Их соперники не пришли.
Тогда встревоженный Стропилов послал гонцов в общежитие. Гонцы не вернулись.
Стропилов послал других, более ответственных гонцов.
Гонцы не вернулись.
Зрители возмущались и постепенно расходились с площади.
Так как у Стропилова не оставалось более гонцов, он отправил за гостями своих колбоксистов.
Ни один из них не вернулся на площадь.
Отчаявшийся Стропилов закрыл соревнования и сам пошел искать пропавших.
Чувствуя неладное, он в общежитие не вошел, а принялся кричать с улицы.
Через несколько минут из окна высунулся его заместитель Бегунков и сказал:
– Стропилов, не отвлекай.
После этого окно закрылось.
Стропилов предпринял попытку проникнуть в общежитие. Но дверь была заперта.
Тогда Стропилов, отличавшийся силой воли и тела, забрался в окно второго этажа и проник в комнату, где скопились колбоксисты.
Все они были заняты странным делом.
Каждый держал в руках шар размером с помидор. Шары казались перламутровыми - они переливались и меняли цвет. Молодые люди задумчиво крутили шары, Вид у них был отстраненный.
– Что происходит? - спросил Стропилов, пытаясь владеть собой.
Один из гостей города протянул ему лишний шар и сказал:
– Создай узор.
Стропилов пригляделся и понял, что колбоксисты решают какую-то головоломку. Надо было ухватить смысл переливчатости красок, направить по нужному пути, чтобы получился узор, необъяснимый, но несказанно приятный для взора.
Стропилов попробовал... Когда спохватился, обнаружил, что провел за этим занятием более двух часов. Осознав, сунул шар в карман и попытался привлечь внимание колбоксистов. Он соблазнял спортсменов ужином, грозил порицанием, пытался отобрать шары. Последнее было ошибкой, потому что боксеры умели сопротивляться.
С синяком под глазом, возмущенный и подавленный, Стропилов покинул общежитие, борясь с желанием вынуть из кармана шарик. Чувство долга позволило ему отказаться от этой мысли и добежать до дома N 16 по Пушкинской улице.
– Где профессор? - спросил он у жильцов дома, игравших во дворе в домино.
– Дома, - сказал начальник стройконторы Корнелий Удалов. - Что случилось?
Не ответив, Стропилов взбежал по лестнице и оказался в кабинете профессора Льва Христофоровича Минца, великого изобретателя и ученого, временно проживающего в Великом Гусляре.
Корнелий Удалов бросил домино и поднялся вслед за Стропиловым к профессору. Он был встревожен: Стропилов не такой человек, чтобы из-за пустяков носиться по городу.
Сбиваясь, запинаясь, Стропилов изложил как мог профессору Минцу свою беду.
– Поглядим, - сказал Лев Христофорович, взяв шар и подойдя поближе к свету. Соседи тоже двинулись к окну.
– Только осторожнее, - сказал Стропилов. - Не заразитесь.
Минц снисходительно усмехнулся: заразиться он не боялся.
– Значит, - сказал он, - принцип такой: создать композицию, чтобы зеленый был за красным, а синий переливался в оранжевый.
Профессор со свойственной ему проницательностью сразу ухватил принцип игры.
Руки его начали нежно и уверенно покачивать и вертеть шарик, краски внутри которого пришли в движение, завораживая зрителей. Прошло две минуты, три, пять...
– Нет, - сказал Корнелий Удалов, который глядел профессору через плечо. - Левее качай. Левее, говорю!
– Отстань, - сказал Минц.
Удалов ломал пальцы от желания участвовать в игре.
Стропилов глубоко вздохнул и насупился. Он понял, что и здесь ему помощи не дождаться.
Прошло еще полчаса. Профессор Минц уже был близок к завершению игры, но в этот момент Удалов не выдержал, вырвал у него шарик и принялся покачивать его, закрывая от прочих спиной.
Минц потряс головой, словно пытаясь избавиться от воды, попавшей в уши, потом неуверенно улыбнулся и сказал:
– Кажется, я увлекся.
