- Из луков все хорошо стреляют, - сказал Манаури.
- А может, сделаем так: стрелять будем только мы вшестером - те трое,
Арнак, Вагура и я, а трое других будут лишь заряжать ружья и подавать нам?
- Так и правда лучше! - согласились они.
Корабль тем временем миновал Пять скал и медленно приближался к нам.
Второй, неспущенный парус все явственнее вырисовывался на фоне лазурного
океана. Белизной он напоминал голубя, но при столь неподходящем сравнении
я содрогнулся, и горестная улыбка тронула мои губы: это не знак голубя, а
знак хищного грифа - олицетворение притаившейся смерти, призрак
кровожадных угнетателей! Корабль плыл медленно. Он словно крался, и в этом
таилось столько глухой угрозы, что невольно пробирала дрожь.
- У них могут быть собаки! - сказал я. - Сколько у нас отравленных
стрел?
- Около тридцати.
- Яд на них не испортился?
- Неизвестно. Надо проверить.
Минуту спустя Арнак добавил с особой интонацией в голосе:
- У них могут быть собаки, но сами они хуже собак!
- И что?
- Нужно убить их, иначе они убьют нас.
Шхуна находилась теперь напротив холма, все в той же четверти мили от
берега и примерно в полумиле от нас. Благодаря подзорной трубе ни одна
мелочь на палубе не ускользнула от моего внимания. Я проверил еще раз:
испанцев было пятнадцать. Собак я не видел, если они и были, то где-то в
трюме. Все испанцы сгрудились на палубе и по-прежнему не спускали глаз с
острова. По их неторопливым движениям я заключил, что ничего
подозрительного они не заметили и вообще не собирались приставать к
берегу.
По мере движения корабля на юг отлегло от сердца и у нас. Мы
спустились вниз, оставив наверху только двух наиболее зорких индейцев.
Каждый час они должны были доставлять нам донесения.
Яд на стрелах не потерял своей силы: слегка раненный заяц через
несколько минут был мертв.
Вернулись наконец рыбаки и посланный к ним индеец. Их рассказ
возбудил беспокойство. Корабль они заметили поздно, когда он был уже в
полумиле от скал. Они тут же бросились наутек. Но, чтобы их не обнаружили,
плыли возле плота, пряча за ним головы и слегка его подталкивая. Таким
образом они добрались до берега, спрятали плот и укрылись сами среди
прибрежных скал.
- Вы безмозглые растяпы, - обрушился Манаури на рыбаков. - Как вы
могли так близко подпустить к себе врагов?! Они заметили вас? Плот не
щепка, его далеко видно!
- Нет, не заметили. На Пяти скалах много водорослей. Мы забросали ими
плот, и он стал похож на плавучий островок... Они не заметили нас.
Перед лицом опасности в индейцах пробудился воинственный пыл,
проснулся дремавший дух воинов. Единый порыв вступить в бой с ненавистным
врагом охватил весь лагерь.
Три группы охотников сами собой преобразовались в три отряда воинов
под предводительством Манаури, Арнака и Вагуры.
А шхуна тем временем шла все дальше на юг. Однако, достигнув
юго-восточной оконечности острова, она не повернула на запад, как мы
надеялись, а отдалилась от берега и под полными парусами направилась в
открытое море, сначала на восток, потом на юг, в сторону материка.
- Кружит, как гриф! - заметил я. - Ищет теперь беглецов в море.
- Не найдут там и, может, оставят нас в покое, вернутся на Маргариту,
- оживился Манаури.
Тщетная надежда! Корабль, убедившись, что море пустынно, вновь
направился к нашему острову и стал обследовать южное его побережье с того
места, от которого ушел в море. Стало ясно, что испанцы намерены обогнуть
весь остров.
День клонился к вечеру. До темноты оставалось около двух часов.
Шхуна шла теперь курсом на вест, а значит, туда, где Матео и его люди
расположились лагерем на берегу моря. Их не предостерегли, а сами они не
могли, конечно, заметить корабля, поскольку он шел вдоль восточной стороны
острова.
Манаури полностью разделял мое беспокойство.
- Надо их предупредить, - заявил он коротко.
Всесторонне взвесив положение группы Матео, я встревожился не на
шутку. Приблизительно мы знали, где он расположился, ибо Арнак подробно
описал ему Черепаший мыс. Там был источник пресной воды - ручей, впадавший
в небольшой залив. У этого залива, безусловно, и расположилась группа
Матео. Но разве испанцы, проплывая мимо, не могут заглянуть именно в это
укрытие и обнаружить негритянские лодки?
- Идем сейчас же! - заторопился я. - Нельзя терять ни минуты! Надо
предупредить Матео.
- Идем! Кто пойдет? - спросил Арнак.

ЭХО ДАЛЕКИХ ВЫСТРЕЛОВ
До тех пор, пока испанская шхуна будет плыть по другую сторону
острова, наш лагерь в безопасности. Здесь достаточно оставить небольшой
отряд. Но на западе, заметь испанцы беглецов, дело может дойти до стычки.
Там нужны будут наши силы.
На поспешно собранном совете, в котором приняли участие все мужчины,
я предложил созревший у меня план действий. Суть его состояла в том, что
Манаури с отрядом, вооруженным тремя ружьями, останется на месте, а Вагура
и Арнак со своими людьми пойдут со мной на запад. Форсированным маршем я
надеялся за ночь добраться до Матео прежде, чем это удастся испанцам,
которые с наступлением темноты наверняка станут на якорь.
Но с этим планом не согласился Манаури. Человек смелый, честолюбивый
и деятельный, в расцвете сил, один из вождей своего племени, он не хотел
оставаться в тылу, когда предстояло решение столь важных дел.
- Там будет бой, ты сам говорил, - обиженно произнес он, - а ты
хочешь, чтобы я сидел в лагере с женщинами и детьми.
Я понял ненароком допущенную бестактность и нанесенную воину обиду.
- Прости меня, Манаури! Возможно, там будет бой, но, может, и нет! Я
надеюсь, нам удастся своевременно предупредить Матео и укрыть его лодки. В
то же время у испанцев очень быстроходный корабль, и они могут вернуться
сюда раньше нас. Женщины и дети не могут оставаться без защиты.
- Зачем испанцам возвращаться сюда, в наш лагерь?
- Манаури, ты хорошо слышал, что говорили рыбаки сегодня утром?
Корабль подошел к ним у Пяти скал на полмили, прежде чем они его заметили
и скрылись. А что, если испанцы их видели? Они могли не пуститься за ними
в погоню, решив отыскать сначала всех беглецов. Не найдя их, разве они не
могут опять вернуться сюда? Ну ладно, не будем об этом... Хорошо, Манаури,
ты пойдешь с нами, но кого-то оставить здесь все-таки надо.
Манаури с удовлетворением принял мои объяснения и обратился к своим
людям с вопросом, кто добровольно хочет остаться в лагере. Не вызвался
никто, все хотели идти. Тогда Манаури сам назначил четырех человек, и
среди них двоих с ружьями. Его уважали и не ослушались.
Я выделил стрелкам по двадцать зарядов на ружье, провизии мы взяли на
два дня и, не задерживаясь более, двинулись в путь. Ружья и отравленные
стрелы равномерно распределили по всем трем отрядам.
Ускоренным шагом, чуть не бегом, двинулись мы вдоль берега моря
цепочкой, след в след, по индейскому обычаю. Всего в трех отрядах было
шестнадцать человек, девять ружей и мой старый, но безотказный пистолет.
Преодолев до темноты большую часть пути, у ручья мы устроили короткий
привал и немного перекусили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166