- Вы думаете, что он позволит нам просто так уйти? - недоверчиво
спросил Алан. - Что он собирается перемахнуть через холм с длиннейшим за
собой хвостом, словно маленькая овечка Мэри? Люди, вы сошли с ума!
- Конечно, я сумасшедший, - сказал Тад и рассмеялся. Это был в
точности смех Старка - смех человека, танцующего на краю забвения. - Он
есть, и он вышел из меня, ведь так? Словно какой-то дешевый демон из брови
третьеразрядного Зевса. Но я знаю, как это должно быть. - Он повернулся и
посмотрел на Алана печально, впервые после своего сегодняшнего приезда. -
Я знаю, как это должно быть, - повторил Тад медленно и с большим
ударением. - Идем вперед, Лиз.
Алан произвел невежливый и неодобрительный звук и отвернулся, словно
хотел отделить себя ото всех прочих.
Чувствуя, словно все это происходит во сне, Лиз пересекла гостиную,
нагнулась и извлекла нож из тайника в софе.
- Будь осторожна с этой вещью, - сказал Старк. Голос звучал очень
устало и очень серьезно. - Твои дети сказали бы тебе то же самое, если бы
умели говорить.
Она осмотрелась вокруг, убрала волосы с лица и увидела, что Старк
показывает револьвером на Тада и Уильяма.
- Я очень осторожна! - сказала она дрожащим прерывистым голосом,
близким к слезам. Она отворила дверь у стеклянной стене гостиной и вышла
под навес, в лоджию. Там уже сидели полдюжины воробьев. Они разделились на
две группы, по три, когда она приблизилась к ним, но не улетели, а только
слегка отодвинулись.
Алан заметил ее секундное замешательство при встрече с воробьями,
затем рукоятка ножа проскользнула между ее пальцами, и кончик лезвия точно
перпендикулярно вошел в дерево, словно отвес. Алан глянул на Тада и
заметил, как тот внимательно следит за ней. После этого Алан перевел
взгляд на Старка.
Тот тоже внимательно следил за Лиз, но на его лице не было удивления
или подозрения, и вдруг дикая мысль пронзила сознание Алана Пэнборна: "Он
не видит их! Он не помнит, что он писал на стенах квартир, и он их не
видит сейчас! Он не знает, что они существуют!"
Затем Алан осознал, что Старк, в свою очередь, смотрит на него,
оценивая выражение лица шерифа.
- Почему ты смотришь на меня? - спросил Старк.
- Я хочу убедиться, что запомнил, что такое настоящее уродство, -
сказал Алан. - Я, возможно, захочу рассказать моим внукам об этом
как-нибудь.
- Если ты не закроешь свой поганый рот, тебе не придется беспокоиться
насчет внуков, - объявил Старк. - Нисколько. Ты хочешь поиграть с огнем,
шериф Алан. Это не очень мудро.
Лиз швырнула нож за лоджию. Когда она услышала, как он падает на
землю в кустарнике, ниже от дома ярдов на двадцать пять, она действительно
начала рыдать.
4
- Давайте все поднимемся на второй этаж, - предложил Старк. - Там
кабинет Тада. Я полагаю, тебе понадобится пишущая машинка, старина?
- Нет, не для этого, - ответил Бомонт. - Ты хорошо же это знаешь.
Улыбка тронула съеденные губы Старка.
- Я?
Тад показал на карандаши, высовывающиеся из его нагрудного кармана. -
Этими я пользовался, когда хотел вернуть контакт с Алексисом Мэшином и
Джеком Рэнгли.
Старк выглядел глупо удовлетворенным. - Да, это правильно. Я просто
подумал, что на этот раз ты захочешь сделать это по-другому.
- Не по-другому, Джордж.
- Я привез свои собственные, - сказал Старк. - Три коробки. Шериф
Алан, почему бы тебе не быть хорошим мальчиком и не выйти к моей машине,
чтобы достать их. Они в ящике для перчаток. А мы все посмотрим за детками.