– Знал бы я, - сказал Стропилов печально, - принес бы вам десяток. У них в общежитии этих шариков целая коробка.
– Но я не увлекся, - сказал Минц. - Разумный человек может устоять.
– А знаете, сколько времени прошло с тех пор, как я вам этот шарик всучил? - спросил Стропилов.
– Минута... может, две.
– Полчаса, - ответил Стропилов. Он не обвинял, не корил, он уже смирился с тем, что колбоксу не жить на свете.
Минц не сразу поверил в собственный промах. Но потом поглядел на часы и, как человек объективный, должен был признать, что не заметил, как пронеслись полчаса. И это его ужаснуло.
– Что плохо, - сказал между тем Стропилов, пытаясь отнять шарик у Удалова, - мои спортсмены не едят. Никто на обед не пошел.
Ему удалось пересилить Корнелия, и он спрятал шарик в карман.
– Эффект почти гипнотический, - сказал Минц. - Очень опасный эффект. А откуда эти шарики появились?
– Сам не представляю. Вчера их не было. Вчера мы гостей встречали, они обыкновенные были, перчатки примеряли, площадку изучали. Цветы от пионеров принимали. Все как положено.
– А утром исчезли?
– Утром исчезли. И все, кого я за ними посылал, тоже исчезли. То есть не совсем исчезли - сидят по комнатам, но для человечества они потерянные люди.
Удалов уже пришел в себя. Ему было стыдно.
– Я вам вот что скажу, товарищи, - заметил он. - Вчера по телевизору показывали первенство мира по кубику Рубика. Но шарик, скажу я вам, куда опаснее.
– И кому это нужно! - воскликнул Стропилов. - Кому это нужно!
– Вот именно, - подхватил Минц. - Об этом я и думаю. Хорошо, когда такие забавы возникают в мире капитализма. Там некоторым торговцам и магнатам выгодно, чтобы трудящиеся отвлекались от насущных проблем. Но кому это нужно в городе Великий Гусляр?
– Я сначала подумал на Мхитаряна, - сознался Стропилов.
– Это кто?
– Один человек. Он на межрайонном совещании заявил, что колбокс - его изобретение. Может, из зависти... а?
– Дайте сюда шарик.
Стропилов отдал шарик профессору. Удалов задрожал от желания отнять игрушку и убежать на чердак. И это было странно, так как Удалову уже исполнилось сорок восемь лет.
– Где же, позвольте вас спросить, - рассуждал Минц вслух, - ваш друг Мхитарян мог изготовить такой шарик? Он где обитает?
– В Потьме.
– Это крупный индустриальный центр?
– Ну что вы, Лев Христофорович!
– Я пошутил. Всем ясно, что в Потьме эти шарики не делают. Значит, будем искать дальше.
– Может, это... шпионы империализма? спросил Удалов неуверенно.
– Конечно, колбокс - угроза серьезная, - сказал Минц. - Но вроде бы шпионов у нас в последние годы не бывало. Так, Удалов?
– Шпионов-то не бывало, - ответил Корнелий... - но есть у меня одно подозрение.
Он подошел к открытому окну и громко, на весь двор, спросил:
– Эй, соседи, что подозрительного и необыкновенного случилось за последние дни в нашем городе?
Из различных окон выглянули головы соседей.
– Вроде ничего, - сказала Гаврилова.
– Золотых рыбок в зоомагазин привозили, - сказал Василь Васильевич, который по приказу супруги развешивал во дворе белье. - Они желания исполняли.
– Это давно, это в прошлом году, - отрезал Удалов. - Еще что было? Думайте, думайте!
– Крокодила в озере Копенгаген видели, - сказал кто-то.
– Крокодил нас сейчас не интересует.
– Вулкан на Грязнухе! - крикнул снизу Саша Грубин.
– Нет, не годится!
– Дядя Корнелий, - сказал подросток Гаврилов, выключая магнитофон. - Мне ребята говорили, что за слободой вчера утром космический корабль приземлился. Инопланетный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415