– Учтите, - продолжал профессор, глядя на стройные ножки пробежавшей мимо аспирантки Ниночки Дудкиной. - что в пещере человек полностью оторван от привычного образа жизни и организм устанавливает те часы, к которым его приспособила природа.
Шаги Ниночки замерли.
– Здравствуйте, - сказала она мелодично. - Можно присоединиться к вашей беседе?
– Разумеется, - сказал профессор. - Мы говорим о том, что 48-часовой ритм спелеонавтов доказывает - человек рожден не на Земле. Человек по сути своей пришелец. Он чужой здесь.
– Какой ужас! - воскликнула Ниночка. - И я тоже?
– Мы все, - грустно улыбнулся Махмуд.
Странная нечеловеческая гримаса исказила лицо Ниночки. Казалось, что оно сразу постарело лет на сорок.
– К сожалению, - произнесла аспирантка хрипло, - мне придется ликвидировать вас.
В ее руке мутно поблескивал бластер.
– Об этом, - сказала она, - никто не должен знать. Тайна панспермии должна остаться нераскрытой!
Пришелец направил (направила?) бластер на профессора, но в последний момент Махмуд ринулся вперед и во вратарском прыжке дотянулся до руки пришельца. Со страшным криком тот боролся (та боролась?) за бластер. В пылу борьбы дуло бластера обернулось против пришельца. Раздался выстрел. У ног профессора и Махмуда лежала кучка серого пепла. Это было все, что осталось от Ракришината Фе, третьего лейтенанта секретной галактической стражи планеты Эпсилон.
А что, тоже неплохо! Рассказ не потерял познавательности, но приобрел энергичность. Однако чего-то хочется еще. Детали, пустяка, сюжетного изворота.
Может, так?
– Жаль, - вздохнул профессор. - Она всегда казалась мне такой милой...
– Да, - поддержал его Махмуд. - Под оболочкой Ниночки Дудкиной скрывался...
– Кто скрывался под моей оболочкой! - послышался сзади мелодичный голос.
Ученые разом оглянулись.
Сзади стояла, лукаво улыбаясь, Ниночка.
– Вы... вы не погибли? - ахнул профессор, бросив взгляд на кучку серого пепла.
– Нет, - улыбнулась Ниночка, бросив лукавый взгляд на Махмуда. - Меня связывают с жизнью личные интересы.
Махмуд покраснел.
Вот, пожалуй, и все. Над рассказом еще стоит поработать. Может, ввести инопланетного хранителя тайны несколько раньше? Пускай следит за нашими героями, подслушивает их разговоры, пускай его постепенно охватывает жуткое подозрение: люди догадались! И когда все станет ясно, он вытащит свой проклятый бластер... Правда, придется придумывать оправдание его странному поведению. Не все ли равно нашим старшим братьям - знаем мы о своей прародине или нет? Предположим, они боятся, что мы выросли слишком агрессивными и наглыми, и пока мы тут занимаемся войнами и атомными бомбами, нас нельзя пускать в галактическое содружество...
Тут я увидел, как рассказ перерастает в повесть с определенным гражданским звучанием. Нет, о повести мы не договаривались. Пускай мотивы останутся нераскрытыми - кто их знает, пришельцев, чего им хочется.
Итак, рассказ готов, осталось пройтись рукой мастера по запятым и многоточиям...
А что скажет Лев Христофорович?
Как же я раньше не подумал! Лев Христофорович Минц, великий ученый, временно поселенный мною в городок Великий Гусляр, еще не знает, что в сутках у спелеонавтов 48 часов! Надо ему срочно сообщить.
... Они пошли к краеведу Сидякину.
Впереди шагал профессор Минц. Замшевый пиджак туго обтягивал его живот, осеннее солнышко лукаво отражалось от профессорской лысины. Вторым шел его сосед Корнелий Удалов, курносый начальник гуслярской стройконторы.
Дом краеведа и фенолога Сидякина ничем бы не отличался от прочих домов на Голубиной улице, если бы не мемориальная доска.
