К счастью, день был приятным, не жарким, солнце катилось к закату, золотые косые лучи резали редкую жухлую листву и замирали на верхушках крестов и звезд. Сначала от запустения и подурневшей природы кладбище показалось Удалову незнакомым, но оказалось, - это свое, родное, городское кладбище, засеянное предками, только бестолково разросшееся за последние сто лет.
Через двадцать минут они перешли и к погребениям начала XXI века.
Здесь стояли мертвые дубы и чуть живые осинки.
Но в целом царило пренебрежение к покойникам, словно некому было заходить сюда с цветами или просто посидеть... Удалов миновал ряд незнакомых могил и вдруг ощутил болезненный удар.
Он стоял над небольшой каменной серой гранитной плитой. На ней было вырезано имя:
«Удалов Максим Корнелиевич».
А чуть дальше - как взгляд метнулся! - словно за грибами пошел Удалов, чуть дальше, рядом, две могилы:
«Удалова Ксения Сергеевна»...
А неподалеку кто-то завопил, как изрезанный, - это был отставной полковник ДОСААФ.
– Брат мой! - кричал он. - Братишка Василий! На кого ты меня оставил!
Этот крик заставил Удалова отрезветь и прийти в себя.
«Ничего особенного, - сказал он себе. - На самом деле Ксения жива, и я к ней вернусь... Но где же место моего погребения? Что случилось со мной?»
– Простите, - Минц обратился к сторожу. - Вы не посмотрите в своем списке, есть ли здесь моя могила? Меня зовут Минц, профессор Минц, Лев Христофорович.
– Не может быть! - откликнулся сторож. - Неужели мне довелось лично увидеть нашего знаменитого земляка? Разрешите пожать вашу руку!
Сторож снял коническую шляпу и склонился к руке Минца. Тот смутился, руку вырвал, вдруг испугавшись, что сторож вздумает ее поцеловать.
– Ну как можно! - отвечал он багровея, - я же обыкновенный естествоиспытатель. Не более великий, чем Павлов или Менделеев.
На звук взволнованного голоса шоп-туристы оборачивались, отрываясь от поиска собственных могил.
Удалов с торжеством смотрел на Чикиту. Та молча кривила красные губы. На нее произвели впечатление слова сторожа.
– О нет! - громыхал сторож. - Берите выше! Не скромничайте! - Вы - наш родной Фарадей!
– Еще чего не хватало! - обиделся Минц. - Только не Фарадей. Если вам хочется меня обязательно сравнивать, ну возьмите, к примеру, Гумбольдта или Аристотеля.
Тут Минц осекся, понял, что стал центром внимания современников, и полушепотом спросил:
– Так где же мое погребение?
– В пантеоне. Разумеется, в Московском пантеоне! - сообщил сторож. - Не здесь же, на этом заброшенном провинциальном кладбище...
– А я? - спросил Удалов.
– А вы кто, простите, будете?
– Удалов, Корнелий Иванович.
Сторож принялся водить пальцем по странице, перевернул. И Удалов вдруг воспылал странной тщеславной надеждой: сейчас сторож сообщит, что захоронения Корнелия Удалова на этом кладбище не наблюдается, а похоронен он в Галактическом центре, в районе звезды Сириус, как ведущий специалист Вселенной по межпланетным отношениям... Должны ведь в конце концов отметить его прошлые заслуги перед Галактикой!
– Есть. Удалов Корнелий Иванович, - обрадовался сторож, - вон там, за кустами. Вы пошуруйте палочкой.
Удалов огорчился. Не с чего было огорчаться, а огорчился.
Он продрался сквозь кусты и увидел свою могилу.
– А когда я умер? - крикнул он сторожу.
– Ну как вам не стыдно об этом спрашивать? - откликнулся тот. - Мы же все даты заклеили, как только узнали, что путешествие во времени к нам открыто. Неужели мы имеем право выступать в роли Господа Бога?
И тут Удалов понял, что сторож не лжет - под фамилией была наклейка, замазанная затем под цвет плиты.
