- Женщина по имени Мириам Коули, бывшая жена моего литературного
агента. Тад ясно ощутил, что всего минуту назад он, несомненно, называл бы
Мириам "агентом моей бывшей жены".
- Она звонила мне сюда. Она кричала, просто обезумев. Я сперва даже
не понял, кто это звонит. Он приказал ей назвать себя в разговоре со мной
и сообщить, что там происходит. Она прокричала, что в ее квартире
находится мужчина, угрожающий убить ее. За... - Тад глотнул воздуха, -
зарезать ее. Я узнал потом ее голос, но тот человек крикнул ей, что, если
она немедленно не назовет мне своего имени, он просто отрежет ее куриную
голову. Таковы были его слова: "Делай, что я говорю, или я перережу тебе
глотку этой штукой". Тогда она сказала мне, что звонит Мириам, и умоляла
меня... - Он снова глотнул. В его горле раздался какой-то клекот, столь же
ясный, как буква Е, отстукиваемая ключом по азбуке Морзе. - Она умоляла
меня не позволить этому головорезу сделать это. Полоснуть ее снова.
Лиз рядом с ним бледнела все больше и больше. Не дай ей упасть в
обморок, желал или молился про себя Тад. Пожалуйста, не дай ей упасть
сейчас в обморок.
- Она вопила. Затем линия откючилась. Я думаю, что он перерезал
провод или просто выдернул его со стены. - Кроме этого оставалось еще
бычье дерьмо. Он не думал. Он знал. Телефонный шнур был перерезан,
совершенно точно. Складной бритвой. - Я пытался дозвониться ей снова, н
о...
- Какой ее адрес?
Голос Пэнборна по-прежнему был твердым, приятным и спокойным. Но в
нем мелькнули ярким огоньком спешка и командные нотки. Это было словно
дуновение свежего ветра от старого друга.
"Решение позвонить ему было правильным", - подумал Тад. - Слава Богу,
есть люди, которые знают, что они делают, или хотя бы верят в то, что они
это твердо знают. Слава Богу, есть люди, ведущие себя точь-в-точь как
герои популярных романов. Если бы мне сейчас пришлось столкнуться с
персонажами Сола Беллоу, я бы наверняка сошел с ума.
Тад посмотрел на запись адреса Мириам в книге Лиз. - Милая, это три
или восемь?
- Восемь, - ответила она чужим голосом.
- Хорошо. Сядь снова в кресло. Положи голову на колени.
- Мистер Бомонт? Тад?
- Извините. Моя жена очень расстроена. Она выглядит так, словно
сейчас потеряет сознание.
- Я не удивлен. Вы оба очень расстроены. Это очень печальная
ситуация. Но вы действуете правильно. Держитесь оба и вместе, Тад.
- Да. - Он в отчаянии представил себе, что, если Лиз упадет в
обморок, он оставит ее лежать на полу до тех пор, пока Пэнборн не получит
всей необходимой информации, чтобы действовать. - Пожалуйста, не падай в
обморок, - снова подумал он и посмотрел еще раз в адресную книгу Лиз. - Ее
адрес: 109 Вест, 84-ая улица.
- Телефонный номер?
- Я уже говорил вам, ее телефон не...
- Мне все равно нужно знать ее номер, Тад.
- Да. Конечно, вы правы. - Хотя он и не понимал, почему. - Извините.
- Он продиктовал номер Мириам.
- Когда она звонила вам?
- Несколько часов тому назад, - подумал он и взглянул на часы,
висевшие над каминной полкой. Сперва он решил, что они остановились.
Должны были остановиться.
- Тад?
- Я здесь, - сказал он спокойным голосом, который, казалось,
принадлежал вовсе не ему, Таду Бомонту. - Это было примерно шесть минут
тому назад. Именно тогда моя связь с нею была прервана. Точнее,
перерезана.
