Грубин остановился в трех шагах от бегемота.
– Ну иди, иди, - сказал он.
Бегемот не уходил.
Растворилось окно на втором этаже. В окне появился старик Ложкин.
– Это чье животное? - спросил он.
– Сам пришел, - сказал Удалов. - Вот и прогоняем.
– Разве так бегемотов прогоняют? - спросил старик Ложкин.
– А как?
– Сейчас в Бреме погляжу, - сказал старик Ложкин и исчез.
– Мама! - закричал сын Удалова Максимка, также высунувшийся из окна. - Мама, погляди, у нас бегемот.
– Иди мойся, - послышался изнутри дома голос Ксении Удаловой. - Куда это Корнелий ни свет ни заря навострился? Даже не оделся.
– Мама! - настаивал ребенок. - У нас бегемот во дворе живет.
– Я тебе сейчас покажу бегемота! - Голос Ксении приблизился к окну.
Удалов вжался в стену. Он неловко чувствовал себя в пижаме.
– Ой! - сказала Ксения пронзительным голосом.
Бегемот испугался, отворил пасть и уронил сирень на землю.
– А он папу съел? - спросил Максимка.
– Корнелий! - закричала Ксения, высовываясь по пояс из окна и стараясь заглянуть внутрь бегемотовой пасти, словно надеялась увидеть там ноги проглоченного Удалова.
– Ксюша, - сказал Удалов, отделяясь от стены, - бегемоты, как известно, травоядные.
– Балбес! - откликнулась Ксения. - Я тебя в бегемоте гляжу, а ты, оказывается, по улице в голом виде выступаешь? Где на нем написано, что он травоядный? Может, он тебя за траву считает? Вон будку какую нагулял. Грубин, гони его со двора. Детям скоро в школу.
– Погодите, - вмешался старик Ложкин, появляясь в окне с коричневым томом Брема в руках. - Бегемоты совершенно безопасны, если их не дразнить. Кроме того, перед нами молодая особь, можно сказать, подросток. Грубин, смерь его в длину.
– Чем я его смерю?
– Руками, - сказал Ложкин.
– Я его трогать не стану. Дикое же животное.
– Откуда у нас на дворе дикое животное? - спросил Ложкин. - Ты соображаешь, Грубин, что говоришь? Он что, своим ходом из Африки пришел?
– Не знаю.
– То-то. Цирковой он. Я по телевизору смотрел, как в цирке бегемоты выступают.
– Правильно, - добавила старуха Ложкина. - Выполняют функцию слона, только размером поменьше и экономнее. А ты бы, Грубин, пошел, штаны надел. В одних трусах по общественной площади бегаешь. К тебе, Корнелий Иванович, тоже относится.
– Так бегемот же на дворе, - сказал Удалов, послушно отправляясь к дому. За ним Грубин. А бегемот, поняв, что о нем забыли, вновь принялся за сирень.
Когда минут через десять Удалов вернулся во двор, возле бегемота стояли Ложкин и Василь Васильич, а также гражданка Гаврилова. Думали, что делать. В руке у Василь Васильича была длинная палка, которой он постукивал бегемота по морде, чтобы сохранить сирень.
– Стоит? - спросил Удалов.
– Куда же ему деться?
Ложкин зашел сзади бегемота и сверил его с картинкой в Бреме.
– Так, говоришь, в цирке выступает? - спросил Василь Васильич Ложкина. - Значит, ему приказать можно?
– Попробуй.
– Сидеть! - приказал бегемоту Василь Васильич.
Бегемот потянулся к сирени, и снова пришлось легонько стукнуть его палкой по ноздрям.
– Где же его цирк выступает? - спросил Удалов.
– Где угодно, только не в нашем Гусляре, - сказал вернувшийся Грубин. - Я точно знаю. Цирк уж месяц как закрыт.
– И железной дороги у нас нету. Из вагона не выскочишь, - сказал Удалов.
– Мужчины, скоро его со двора прогоните? - крикнула сверху Ксения Удалова. - Что мне, за милицией бежать прикажете?
– Из зоопарка, - сказала Гаврилова. - Я точно знаю.
– Ближайший зоопарк в трехстах километрах. И все больше лесом, - возразил Грубин.