- Он гляну на Тада, залился своим пронзительным смехом и покачал головой.
- Ну и собака же ты, Тад!
- Это точно, Джордж, - сказал Бомонт. Он чуть улыбнулся. - Я собака.
И ты тоже. И ты не сможешь научить старых собак новым трюкам.
- Ты рад вернуться к этому, старина? Неважно, что ты скажешь, часть
тебя просто рвалась к этому всегда. Я вижу это по твоим глазам. Ты хочешь
этого.
- Да, - просто ответил Тад, и Алан не сомневался, что Бомонт не лжет.
- Алексис Мэшин, - сказал Старк. Его желтые глаза слабо мерцали.
- Точно, - согласился Тад, и теперь и его глаза начали мерцать. -
"Зарежь его, пока я стою здесь и смотрю".
- Ты помнишь! - воскликнул Старк и начал смеяться. - Я хочу увидеть
поток крови. Не заставляй меня повторять дважды".
Теперь уже они оба начали смеяться.
Лиз смотрела то на Тада, то на Старка, затем только на мужа, и кровь
отхлынула с ее щек, потому что она не могла найти различие между ними.
И все они сразу ощутили, что край утеса стал еще ближе, чем раньше.
5
Алан вышел за карандашами Старка. Его голова была в машине всего
какой-то момент, но ему показалось, что намного дольше, и он был очень рад
вынуть ее наружу снова. В машине царил запах чего-то тяжелого и
неприятного, что действовало слегка опьяняюще. Погружение в недра
"Торнадо" Джорджа Старка напоминало просовывание головы в дверь чердака,
где кто-то разбил бутыль хлороформа.
"Если это запах снов, - подумал шериф, - я никогда не пожелаю иметь
еще хотя бы один подобный сон".
Он постоял мгновение сбоку черного автомобиля, держа в руках коробки
"Бэрол" и взглянул на подъездную дорожку.
Воробьи прибывали.
Вся дорожка уже были усеяна ими. Пока Алан смотрел, еще одна группа
воробьев стала приземляться. Все деревья уже были усеяны воробьями. Все
прилетающие птицы молча смотрели на него, это была массовая живая
головоломка.
"Они прилетели за тобой, Джордж, - подумал шериф и отправился назад в
дом. На полпути он вдруг остановился, пораженный неожиданной мыслью.
Или они прилетели за нами?
Он оглянулся на птиц, но они не выдали никаких секретов, и Алан вошел
в дом.
6
- Вверх, - сказал Старк. - Ты пойдешь первым, шериф Алан. Иди до
конца спальни для гостей. Там у стены застекленная витрина с карандашами,
стеклянными пресс-папье и всякими сувенирами. Когда ты толкнешь ее левую
сторону, она повернется на шарнире внутрь. Кабинет Тада находится за ней.
Алан посмотрел на Тада, тот кивнул.
- Ты знаешь чертовски много об этом месте, - заметил Алан, - для
человека который никогда не бывал здесь Раньше.
- Но я должен был быть здесь, - мрачно сказал Старк. - И я бывал
здесь часто, в моих снах.
7
Через пару минут все они уже собрались за этой уникальной дверью в
кабинете Тада. Витрина была повернута внутрь, разделяя вход в кабинет Тада
на две части за счет созданной ею перегородки, равной толщине витрины. В
маленьком кабинете не было окон; "если мне дадут окно с видом на озеро, -
объяснил Тад однажды в разговоре с Лиз, - все что я смогу написать, -
будет пара слов, а затем я буду глазеть не менее той же пары часов на
лодки на озере - и все из-за этого треклятого окна".
Настольная лампа с гибкой, как гусиная шея, подвеской и сильной
кварц-галогенной лампочкой отбрасывала яркий свет на стол. За ним стояли
строгое конторское кресло и складной стул, бок о бок. На столе лежали два
разграфленных блокнота для записей, оба освещенные лампой. Поверх каждого
из них лежали отточенные черные карандаши "Бэрол блэк бьюти".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129