот долго не отвечал.
Должно быть, раздумывал, можно ли ему отозваться - устав ордена разрешает
это лишь в исключительных случаях. Видимо, решив, что тут именно такой
случай, он назвал себя. Это был монах-привратник; утром он проспал уход
монастыря, а теперь искал своих, в качестве епитимьи взвалив на себя
камень. Тюкстль предложил подвезти его, но он лишь поклонился нам,
взгромоздил булыжник на плечи и скрылся в гуще мертвых кустов.
Уже заходило красное солнце - к ветру и комарам, как утверждали мои
товарищи, - когда наконец мы нашли в сухостое прогалину, пригодную для
костра. Референт расположился на мху, поколдовал с ундортом, и перед нами,
словно фарфоровый пузырь, в мгновение ока вырос белый домик. Минуту спустя
из его пузатых стен проклюнулись длинные защитные шипы - и получился
настоящий фарфоровый еж с полукруглым входом. Втаскивая внутрь надувной
матрац, я порвал его, задев за один из этих шипов, и чертыхнулся. Но беда
оказалась невелика: референт тут же изготовил из кучи хвороста другой
матрац, к тому же помеченный моими инициалами, а чтобы оказать мне еще
большую любезность, сделал так, что домик втянул в себя все шипы. Слегка
закусив, мы болтали, сидя у входа, в сгущающейся темноте. На костре,
который мы разожгли ради вящей экзотики, варился суп. Я узнал, что
референт, вообще-то, поэт, а служит лишь для того, чтобы его уважали, ведь
никаких стихов, даже самых великолепных, никто не читает. Впрочем, и прозу
тоже. В Союз писателей он не входил, потому что там сплошная грызня,
особенно по случаю похорон. Одни считают, что над каждым покойником речь
должен говорить сам председатель, другие - что оратор, равный по рангу
умершему, то есть: член товарищеского суда - о члене товарищеского суда,
зампредседателя - о зампредседателя и так далее. Только про то и толкуют,
бедолаги, равнодушным, грустным голосом говорил поэт, всматриваясь в пламя
костра. Ничего другого им не осталось, союз достиг всего, чего требовал
целых семьсот лет, материальных забот никаких, каждый сам себе определяет
тираж, только что с того, раз уже и поэты поэтов не берут в руки.
Затем беседа спустилась на Землю. Я поразился тому, что Тюкстль,
казалось бы, настолько освоившийся с нашими обычаями, связывает
подкрашивание губ с вампиризмом. Губы у женщин алого цвета, чтобы не видно
было следов крови, высосанной при поцелуях, - обычная мимикрия вампиров.
Мои протесты ничуть не сбили его с толку. Ах, женщины хотят нравиться?
Кровавые губы красивы? А глаза, подведенные синькой, с зелеными веками -
тоже? Ведь это цвета трупного разложения - я же не стану этого отрицать?
Жуткая внешность к лицу упырю. Я твердил свое, поэт прислушивался, а
Тюкстль иронически усмехался. Ну да, хотят быть красивыми... а старушки?
Тоже ведь красятся! "Женщина всегда остается женщиной, - настаивал я. -
Румяна скрывают старость..." Но Тюкстль не поддавался на мои доводы. На
всех земных иллюстрациях самки щерят зубы. Демонстрируют клыки. Конечно,
эротика к этому тоже причастна, но это ночная эротика, а известно, что
вампиры кровопийствуют ночью. Я ему свое, а он все подмигивал мне, что
чертовски меня раздражало: наконец он пустил в ход неотразимый аргумент:
если речь идет всего лишь о том, чтобы подчеркнуть красоту, почему мужчины
не красятся? По правде сказать, я не знал и, кипя от злости, решил
прекратить этот бесплодный спор. Вампиры так вампиры, черт с тобой, думал
я, укладываясь ко сну в домике, темном как могила.
Никто из нас даже не заметил курдля, которого занесло в эти места.
Проснувшись, я, правда, услышал сопенье и чавканье, но не сообразил, что
это огромный язычище облизывает крышу. Убедившись, что попался гладкий
кусок, эта тварь в один прием проглотила домик, везделаз и прочее наше
имущество, так что впоследствии, после довольно-таки мягкого приземления,
мы нашли в желудке даже хворост, приготовленный для утреннего костра, и
котелок - только суп вылился.
Судя по размерам желудка, в котором можно было утонуть (ибо курдля
мучила жажда), нам попался настоящий гигант, шатун-одиночка. Я изучил этот
желудок весьма тщательно, вместе с окрестностями, так как мы провели там
больше недели. Это было нечто вроде огромной, зловонной пещеры со
складчатым сводом, придаточными полостями и следами эрозии эпителия, -
пещеры, заполненной невероятным количеством полужидкого месива,
кустарника, веток, травы, каких-то обломков, жестянок и мусора. Наш курдль
был не слишком разборчив, жрал, что попало. Надеясь, что он сам извергнет
нас из пасти, я уговаривал товарищей пощекотать его в небо, но те лишь
пожимали плечами - да и как можно было вскарабкаться к пищеводу, который
длинной воронкой при свете фонариков чернел где-то над нашими головами?
Закусив нами, курдль начал икать. Это было сущее землетрясение. Наконец он
нашел водопой и обрушил в темную пасть бурный поток. Лазик сразу пошел ко
дну, но наш белый домик неустрашимо держался на поверхности, словно
спасательная шлюпка. Тюкстль и поэт-референт призывали меня сохранять
терпение, ибо я рвался действовать, не зная как. Икота прошла, мы
выглянули в окошко, по чернеющей поверхности озера пробегала мелкая рябь;
высунув голову наружу, я почувствовал ветер, но и это не удивило моих
товарищей. Просто отрыгивает, слышишь? - сказал Тюкстль. Действительно,
доносилось гудение испорченного воздуха. Примерно через час озеро обмелело
и превратилось в вязкую жижу. Едва мы ступили на дно, как встретили все
того же монаха. Он был настолько неутомим в покаянии, что не расстался с
камнем, хотя запросто мог утонуть. Ни его, ни моих спутников наше
положение нисколько не тревожило. Поэт, который имел на своем счету что-то
около семи проглачиваний, - ибо ему случалось ходить и на сверхпрограммные
экскурсии, а жил он у самой границы, - заявил, что до горла можно будет
добраться не раньше, чем животное ляжет на отдых, но толку от этого мало,
потому что пищевод очень тесен, к тому же никакая щекотка не поможет - у
старых курдлей каменный сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90