Это было несправедливо, и жена зарыдала. Внучок тоже начал плакать.
Открылась дверь, пришла дочка.
– Эй, что за лужа? - закричала она с порога.
Все стали смотреть на лужу - оказалось, что это не лужа, а киселеобразная масса из ботинок и сапог черного цвета.
И запах от этой массы шел фосгенный.
– Нет, - сказал Мощин, - пахнет таллием. Его соли.
– Я тебе сколько раз говорила, оставляй обувь на лестнице! - крикнула жена, хотя говорить этого она не могла, даже в элитном доме все равно бы через две минуты все украли.
– У нас, - сказала дочка, раздевшись, - сегодня первый этаж конторы пополз. Опустился, понимаешь, весь дом на этаж. Кто с первого этажа в живых остались, к нам переселились. Представляешь, какая толкотня началась!
– Почему мне не докладывают! - совсем уже рассердился Мощин. - Сейчас же еду в Гордом. Я им покажу!
Тут зазвонил телефон.
Звонил начальник пожарной команды. Сообщил, что площадь Первопроходцев осела на метр. Что делать?
– Сейчас буду! - крикнул Мощин. - Высылай за мной пожарку!
– Они все без резины стоят, - ответил начальник пожарной охраны. - Резину у них съело.
– Ничего, - упрямо сказал городской начальник, - пешком дойду. Я им покажу! Я все поставлю на место!
Он попытался натянуть на копыта ботинки, но не получилось.
Дочь посмотрела на потуги отца равнодушно.
– У нас, - сказала она, - есть некоторые - потеряли ноги и ползают.
– Как так ползают? - заинтересовался Герасик. - На животиках?
– На санках, - ответила мама.
– А то у нас две девочки в садике на животиках ползали... - Мальчик снова заплакал.
Но взрослым не было до него дела, потому что потухло электричество, и все стали искать свечи. Мощин все грозился уйти на голых копытах, а жена говорила ему:
– Не смей, Леонид, потеряешь ноги, новых не будет! Кости не восстанавливаются, я тебе как учитель начальных классов говорю!
– Папочка, не ходи! - присоединилась к маме дочь. - Мороз двадцать градусов, копыта отморозишь!
Но Мощин не послушался. Он вырвался и побежал, стуча копытами, вниз по лестнице.
К счастью, не он один оказался сознательным гражданином. У дверей в черной грязной речушке покачивалась спасательная надувная лодка желтого цвета. В ней сидел профессор Минц в дождевике.
– Что делать? - крикнул Мощин от дверей.
– Садитесь! Поплывем, будем принимать меры!
Профессор Минц уже не казался Мощину таким отвратительным, как недавно. Приятный профессор, отважный.
– Какие меры? - спросил Мощин.
Надувную лодку понесло вдоль Пушкинской улицы.
– Кружок «Юный химик» имени Петрянова-Соколова, - загадочно ответил Минц, энергично гребя по скользкой дороге.
Но путешествие, начавшееся так славно, чуть не закончилось трагедией.
Лодка попала в поток черной жижи, стремившейся к реке Гусь. Потребовалась вся сила и сноровка немолодого профессора, чтобы не быть смытыми в речку, которая вскрылась ото льда и несла к Белому морю свои черные непрозрачные воды. Тяжко воняло.
– Постарайтесь не дышать! - приказал профессор Мощину, и тот прижал к носу рукав.
Стало немного лучше. Сквозь рукав предгор строго крикнул:
– Смесь совершенно безопасна!
– С чем вас и поздравляю, - отозвался профессор.
– А скажите, откуда у Герасика копыта? - спросил Мощин.
– Оттуда! Помолчите, вы мне мешаете грести!
От реки Гусь, скользя, падая и отчаянно крича, бежали несколько любителей подледного лова. С ужасом Мощин увидел, что из реки к ним тянутся щупальца непонятных чудовищ, напоминающих американский фильм ужасов.
Вот одно из щупальцев дотянулось до старика в дохе. Старик отбивался от чудовища удочкой.
– Что это? - закричал Мощин.