Тут, видно, не выдержали нервы у полковника. Он тоже догадался, что самую жгучую тайну от него скрывают, потому рванулся к своему скромному, с красной звездой над профилем, черно-мраморному памятнику и стал сдирать ногтями наклейку. Но начал не с той стороны - слева. Из-за этого показались даты его рождения, а узнать о смерти турист не успел. Из-за кустов выскочили два стража. Видно, затаились там в ожидании подобного инцидента. Полковнику заломили руки назад - не грубо, но уверенно - и потащили к выходу. Полковник сопротивлялся. Как военный человек он догадался, что сражение проиграно, но сдаваться не любил.
Остальные, уже посмотревшие на свои могилы, стояли пассивными свидетелями. Минц прошептал Удалову:
– Пошли, самое время затеряться.
И они согласно шагнули в кусты.
Их исчезновения не сразу хватились - внимание отвлекал полковник.
Минц с Удаловым сначала быстро шли по тропинке, потом Минц углядел проход в кустах, за старым монументом, с детства знакомым Удалову, только сильно одряхлевшим, который принадлежал жене купца Якимова. Собственный же монумент Якимова бы снесен еще в 30-е годы XX века.
– Ты думаешь, он нас найдет? - спросил Удалов.
– Он должен за нами наблюдать.
– Я и наблюдаю, - сказал кладбищенский сторож. Как это он успел их обогнать и спрятаться за кустом?.. - Времени у нас в обрез. Показывайте, что можете предложить. Я ведь страшно продажный.
Минц и Удалов показали остатки сокровищ.
– Мало, - сказал сторож. - Пиджаки тоже отдадите.
– Если ваш рассказ нас заинтересует, - сказал Минц.
– А как же не заинтересовать? - удивился старый сторож. - Я же головой рискую.
Они присели за памятником, так чтобы их не видно было с дорожки.
Сторож рассматривал трофеи, но отвечал охотно. Хотя неизвестно, насколько правдиво и насколько исчерпывающе.
Первый вопрос Минца прозвучал для Удалова странно:
– Когда появились путешествия во времени, кто их устроил и кому они нужны?
– Путешествие во времени существует только в городе Великий Гусляр, - ответил сторож, - начались путешествия на той неделе, и не сегодня-завтра их прикроют. А устроили их наши городские власти.
– Почему? Почему их прикроют?
– Потому что путешествия во времени категорически запрещены и, если бы не крайняя нужда, наш город никогда бы не пошел на нарушение запрета.
– Но путешествовать в будущее нельзя! - повысил голос Минц.
Сторож прижал палец к губам и ответил шепотом:
– А кто сказал, что это путешествия в будущее?
– Я. Потому что еще вчера я жил за сто лет до вас.
– Чепуха. Эти путешествия организованы нами, проводятся нами, значит, они - путешествия из будущего в прошлое, что, как известно, и теоретически, и практически возможно и даже широко практиковалось в городе Великий Гусляр.
– Значит, они нам только кажутся путешествиями в будущее, - произнес Минц. - Интересная мысль...
– Так и доложите президенту Академии наук, - заметил сторож, чуть усмехнувшись.
– А вы откуда знаете?..
– Из вашей желтой и продажной прессы. Со страниц ваших газет, сообщивших о якобы имевших место в Великом Гусляре контактах с будущим. Но учтите, что вы будете разоблачены и поставлены на место.
– В это я верю, - сказал Минц. - Так зачем вам нужны путешествия во времени? Зачем было устраивать эти шоп-туры?
– Объясняю, - усталым голосом произнес сторож. Он снял темные очки и его лицо показалось Удалову знакомым.
– Не смотрите на меня так, - сказал сторож. - Вы помните председателя Белосельского? Считается, что мы с ним очень похожи. Я прихожусь ему правнучатым племянником.
– Верно, - воскликнул Удалов. Он обрадовался, словно встретил знакомого в пустыне американского универмага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415