- О,кей, потеряно не так уж много времени. Если бы вы звонили в
полицейское управление Нью-Йорка, вы бы потеряли втрое больше времени. Я
позвоню вам опять, как только смогу, Тад.
- Рик, - сказал Тад. - Скажите полицейским, когда будете с ними
связываться, что ее бывший муж еще ничего не знает. Если тот парень... вы
знаете, сделал что-то с Мириам, Рик будет следующим в его списке.
- Вы абсолютно уверены, что это тот же парень, что и в случаях с
Хомером и с Клоусоном, так?
- Я не сомневаюсь. - А затем с его губ слетели слова, которые Тад
даже и не собирался произносить еще секундой ранее. - Я думаю, что знаю,
кто он.
После короткой паузы и замешательства Пэнборн сказал: - О'кей. Будьте
у телефона. Я хочу переговорить насчет этого, как только будет время. - Он
отключился.
Тад взглянул на Лиз и увидел, что она свесилась набок в кресле. Ее
глаза были большими и почти стеклянными. Он вскочил и побежал к ней,
потряс ее и слегка похлопал по щекам.
- Который из них? - спросила она его тусклым голосом, словно из
серого мира уже неземного сознания. - Это Старк или Алексис Мэшин? Кто из
них, Тад?
После очень долгого раздумья он ответил: - Я не думаю, что здесь есть
какая-то разница. Я приготовлю чай, Лиз.
3
Он был уверен, что им придется говорить об этом. Как им избежать
такого разговора? Но они не говорили. Долгое время они только сидели,
глядя друг на друга поверх своих кружек и ожидая звонка от Алана. И по
мере того, как шли эти бесконечные минуты, Таду даже начало казаться, что
они абсолютно правы, не разговаривая друг с другом - до тех пор, пока
шериф не позвонит им снова и не скажет, жива еще или мертва Мириам.
- Предположим, - подумал он, наблюдая как она держит обеими ладонями
кружку с чаем и глотая свой собственный чай, - предположим, что мы сидим
здесь однажды вечером с книгами в руках (так бы мы выглядели для
постороннего наблюдателя, будто мы действительно читаем, но на самом деле
мы стремимся сохранять молчание, так, словно у нас есть особенно приятное
старое вино, которое родители очень маленьких детей могут иметь в
небольшом количестве, а потому пьют в молчании, и далее предположим, что,
пока мы занимаемся этим, крышу и потолок пробивает метеорит, который
приземляется, шипя и дымя, на пол в нашей гостиной. Пойдет ли кто-нибудь
из нас на кухню, чтобы набрать в мусорное ведро воды и залить ею метеорит,
пока он еще не прожег ковер, а потом продолжит чтение? Нет - мы будем
говорить об этом. Мы обязательно будем говорить. У нас есть привычка
говорить об этом.
Возможно, они начнут разговор после звонка шерифа. Может быть,
разговор начнется во время этой телефонной беседы с Аланом Пэнборном. Лиз
будет внимательно слушать, как Алан задает вопросы, а Тад отвечает на них.
Да - вполне возможно, это будет начало их разговора. Потому что Таду
кажется, что Алан здесь послужит катализатором. Иногда даже Таду
мерещится, что именно Алан заставил крутиться весь этот идиотский балаган,
хотя, на самом деле, шериф лишь реагирует на то, что проделывает Старк.
А тем временем они продолжали сидеть и ждать.
Тад почувствовал желание снова набрать номер Мириам, но не осмелился
- Алан как раз в этот момент вполне мог звонить ему и обнаружить телефон
занятым. Тад снова пожалел, хотя это было поздно делать, что у них дома
нет второй телефонной линии. - Да, - подумал он, - желание в одной руке, а
плевок - в другой.
Разум и рациональное отношение ко всему окружающему говорили Таду,
что невозможно появление Старка, словно ожившего чудовища в человеческом
образе для убийства людей. Это ведь абсолютно "без возможности", как
говаривала неотесанная деревенщина у Оливера Гольдсмита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129