– Стой! - закричал он. - Отдай тело!
– Ты кто - девочка! - спросила женщина-экскурсовод.
Удалов обернулся. Горло его свела судорога. Страшно захотелось заплакать. Наверное обладательница тела была плаксой. Он попытался вспомнить, где у него лежит носовой платок, но рука его коснулась девичьего бедра и в ужасе отдернулась...
– Неужели это ты, Корнелий? - спросил Попси-кон.
– Может быть, - сказал Удалов. - Я не знаю.
– Ты с кем поменялся?
Слезы хлынули из девичьих глаз Корнелия. Он произнес:
– Это твой сын... Он сказал на минуточку...
– Ну успокойся. - Толстая женщина обняла девушку за узкие плечики и прижала к себе. - Мы его поймаем, мерзавца!
– А если не поймааааем...
Слезы буквально душили Удалова, хлестали из глаз.
– Ты сам виноват, - сказал Попси. - Я тебя предупреждал!
– Но я на минутку... Он обещааааал...
К этому времени все домочадцы Попси-кона сбежались в гостиную, проклиная неразумного мальчишку и глубоко сочувствуя несчастному гостю. Правда, Удалов все никак не мог успокоиться и тогда толстая обезьяна, в которой неизвестно кто в тот момент располагался, сказала так:
– Дорогой Корнелий Иванович, мы обещаем тебе, что найдем гадкого мальчишку и отнимем у него твое тело. Но я советую тебе использовать обстоятельства, в которых ты оказался.
– В каком смысле? - всхлипнул Удалов.
– Иди гулять, наслаждайся погодой и своей молодостью, нюхай цветы, ощути, насколько острее и тоньше стали твои чувства и органы обоняния. Гуляй, Удалов.
– Правильно, - сказал Попси-кон, - погуляй, друг. Мы виноваты не меньше тебя и не оставим тебя в беде...
– Никакая это не беда, - воскликнул попугай. - Считайте, что Удалов приобщился к нашим играм.
Удалов встал со стула, поправил юбочку и звонко стуча каблучками, пошел к выходу. В самом деле, думал он, все обойдется - ведь не на помойку мое тело выкинули, ну, покажет товарищам и отдаст. А пока... Ну кто еще из моих земляков гулял в девичьем теле!
В саду Удалов остановился перед цветущим кустом роз и вдруг, глядя на шелковые лепестки, на упругие бутоны, впервые в жизни ощутил нежность аромата и изысканное совершенство цветов. Господи, подумал он, какая красота! Что же делал я все мои сорок лет? Почему этот немыслимый рисунок жилок на зеленом листе, почему эта уверенная завершенность траектории полета пчелы раньше проходили мимо моего внимания? Почему я раньше не понимал прелести живой природы? Вот идет юноша, черные волосы шевелит ветерок, глаза синие, глубокие, со вниманием и интересом замерли на моем лице, он замедлил шаги, вглядываясь в мое лицо. Я краснею?.. - Удалов резко отвернулся от юноши. Это черт знает до чего можно дойти!
В окно дома высунулась рыжая голова Попси-кона.
– Удалов! - сказал он. - Мы обзваниваем его друзей. Далеко он уйти не мог. У одного он уже побывал, но отказался поменяться телом. Что? - Попси-кон повернулся внутрь исчез в комнате.
Удалов непроизвольно кинул взгляд на черноволосого юношу. Юноша не уходил. Бабочка, элегантно покачиваясь в струях душистого воздуха, опустилась на цветок и Удалов залюбовался ею.
Толстая обезьяна вспрыгнула на подоконник.
– Беда! - сказала она. - Только что звонили! Этот негодяй поменялся твоим телом с подругой. Погоня продолжается!
Удалов не ответил.
А не все ли равно, подумал он, в какой оболочке находиться? Жизнь многообразна и нужно познать ее тайны, пока не стал стариком и не потерял интереса к преобразованиям.
Удалов поправил юбку и медленно, расцветая девичьим стыдливым румянцем, направился к юноше.
– Здравствуй, - сказал он. - Ты здесь живешь?
– Да, - сказал юноша ломким баском.
