На самом деле, мы сможем обеспечить отличную рекламу этим шагом, что
поможет в ряде сфер: портфель изданий Старка, портфель изданий Тада...
- Всего пока две книги, - вставил Тад с улыбкой.
- ...и новая книга, когда она будет окончена.
- Извините меня, но что такое "портфель изданий?" - спросил Алан.
Усмехнувшись, Тад объяснил:
- Это те старые книги, которые уже не выкладывают на самых бойких
местах в торговой сети.
- Итак, вы вышли на публику.
- Да, - сказала Лиз. - Сперва в "Ассошиэйтид пресс" здесь в Мэне и в
журнале "Паблишерс уикли". Затем эта история попала в программу
национального радиовещании - Старк был автором бестселлеров, как-никак, и
тот факт, что он никогда реально не существовал в этом мире, позволял
заполнять особо интересной информацией последние стороны переплетов н
обложек его изданий. И, наконец, с нами вошел в контакт журнал "Пипл".
- Мы получили еще одно скуляще-злобное письмо от Фредерика Клоусона,
которое объясняло нам, сколь низко н неблагородно наше поведение. Он,
видимо, считал, что у нас нет права обходиться без его участия в наших
делах, поскольку он проделал гигантскую работу, а все, что сделал Тад,
было писание нескольких книжонок. После этого он замолчал.
- И слава Богу, что он замолчал, - сказал Тад.
- Нет, - возразил шериф. - Кто-то заставил его замолчать... и в этом
есть большое отличие.
И снова воцарилось молчание. Оно длилось недолго... но было очень,
очень ТЯЖЕЛЫМ.
Глава 10. ПОЗЖЕ ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ
1
Они отнесли спящих близнецов в кровати наверху и начали готовить
постели себе. Тад разделся до шортов и майки с рукавами - своего рода
пижамы для него - и отправился в ванную. Он чистил там зубы, когда ему
вдруг стало очень нехорошо. Он кинул зубную щетку, выплюнул белую пену и
бросился в туалет на ногах, которые он ощущал скорее деревянными ходулями,
чем живыми ногами.
Он кашлянул - жалкий сухой звук - но ничего не появилось. Его желудок
начал успокаиваться... по крайней мере, на какой-то испытательный срок.
Когда он вернулся, Лиз стояла в черном проеме в голубой нейлоновой
ночной рубашке, не доходившей на несколько дюймов до ее колен. Она
пристально посмотрела на Тада.
- Ты что-то скрываешь, Тад. Это нехорошо. И никогда ранее такого у
нас не было.
Он прерывисто вздохнул и вытянул вперед руки со сплетенными пальцами.
Они все еще дрожали. - Давно ли ты узнала об этом?
- Что-то в тебе было неладно, еще когда вернулся шериф сегодня
вечером. А когда он задал свой последний вопрос... насчет надписи на стене
у Клоусона... ты горел, как будто у тебя светился неоновый знак на лбу.
- Пэнборн не заметил никакого неона.
- Шериф не может знать тебя столь же хорошо, как я... но если ты не
заметил его сомнений в самом конце, то ты просто не смотрел на него. Даже
он увидел что-то неладное. Именно так он взглянул на тебя.
Ее рот слегка дрогнул. Это подчеркнуло морщинки на ее лице, морщинки,
которые он впервые увидел после несчастного случая в Бостоне и выкидыша, и
которые затем появлялись и углублялись, когда она наблюдала его все более
и более тяжелые и безуспешные попытки зачерпнуть воду из колодца, который,
казалось, уже давно высох.
Именно в это время его пьянство начало выходить из-под контроля. Все
это - несчастный случай с Лиз, выкидыш, критические отзывы и финансовый
неуспех "Мглы бездны" вслед за диким успехом "Пути Мэшина", неожиданное
запойное пьянство - в сочетании оказывало глубокое подавляющее влияние на
его психику. Он чувствовал это той самосохраняющей и повернутой внутрь
себя частью своего сознания, но это мало помогало. В конце концов он запил
полную пригоршню снотворных таблеток полбутылкой "Джек Даниэлс". Это,
конечно, была далеко не самая удачная попытка... но все же это была
попытка самоубийства. Все это происходило в течение трех лет. Но тогда
время, казалось, тянулось намного дольше, чем обычно. Иногда оно казалось
вечным.
И, конечно, очень мало или совсем ничего о нем не было рассказано на
страницах журнала "Пипл".
Теперь он увидел именно тот взгляд Лиз, каким она смотрела на него в
то проклятое время. Он ненавидел этот взгляд. Беспокойство - это плохо;
недоверие - намного хуже. Он подумал, что ему легче было бы вынести
выражение неприкрытой ненависти, чем этот странный, осторожный взгляд.
- Я ненавижу, когда ты лжешь мне, - просто сказала она.
- Я не лгал, Лиз! Упаси Господи!
- Иногда люди лгут, чтобы только остаться в спокойствии.
- Я собирался все тебе рассказать, - сказал он. - Я только пытаюсь
найти, как это лучше сделать.
Но было ли это правдой? Так ли? Он не знал. Это было какое-то дерьмо,
сумасшествие, но не это служило причиной, по которой он пытался молчаливо
лгать. Он чувствовал потребность в молчании подобно человеку,
обнаружившему кровь в своем стуле или опухоль в паху. Молчание в таких
случаях иррационально... но страх тоже иррационален.
А было и еще кое-что другое: он был писателем, воображателем. Ему
никогда не случалось встречать кого-нибудь еще, кроме себя самого, кто
имел бы более чем неясную идею, почему он или она делают что-нибудь. Он
иногда верил, что желание писать беллетристическую книгу было не более чем
защитой от смятения, может быть, даже безумия. Это была отчаянная попытка
человека, способного понять, что точность и порядок могут существовать
только в сознании людей... но никогда в их сердцах.
Некий голос внутри него шептал в первое время: "Кто ты такой, когда
пишешь, Тад? Кто ты тогда?"
И он не находил ответа на данный вопрос.
- Ну? - спросила Лиз. Ее голос был резким, балансирующим на краю
обозленности.
Он очнулся от собственных невеселых дум. - Извини?
- Ты нашел свой способ объясниться? Что же это могло быть?
- Погоди, - сказал он, - я не понимаю, почему ты так визжишь, Лиз!
- Потому что я перепугана! - сердито выкрикнула она... н он увидел
слезы в ее глазах. - Потому что ты морочил голову шерифу, н я все еще
удивляюсь, почему ты теперь морочишь голову мне! Если бы я не видела
выражения твоего лица...
- Да? - Теперь и он разозлился. - И что же это было за выражение? На
что оно оказалось так похоже?
- Ты выглядел виновным, - сказала она резко. - Ты выглядел так, будто
ты, как это было уже раньше, заверяешь людей, что ты бросил пить, но не
сделал этого на самом деле. Когда... - она вдруг остановилась. Он не знал,
что она вдруг рассмотрела на его лице - да и не был уверен, что ему
хочется знать, но это что-то вдруг впитало всю ее озлобленность. Вместо
нее на лице у Лиз появилось виноватое выражение. - Извини. Это
несправедливо.
- Почему же? - сказал он глухо. - Это правда. На данное время.
Он вернулся в ванную и взялся за полоскательницу, чтобы смыть остатки
зубной пасты. В полоскательнице был безалкогольный состав. Типа лекарства
от кашля. И ванильного концентрата в кухонном буфете. Он не пил спиртного
с того дня, как закончил последний роман Старка.
Ее рука легко коснулась плеча Тада. - Тад, мы оба рассердились. Это
лишь вредит нам обоим и никак не сможет ничему помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129