Радость спасенного Удалова была столь велика, что он не сразу сообразил, каким же образом его жена научилась летать, причем не взмахивая руками, так как они были заняты сумками.
Ксения опустилась как раз между тигром и мужем.
– Кыш! - приказала она ужасному хищнику.
Тигр пополз задом, стараясь спрятаться за Ложкина.
– Ксения, - сказал Ложкин. - Ты не права. Я только пошутил.
Оторопевший Удалов увидел наконец, как летает его жена - оказывается, у нее на спине был небольшой пропеллер. Где-то он читал о таком средстве. Но где, забыл.
– Корнелий возвращается с приусадебного участка, - сообщила Ксения. - Корнелий не совсем в курсе, как у нас развиваются события. Ты что, не заметил? Его же неделю не было.
Тигр лежал за Ложкиным, отвернувшись к стене, и делал вид, что его там не лежало.
– Пошли, - приказала Ксения мужу.
Корнелий пошел за женой. Он не оборачивался, хотя тигр мог и прыгнуть. Но тигр не прыгнул. И Ложкин больше не смеялся. Ксению он побаивался. Да кто Ксению не побаивается?
Во дворе никого не было. Перед дверью Ксения загнула руку назад, отстегнула пропеллер.
– Не страшно? - осторожно спросил Удалов.
– Третий день летаю. Удобно.
Только дома, разувшись, Удалов собрался с духом и спросил жену:
– Докладывай, Ксения, что без меня происходило?
– Да как тебе сказать...
Удалов прошел на кухню за женой. Там стояла новая машина, видно, кухонный комбайн, а может быть, соковыжималка.
– Это еще что такое? - спросил Удалов.
– А ты руки мой, не спрашивай, - ответила Ксения резко, словно чувствовала себя виноватой.
– Это же, наверное, бешеных денег стоит, - сказал Удалов.
Ксения не ответила. Она открыла отверстие сверху этой хромированной машины, которая размером была чуть побольше среднего размера кастрюли. Кинула внутрь несколько чищеных картофелин. Машина уютно заурчала.
Через некоторое время в нижней части кастрюли распахнулась стенка, и изнутри выехали одна за другой две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
– Я видел, - сурово сказал Удалов, словно выносил приговор, - ты клала картофель.
– Остальное синтезировалось, - ответила Ксения. - Из картошки.
– Ксюша, - взмолился Удалов, - что случилось?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво: почему не сражается, почему не укоряет за траты? Она пошла в прихожую, принесла оттуда газету «Гуслярское знамя». Подчеркнула заметку ногтем:
– На, смотри.
Удалов прочел объявление.
«ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельную плату. Стоимость краткого тура 100 долларов США или в рублях по курсу. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 23-457 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2».
– Этого быть не может! - воскликнул Удалов. - Путешествие в будущее невозможно!
– Почему?
– Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
– Они лучше знают. Организаторы.
– Все равно невозможно!
– Корнелий, не раздражай меня. А что я по небу летаю, это возможно? А бабы надувные? А надувной тигр?
– Как так - надувные? - подобного удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он покинул квартиру и пошел к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.

* * *
Минц сидел дома, решал головоломку - как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел не разгибаясь.
– Лев Христофорович, - позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. - Что происходит?
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
– Лев Христофорович, - продолжал Удалов. - Вы знаете, что в нашем городе устроили шоп-туры в будущее?
– Читал, - ответил Минц. - Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое - пожалуйста.
И он положил на место кусочек облака.
– Но если нельзя, - сказал Удалов, - тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно, я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
– Меня это тоже смутило, - сказал Минц. - Я наблюдал.
– Нельзя город на неделю оставить! - рассердился Удалов. - Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
– И чьей же провокацией, коллега?
– Есть враги у свободной России.
– И они нам надувных женщин подсовывают?
– Вот именно!
– Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
– Ты думаешь, что Ксения там отоварилась?..
– И у Ложкина лишних ста долларов на шоп-тур не найдется. Зато на толкучке все стоит недорого.
Удалов в очередной раз подивился Льву Христофоровичу. Вроде бы сидит дома, складывает головоломку, но его мысль взвивается вольной птицей и парит над городом, заглядывая в самые укромные уголки.
– Честно говоря, я ждал твоего приезда, Корнелий, - сказал профессор. - Не хотел ничего делать, не посоветовавшись с тобой. Вот собрался позвонить президенту Академии наук...
– А чем он поможет?
– Меня смущает то, - ответил Минц, - что ни по телевизору, ни в центральных газетах нет ни слова о путешествии в будущее. Можно предположить, что окошко туда открыто только здесь, в Гусляре.
– Лев Христофорович, - ответил на это Удалов. - Разве в прошлые годы мы с тобой звонили за советом и указаниями в Москву? Мы сами шли в поход, мы сами штурмовали бастионы науки и решали жгучие загадки.
– Предлагаешь тряхнуть стариной?
– Предлагаю сначала самим разобраться. А вдруг это чей-то розыгрыш? Теперь такая молодежь пошла, что вполне может выпустить на улицу компьютерные иллюзии. А ты позвонишь в Москву и окажешься в дураках перед руководством академии.
Глаза Минца сверкнули. Он приподнялся, отодвинул от себя доску с головоломкой, но тут его внимание вернулось к южноамериканскому пейзажу.
– Нет, - сказал он. - Сначала надо сложить...
– Профессор! - воскликнул Удалов. - Ты с ума сошел! Какая еще головоломка? Речь идет о судьбе человечества!
Минц взял кусочек картона и принялся прикладывать его к рисунку.
– Ты слышишь меня? - спросил Удалов.
– Я слышу, - ответил Минц. - И знаю, что путешествие в будущее невозможно.
– Тогда я пойду один, - сказал Удалов.
Он был опечален поведением друга. Видно, Минц действительно заметно постарел.
Выйдя во двор, Удалов услышал сзади тяжелую поступь Минца.
– Не беги так, Корнелий, - окликнул он Удалова. - В мои годы приходится быть солидным. Да и ты не мальчик.
Удалов улыбнулся. Нет, его друг еще не окончательно потерян для науки и человечества.
Они вышли на улицу.
– Куда сначала? - спросил Удалов. - В туристическое агентство? В «Голден гууз»?
– Гуси подождут, - ответил Мини.
– Какие гуси?
– Учиться надо, Корнелий! Сколько раз я тебе говорил об этом! Учти, название фирмы английское, и означает оно «Золотой гусь».
Минц повел Корнелия на площадь Землепроходцев, где, по его сведениям, располагалась толкучка товаров из светлого будущего.
Они шли быстро, но все равно опоздали.
Площадь была почти пуста, лишь у гостиных рядов таился в прохладной тени мужик в приличном костюме, при красном галстуке, но в сапогах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415