– Возьмите пистолет! - приказал профессор. - Он у вас под ногами!
– Но что это? - повторил вопрос Мощин, шаря под ногами в поисках оружия.
– Стреляйте! Это водоросли! - крикнул профессор.
Мощин стал стрелять, и, стреляя, он все более входил в раж. Водоросли не пострадали от его стрельбы, но нескольких рыбаков ему подстрелить удалось.
Патроны кончились. Мощин запустил пистолетом в щупальце, а профессор укоризненно произнес:
– Не по-хозяйски себя ведете. Пистолеты на улице не валяются.
Он вытащил из кармана маленький, но мощный электромагнит и притянул пистолет к себе в карман.
Они пересекли грязевой поток и взяли курс выше по склону.
Там, на суше, им пришлось бросить надувную лодку, и они побежали задними дворами, где еще лежал снег. Его белизна выгодно отличалась от черной грязи. Даже Мощин наконец проникся этой мыслью и сказал:
– А может, зря мы так чистим, дорогой мой человечище?
– Поздно раскаиваться. Вас предупреждали, а вы не вняли. Теперь вся надежда на петряновцев-соколовцев.
– На кого?
– Не отставайте!
Они подбежали с тыла к трехэтажному кирпичному зданию. Мощин, который никогда не ходил по дворам, не сразу сообразил, что это - средняя школа № 2.
Задняя железная дверь была закрыта.
Минц постучал в нее три раза, потом после паузы еще два.
Дверь приоткрылась. Мощин ожидал увидеть в щели человеческое лицо, но ничего не увидел, потому что, как оказалось, лицо появилось на уровне его пояса. И голос оттуда потребовал:
– Пароль!
– Таблица Менделеева! - послушно ответил Минц. - Отзыв?
– Гафний! - произнес высокий голос.
Железная дверь со скрипом отворилась, и девочка лет десяти в синем халате и респираторе впустила мужчин в темный коридор.
– Следуйте за мной, - строго сказала девчушка. - Смотрите под ноги. Здесь свет вполнакала. На электростанции предохранители летят один за другим. Сначала слизью покрываются, а потом летят к чертовой бабушке.
– Девочка, разве можно так выражаться? - удивился Минц, а Мощин спросил:
– Почему они летят к этой бабушке?
– А вы пробовали действовать солями гафния на медные провода, ну?
– Не пробовал.
– Тогда нагнитесь, - сказала девчушка, - а то лбы расшибете, коллеги.
– Я тебе не коллега, - рассердился Мощин, - я руководитель этого города!
– Кто вас не знает, - вздохнула девочка. - Как говорит моя мама: скорей бы он по этапу загремел.
Мощин хотел спросить адрес мамы, чтобы принять меры, но поостерегся.
Девочка провела их темным коридором до лестницы, затем наверх, мимо школьной раздевалки, в которой в ожидании хозяев смирно стояли ряды резиновых сапог и висели резиновые дождевики. У двери в химический кабинет она остановилась и условно постучала. Из-за двери послышался голос:
– Пароль!
Но вместо положенного ответа девочка сказала:
– Открывай, нас могут в любую минуту засечь! Я привела людей.
Дверь приоткрылась. Взрослые вошли.
В химическом кабинете тревожно пахло. Из нескольких детей, ожидавших там, трое или четверо были в противогазах.
– Садитесь, - предложил мальчишка в красном свитере, - располагайтесь. Вы пришли просить союза?
– Чего просить? - не понял Мощин.
– Да, - сказал Минц. - Мы пришли просить помощи от имени всего города.
– Так не пойдет. - Мощин поправил очки и пошевелил щеками. - Все идет путем. Все под контролем.
– Разуйтесь, - приказал мальчик Мощину.
– Попрошу без выпадов! - рассердился глава города. - Кто твои родители? Давно не пороли?
– Оставь его, Руслан, - сказала девочка, которая привела Мощина и Минца. - Ему нравится ходить на копытах, ездить на машине без дна и покрышек, а когда он придет домой и увидит, что сделали с его квартирой водопроводные удавы, он будет хохотать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415