- Занят я, устал, отдыхаю.
– Я на минутку, - сказал Ипполит, - только получить совет - ваша эрудиция широко известна.
Лесть была надежным способом проникнуть в сердце Ложкина. Об этом многие знали.
– Какая уж у меня эрудиция, - возразил Ложкин. - Нет у меня эрудиции. Не осталось. Один маразм.
– И все-таки по части довоенных марок - у вас лучшая коллекция. И если вы мне не поможете, никто не поможет. Клянусь, что больше минуты времени не отниму. Один вопрос - и я ушел.
– Ну ладно, проходи, - сказал Ложкин. - Только в прихожей побудь. С тебя капает.
– Это правильно, - сказал Иванов. - На улице дождь.
– Что за вопрос?
– Хочу взглянуть на вашего Леваневского. На перелет.
Лицо Ложкина изменилось к худшему. Оно побледнело, и щеки опустились к углам рта.
– Какой еще Леваневский! - закричал Ложкин. - Не знаю никакого Леваневского.
Но забота о возможной потере, происшедшей с Ложкиным, соединенная с надеждой оставить марку себе, заставила несмелого в обычной жизни Иванова проявить упрямство.
– Леваневского у вас Штормилло видел, - сказал он, прижимаясь к стене, чтобы не закапать квартиру. - С тонким местом.
– С тон-ким мес-том?
Ложкин вздрогнул, как от удара.
– Мой Леваневский с тонким местом? Это твой Штормилло с тонким местом. Ну, погоди!
Ложкин бросился в комнату, и Иванов сделал нечаянный шаг вслед.
– Стой! - крикнул ему Ложкин. - У меня квартира сухая!
Ипполит отступил назад, но потом, слыша, как Ложкин вываливает из шкафа кляссеры и альбомы, вытянул голову, любопытствуя, как тот содержит свои марки. И увидел: Ложкин достал толстый кляссер, открыл его и замер. Стоял, согнувшись, спиной к Иванову. И не двигался.
– Ну что же! - поторопил Ложкина Ипполит. Марка, завернутая в туалетную бумагу, жгла его сердце. - Нет марки?
Ипполит сказал это, и сердце его, обожженное, натруженное, сжалось до опасного предела.
– Есть марка! - закричал в ответ Ложкин. - Не спровоцируешь!
Он обернулся и пошел к Ипполиту, неся перед собой раскрытый кляссер, как на похоронах генералов несут подушки с орденами.
2
Тем временем Удалов пришел к себе домой, вынул из большой продуктовой сумки гостя, и тот принялся быстро, ловко и изящно зализывать, поправлять раздвоенным языком перышки на своем длинноватом теле. Удалов выложил на стол принесенные из магазина продукты и невольно залюбовался статью и законченностью форм пришельца из космоса, что третий день проживал у Удалова, известного всей Галактике как сторонник справедливой дружбы космических цивилизаций и крупный межпланетный деятель, хоть и занимал он скромный пост заведующего стройконторой в городе Великий Гусляр.
Пока Удалов разворачивал покупки, чтобы обеспечить себе и гостю скромную трапезу, в комнату заглянула его жена Ксения и, увидев на столе пернатую ящерицу с хвостом, почему-то напоминающим деревянную расписную ложку, скривилась, крикнула:
– И детей из дому уведу!
– Не обращай внимания, - сказала ящерица Удалову, когда Ксения, хлопнув дверью, убежала. - У нее нормальная идиосинкразия к ползучим гадам. Это у двуногих случается. Но мы с тобой знаем, как я красив, в первую очередь душевно.
– И внешне ты тоже не урод, - согласился Удалов, хотя был расстроен. Приятнее, когда в доме царит мир и жена проявляет гостеприимство.
– Ксении характер также небезызвестен в Галактике, - угадал мысли Удалова пришелец, которого - для простоты - звали Коко, - бывают жены и хуже. Ты мне кефир согрей. Я предпочитаю разогретый кефир.
И уже потом, когда сели ужинать, Коко добавил:
– Моя жена тебя бы тоже не вынесла.