Удалов взял у Василь Васильича палку и стал подталкивать бегемота в бок. Делал это он не очень энергично и с опаской. Раньше ему не приходилось гнать со двора бегемотов, но гнев Ксении тоже мог быть ужасен.
Бегемот не хотел уходить, отклонялся от палки. Удалову никто не помогал, как-то не хотелось.
– Мое терпение лопнуло! - пригрозила из окна Ксения.
Бегемот глядел на Удалова. Из маленьких глаз текли крупные слезы.
– Погоди, Корнелий, - сказал Василь Васильич. - Ты же его палкой по морде, как корову. Нехорошо получается.
– Вдали от дома, от семьи, - сказала старуха Ложкина. - Одинокий подросток, а что он будет в лесу делать?
– Пропустите, - сказал детский голос.
Сквозь тесную группу жильцов прошел сын Удалова Максимка. Он прижимал к груди батон. Поравнявшись с отцом, Максимка остановился и поглядел Корнелию в глаза. Удалов безмолвно наклонил голову.
Двумя руками Максимка протянул бегемоту батон, и животное, после некоторого колебания, словно не сразу поверило в человеческую доброту, приоткрыло пасть ровно настолько, чтобы вместить батон.
Затем Максимка достал из кармана школьной курточки чистый носовой платок и утер бегемоту слезы. Удалов громко кашлянул и сообщил соседям:
– Мой сын.
Атмосферу всеобщего умиления разрушил пронзительный крик Ксении, которая стояла в дверях, держа в руке метлу:
– Хватит! Ребенок сидит дома, нос боится высунуть на улицу, чтобы его не растерзали африканские твари, а вы только издеваетесь. Расступись, мужчины!
Мужчины расступились. Бегемот заметно съежился. Взору матери предстал ее сын, который, вместо того чтобы послушно прятаться дома, гладил по щеке африканскую тварь. Никто не смеялся. Была немая сцена. Ксения пошевелила метлой, будто собиралась подмести двор, потом взяла себя в руки и сказала хрипло:
– Максимка, сейчас же руки мыть. Неизвестно, где эта свинья валялась, пока до нашего двора не добралась.
К вечеру освободили от рухляди сарай в углу двора. Когда-то там стоял мотоцикл Петросяна, да потом Петросян уехал из Гусляра, и в сарай складывали, что не нужно, но жалко выкинуть.
В старое корыто налили воды, а в детскую ванночку собрали пищу - у кого остался недоеденный суп или овощи. Дверь в сарай закрывать не стали, чтобы бегемот не скучал, а еще Грубин принес туда старое одеяло.
К вечеру полгорода знало, что в доме шестнадцать по Пушкинской живет приблудный бегемот, неизвестно чей, не кусается, питается пищевыми отходами. Люди с других улиц приносили пищу и хотели посмотреть. Экскурсиями ведал Ложкин, как пенсионер, он был свободнее других. Руками трогать бегемота он никому не позволял.
На следующее утро в городской газете появилось такое объявление:
Найден молодой бегемот.
Масть серая, на клички не отзывается.
Владельца просят обращаться по адресу:
г. Великий Гусляр, Пушкинская ул., 16, вход со двора.
Никто на объявление не откликнулся. Дали для страховки телеграмму в областной зоопарк, запрашивали, не потеряли ли там бегемота. Если потеряли, то можно взять обратно в целости.
А тем временем проходили дни. Бегемот много ел, спал, гулял, узнавал Максимку, ходил с ним гулять к колонке, где Максимка обливал его водой и тер щеткой. Как-то, через неделю, Грубин с Василь Васильичем взяли с собой бегемота на пляж. Была сенсация. Бегемоту на пляже нравилось, он опускался в реку Гусь по самые ноздри, ребятишки забирались на широкую спину и ныряли. Спасатель Савелий, играя мышцами, сказал Грубину:
– Может, уступишь нам его заместо дельфина, вытаскивать утопших?
– Нет, - ответил Грубин. - Спасибо за предложение.
– Почему же? - удивился Савелий. - Мы ему зарплату определим, пойдет на благоустройство вашего двора. Питанием обеспечим.
– Во-первых, - сказал Грубин, - бегемот не наш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415