– Может в кино пойдем? - спросил Удалов.
– Нет, - сказал юноша. - У меня к тебе другая просьба.
– А как тебя зовут? - спросил Удалов дрогнувшим голоском.
– Погоди, - сказал юноша, увлекая Удалова за кусты, чтобы его не увидели из окон. Удалов послушно пошел за юношей, заранее трепеща от тех слов, которые суждено услышать. И этот внутренний трепет был, как ни странно, приятен.
– Слушай, - сказал юноша, вынимая из кармана шарик-генератор. - Ты в моем теле. А оно мне страшно понадобилось. Мой друг - враг обменов, сказал, что не будет со мной водиться, если я каждый раз черт знает в каком виде ему буду показываться. Я третий день себя ищу...
– Ты девушка? - спросил Удалов. - А я понял...
– Сделай одолжение, отдай мне тело, - сказал голубоглазый юноша. - Тебе все равно, оно ведь не твое. Хочешь, я приплачу?
– Как не стыдно! - возмутился Удалов. - Я здесь приезжий, второй день живу, сам свое тело разыскиваю... Как не понять!
Удалов извлек шарик, коснулся шарика юноши и они поменялись телами, хотя, надо признать, Удалов чувствовал некоторую горечь от того, что юноша оказался девушкой...
В новом теле было жить приятно - тело кипело энергией, хотело прыгать, бегать и совершать поступки. На прощание Удалов пожал девушке руку, ощутив тонкость и хрупкость пальчиков, столь недавно принадлежавших ему и пожелал ей успехов в личной жизни.
Что теперь? Вернуться домой и ждать у телефона?
Он подошел к окну, заглянул внутрь и спросил обезьяну:
– Новости есть?
Обезьяна удивилась.
– Ты кто такой?
– Удалов.
– Опять поменялся? Ну, ты шустрый!
– Меня очень попросили, - сказал Удалов.
В комнату вошел Попси-кон в облике экскурсоводши. Удалов ему представился. Попси-кон был подавлен.
– Твое тело передали дальше. Мой сын скрывается в неизвестном виде и в неизвестном месте. Сейчас объявим о пропаже по радио и телевидению. Только не волнуйся!
– Я не волнуюсь, - сказал Удалов.
Но в самом деле он волновался. Новизна ощущения прошла. И в его сердце начала забираться тревога. Тревога усилилась к вечеру, когда обнаружилось, что на телевизионный призыв никто в городе не откликнулся, а вернувшийся домой в образе слоненка, жестоко выпоротый отпрыск Попси-кона сообщил, что ничем помочь не может.
Новое тело Удалова все время требовало пищи и желало прыгать и бегать. Удалов этого тела стеснялся. До середины следующего дня он скрывался в доме, удерживая тело от попыток вырваться на простор. Попси-кон утешал друга как мог, но разве поможешь утешениями, если у друга хорошо развито воображение и он представляет, что скажет жена Ксения, если он появится в Великом Гусляре в молодежном виде? А что скажут на службе? А если его тело уже утонуло? Или упало с горы? Положение становилось критическим.
После обеда, когда дома все спали, Удалов вышел на улицу. Его влекло собственное беспокойство и нетерпение молодого тела, которому хотелось размяться. Удалов сдерживал шаги, чтобы не пуститься рысью и нервно оглядывался по сторонам, потому что не терял надежды случайно встретиться со своим телом.
Он вглядывался в лица и думал - все на свете только фасад, только маски. Так и на Земле бывает - под лицом негодяя скрывается добрейший души человек, за маской красавицы таится кобра, - и как их всех разгадаешь, если не по поступкам?
А вот и я! - мелькнула мысль. - Иду по улице и несу портфель.
Удалов бросился вслед за округлым мужчиной в черных очках.
– Стой! - закричал он, расталкивая прохожих. - Стой!
Он поймал человека за полу плаща и потянул к себе.
Лицо в черных очках воззрилось на него удивленно и Удалов, сорвав очки, понял, что жестоко ошибся. На зубах незнакомца были золотые коронки, чего себе Удалов никогда не позволял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415