3
– Посмотрел? - спросил Ложкин, стараясь захлопнуть кляссер. - Убедился?
Ипполит Иванов ловко прижал пальцами край кляссера, не давая ему закрыться. Он пытался разглядеть марку получше. Марка была на листе в гордом одиночестве. Тот же мужественный взгляд пилота, та же скромная надпечатка, даже та же маленькая буква «ф» в слове Сан-Франциско.
Но не это смутило Ипполита. Не это привлекло его тренированное зрение. Человек, который смог угадать такую марку в луже, да еще оборотной стороной наружу, сразу увидел деталь, которая повергла его в растерянность.
Правый нижний угол марки занимал почтовый штемпель. Ясный, четкий, на котором без труда угадывались буквы «...нинград». Причем первая буква наполовину была срезана зубцами марки, а последняя чуть-чуть вылезала на боковое поле. Точно такой же почтовый штемпель, точно так же расположенный, был на марке, найденной Ивановым. Но штемпели на двух марках не могут быть идентичными!
– Все! - старик Ложкин вырвал кляссер из рук Иванова, захлопнул его и прижал к впалой груди.
– Нет, - ответил Иванов. - Не все.
Тяжелое предчувствие требовало энергичных действий. Он не мог остаться при подозрении. Любая ложь невыносима!
Иванов достал из кармана паспорт, из него сложенную вчетверо туалетную бумагу, из нее почтовую марку. Смело сделал три шага в комнату и положил свое сокровище на стол.
– Объяснитесь, - сказал он тихо.
Старик Ложкин смертельно побледнел и спросил, еле шевеля губами:
– Откуда это у тебя?
4
– Сколько еще пробудешь у нас? - спросил Удалов у Коко.
Коко допил из блюдца кефир, закусил конфеткой, облизал зеленые губы и лениво разлегся среди чашек и тарелок.
– Как дела пойдут, - сказал он. - Сам понимаешь, научная командировка. Пока задание не выполню, придется у вас ошиваться. Но я не в обиде на начальство. И на Землю летать люблю.
– А в чем задание, если не секрет? - спросил Корнелий Удалов.
– Дирекция института запланировала коллективную монографию «Концепция честности и чести в масштабе Галактики». В тридцати томах. Сроки поджимают, а еще и половина полевых исследований не завершена.
– И многих мобилизовали?
– Всех этот деспот разогнал, отсохни его хвост!
Удалов вздрогнул. Ему еще не приходилось слышать, чтобы друг Коко употреблял такие сильные выражения.
– Могло быть хуже, - сказал Удалов. - Для тебя.
– Мне повезло. Попал на сравнительно устойчивую планету.
– Чай будешь?
– Три кусочка сахару. А у тебя прошлогоднего клубничного варенья не осталось?
– Ксюша куда-то спрятала.
– Этого следовало ожидать.
– Ты уже с кем-нибудь встречался?
– Нет, неделю провел в библиотеках. Ночами работал, сам понимаешь, приходится хранить инкогнито. В Историчке меня чуть кот не сожрал. И зачем они только допускают кошек в библиотеку? Я анонимку написал их директору, чтобы котов не пускали.
– Это правильно, - согласился Удалов. - Правда, от мышей тоже вред бывает.
– Здесь я кое-кого опросил, - продолжал Коко, постукивая твердым концом хвоста по столу. - Побеседовал.
– Как же так? В твоем облике?
– Не беспокойся, я своими ограничивался. С Сашей Грубиным провел вечерок, старика Ложкина навестил. Только доставил старику неприятность.
– Ты? При твоей деликатности?
– Нечаянно. Он свои почтовые марки смотрел. Знаешь, ведь некоторые люди странно себя ведут - собирают кусочки бумаги - так называемый сорочий эффект. Занятие бессмысленное, но любопытное для строительства поведенческой модели землян.
– Не всегда бессмысленное, - сказал Удалов. - Эти марки больших денег стоят. А у вас что, сороки водятся?
– Сорок нет. Это из моего земельного опыта. Или земляного?
– Земного.