Доска стояла, прислоненная к стене и отделенная от тротуара штакетником. На сером мраморе было выбито золотыми буквами: «В этом доме с 12.1.1878 по 1 мая 2012 г. проживал выдающийся краевед, почетный гражданин города Великий Гусляр Артемий Сидорович Сидякин».
Сидякин был глубоко убежден, что судьба не посмеет спорить с мрамором, и потому до начала XXI века он обязательно дотянет. Тем более, что на самом деле он родился не так давно, а в нашем столетии, сразу после революции.
То место на стене, где доске предстояло висеть, было аккуратно побелено, по углам до половины вкручены латунные толстые болты.
У приоткрытого окна, подсвеченное зубоврачебной яркой лампой, сидело нечто белое и величественное с рыжим котом на коленях. Сидякин редко покидал свой дом - он предпочитал, чтобы к нему приходили за советом. Он так и говорил: «Не имею права покинуть пост, могу понадобиться человеку». На самом деле он ждал, когда из горсовета принесут грамоту о возведении его в звание почетного гражданина.
Увидев людей, остановившихся перед мемориальной доской, Сидякин принялся причесывать усы, седые, пышные, к сожалению, накладные. Он понял, что идут к нему, но не со званием, а за советом. В связи с борьбой за экологию к краеведу заходили нередко - то из газеты, то из школы, то даже из области.
– Как вы себя чувствуете? - спросил Минц, занимая указанный перстом гостевой табурет. Удалов встал за его спиной. Они оробели в комнате краеведа, украшенной по стенам рогами копытных животных, видами Гусляра и портретами хозяина дома, выполненными методом чеканки. Старик сам освоил этот метод, так как был убежден, что чеканные портреты лучше сохраняются.
– Устал, - сказал Сидякин. - Старость. Вчера отмечали мое стодесятилетие. Выпили, потанцевали.
Сидякин искоса поглядел на гостей - верят или нет. Гости вежливо склонили головы. Старик понял - не верят, но он им нужен.
– Чем могу быть полезен? - спросил он, поглаживая кота.
– Нам нужна пещера, - сказал профессор Минц. - Глубокая. Чем ближе к Гусляру, тем лучше.
– Пещер у нас не водится, - ответил Сидякин, покачав львиной снежной шевелюрой, к сожалению, накладной.
– Я же говорил, - сказал Удалов. - Придется ехать в Крым.
– Зачем пещера? - спросил Сидякин.
– Пещера нам нужна для очень важных экспериментов, которые могут повлиять на судьбу всего человечества.
– Организуем в Крыму, - повторил Удалов. - Там и море, и климат помягче.
– Какой может быть климат в пещере, - поморщился Минц.
– Вы все забываете, - возразил Удалов, - что нам, контрольной группе, сверху сидеть, продукты вам подавать.
– А что за эксперимент? - спросил Сидякин.
– Вам это неинтересно, - сказал Удалов. - Все равно же пещер нету.
– Есть пещеры или нет, решаю здесь я, - сказал краевед.
– Выяснилось, - пояснил Минц, - что человечество зародилось не на Земле, а совсем на другой планете.
Сидякин нахмурился. Кот зашипел.
Минц продолжал:
– Французские спелеологи обнаружили, что жизненный цикл человека - сорок восемь часов. Значит, когда-то люди жили на планете, где сутки вдвое длиннее земных. Именно оттуда в незапамятные времена и были посланы сюда первые люди.
– Французы? - спросил с недоверием Сидякин.
– Не только французы. Все люди. Включая китайцев.
– Французы, может быть, и жили, - сказал Сидякин. - Они лягушек едят. Но русский человек - местный. Я знаю.
– Вопрос не требует обсуждения, - отрезал Минц. - Нам нужна пещера, в которой мы продолжим опыты.
– Мне с вами не по пути, - упорствовал Сидякин. - Русский человек всегда на Земле жил. Еще до татаро-монгольского нашествия.
И Сидякин сделал рукой жест, указывающий гостям на дверь.
На улице они на минуту задержались возле мемориальной доски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415