– Спасибо. Об относительной ценности марки я наслышан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415
– Я на минутку, - сказал Ипполит, - только получить совет - ваша эрудиция широко известна.
Лесть была надежным способом проникнуть в сердце Ложкина. Об этом многие знали.
– Какая уж у меня эрудиция, - возразил Ложкин. - Нет у меня эрудиции. Не осталось. Один маразм.
– И все-таки по части довоенных марок - у вас лучшая коллекция. И если вы мне не поможете, никто не поможет. Клянусь, что больше минуты времени не отниму. Один вопрос - и я ушел.
– Ну ладно, проходи, - сказал Ложкин. - Только в прихожей побудь. С тебя капает.
– Это правильно, - сказал Иванов. - На улице дождь.
– Что за вопрос?
– Хочу взглянуть на вашего Леваневского. На перелет.
Лицо Ложкина изменилось к худшему. Оно побледнело, и щеки опустились к углам рта.
– Какой еще Леваневский! - закричал Ложкин. - Не знаю никакого Леваневского.
Но забота о возможной потере, происшедшей с Ложкиным, соединенная с надеждой оставить марку себе, заставила несмелого в обычной жизни Иванова проявить упрямство.
– Леваневского у вас Штормилло видел, - сказал он, прижимаясь к стене, чтобы не закапать квартиру. - С тонким местом.
– С тон-ким мес-том?
Ложкин вздрогнул, как от удара.
– Мой Леваневский с тонким местом? Это твой Штормилло с тонким местом. Ну, погоди!
Ложкин бросился в комнату, и Иванов сделал нечаянный шаг вслед.
– Стой! - крикнул ему Ложкин. - У меня квартира сухая!
Ипполит отступил назад, но потом, слыша, как Ложкин вываливает из шкафа кляссеры и альбомы, вытянул голову, любопытствуя, как тот содержит свои марки. И увидел: Ложкин достал толстый кляссер, открыл его и замер. Стоял, согнувшись, спиной к Иванову. И не двигался.
– Ну что же! - поторопил Ложкина Ипполит. Марка, завернутая в туалетную бумагу, жгла его сердце. - Нет марки?
Ипполит сказал это, и сердце его, обожженное, натруженное, сжалось до опасного предела.
– Есть марка! - закричал в ответ Ложкин. - Не спровоцируешь!
Он обернулся и пошел к Ипполиту, неся перед собой раскрытый кляссер, как на похоронах генералов несут подушки с орденами.
2
Тем временем Удалов пришел к себе домой, вынул из большой продуктовой сумки гостя, и тот принялся быстро, ловко и изящно зализывать, поправлять раздвоенным языком перышки на своем длинноватом теле. Удалов выложил на стол принесенные из магазина продукты и невольно залюбовался статью и законченностью форм пришельца из космоса, что третий день проживал у Удалова, известного всей Галактике как сторонник справедливой дружбы космических цивилизаций и крупный межпланетный деятель, хоть и занимал он скромный пост заведующего стройконторой в городе Великий Гусляр.
Пока Удалов разворачивал покупки, чтобы обеспечить себе и гостю скромную трапезу, в комнату заглянула его жена Ксения и, увидев на столе пернатую ящерицу с хвостом, почему-то напоминающим деревянную расписную ложку, скривилась, крикнула:
– И детей из дому уведу!
– Не обращай внимания, - сказала ящерица Удалову, когда Ксения, хлопнув дверью, убежала. - У нее нормальная идиосинкразия к ползучим гадам. Это у двуногих случается. Но мы с тобой знаем, как я красив, в первую очередь душевно.
– И внешне ты тоже не урод, - согласился Удалов, хотя был расстроен. Приятнее, когда в доме царит мир и жена проявляет гостеприимство.
– Ксении характер также небезызвестен в Галактике, - угадал мысли Удалова пришелец, которого - для простоты - звали Коко, - бывают жены и хуже. Ты мне кефир согрей. Я предпочитаю разогретый кефир.
И уже потом, когда сели ужинать, Коко добавил:
– Моя жена тебя бы тоже не вынесла.
3
– Посмотрел? - спросил Ложкин, стараясь захлопнуть кляссер. - Убедился?
Ипполит Иванов ловко прижал пальцами край кляссера, не давая ему закрыться. Он пытался разглядеть марку получше. Марка была на листе в гордом одиночестве. Тот же мужественный взгляд пилота, та же скромная надпечатка, даже та же маленькая буква «ф» в слове Сан-Франциско.
Но не это смутило Ипполита. Не это привлекло его тренированное зрение. Человек, который смог угадать такую марку в луже, да еще оборотной стороной наружу, сразу увидел деталь, которая повергла его в растерянность.
Правый нижний угол марки занимал почтовый штемпель. Ясный, четкий, на котором без труда угадывались буквы «...нинград». Причем первая буква наполовину была срезана зубцами марки, а последняя чуть-чуть вылезала на боковое поле. Точно такой же почтовый штемпель, точно так же расположенный, был на марке, найденной Ивановым. Но штемпели на двух марках не могут быть идентичными!
– Все! - старик Ложкин вырвал кляссер из рук Иванова, захлопнул его и прижал к впалой груди.
– Нет, - ответил Иванов. - Не все.
Тяжелое предчувствие требовало энергичных действий. Он не мог остаться при подозрении. Любая ложь невыносима!
Иванов достал из кармана паспорт, из него сложенную вчетверо туалетную бумагу, из нее почтовую марку. Смело сделал три шага в комнату и положил свое сокровище на стол.
– Объяснитесь, - сказал он тихо.
Старик Ложкин смертельно побледнел и спросил, еле шевеля губами:
– Откуда это у тебя?
4
– Сколько еще пробудешь у нас? - спросил Удалов у Коко.
Коко допил из блюдца кефир, закусил конфеткой, облизал зеленые губы и лениво разлегся среди чашек и тарелок.
– Как дела пойдут, - сказал он. - Сам понимаешь, научная командировка. Пока задание не выполню, придется у вас ошиваться. Но я не в обиде на начальство. И на Землю летать люблю.
– А в чем задание, если не секрет? - спросил Корнелий Удалов.
– Дирекция института запланировала коллективную монографию «Концепция честности и чести в масштабе Галактики». В тридцати томах. Сроки поджимают, а еще и половина полевых исследований не завершена.
– И многих мобилизовали?
– Всех этот деспот разогнал, отсохни его хвост!
Удалов вздрогнул. Ему еще не приходилось слышать, чтобы друг Коко употреблял такие сильные выражения.
– Могло быть хуже, - сказал Удалов. - Для тебя.
– Мне повезло. Попал на сравнительно устойчивую планету.
– Чай будешь?
– Три кусочка сахару. А у тебя прошлогоднего клубничного варенья не осталось?
– Ксюша куда-то спрятала.
– Этого следовало ожидать.
– Ты уже с кем-нибудь встречался?
– Нет, неделю провел в библиотеках. Ночами работал, сам понимаешь, приходится хранить инкогнито. В Историчке меня чуть кот не сожрал. И зачем они только допускают кошек в библиотеку? Я анонимку написал их директору, чтобы котов не пускали.
– Это правильно, - согласился Удалов. - Правда, от мышей тоже вред бывает.
– Здесь я кое-кого опросил, - продолжал Коко, постукивая твердым концом хвоста по столу. - Побеседовал.
– Как же так? В твоем облике?
– Не беспокойся, я своими ограничивался. С Сашей Грубиным провел вечерок, старика Ложкина навестил. Только доставил старику неприятность.
– Ты? При твоей деликатности?
– Нечаянно. Он свои почтовые марки смотрел. Знаешь, ведь некоторые люди странно себя ведут - собирают кусочки бумаги - так называемый сорочий эффект. Занятие бессмысленное, но любопытное для строительства поведенческой модели землян.
– Не всегда бессмысленное, - сказал Удалов. - Эти марки больших денег стоят. А у вас что, сороки водятся?
– Сорок нет. Это из моего земельного опыта. Или земляного?
– Земного.
– Спасибо. Об относительной ценности марки я наслышан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415