На шесте высотой в полтора человеческих роста, вбитом в землю шагах в
двадцати от моей хижины, торчал череп ягуара. Муравьи в муравейнике
очистили его до блеска, и он ярко белел, хищно сверкая грозными клыками.
Левая, "моя", глазница чернела пустой впадиной, зато правая, залепленная
глиной и щепками, была слепой и на расстоянии почти невидимой. Можно было
полагать, что это всего лишь наш родовой знак, а ведь мы наделили его
силой магической западни, призванной изловить, сломать и уничтожить врага.
Глядя на это творение рук Арасибо, я невольно содрогнулся.
Сам Арасибо притаился поблизости и, едва завидя меня, прихрамывая,
вышел из укрытия навстречу. Безобразная физиономия его расплывалась в
радостной улыбке.
- Видишь, как красиво висит? - оживленно приветствовал он меня. - Я
хорошо его стерегу!
Череп левой своей глазницей был обращен в сторону Серимы и хижины
Карапаны. Между самим селением и нами росли деревья не вырубленного здесь
леса, узким языком доходившего до берега реки, и за этой преградой
деревни, конечно, не было видно, но череп скалил клыки именно в ту
сторону.
Арасибо был сегодня на редкость весел.
- Ты чему радуешься? - поинтересовался я.
- Радуюсь! - ответил он с таинственной миной и, не скрывая торжества,
хвастливо указал большим пальцем руки на одноглазый череп. - Карапана
бесится! Слышишь мараку?
Несколько соседей вышли из хижин и приблизились к нам. Все они были
необычайно возбуждены и подтвердили: да, шаман бесится! Как только Арасибо
выставил череп, Карапана сразу же об этом узнал от своих лазутчиков и
немедля принялся изгонять злых духов, отводить от себя дурной глаз. Он
впал в транс, стал как одержимый носиться в бешеной пляске вокруг своего
обрядового шалаша и, не сомкнув глаз всю ночь, продолжал пляску и сейчас.
При этом он выкрикивал страшные заклятья, дергался в судорогах, брызгал
слюной.
Какой-то рокот и гул шаманского бубна действительно непрестанно
разносились по всему селению. Людей в Сериме обуял ужас...
- Что такое марака?
- О, это самое главное оружие шамана!..
Оказалось, марака - это пустой твердый плод с насыпанными внутрь
камушками, попросту говоря - погремушка, но, поди ж ты, обладающая
невероятной магической силой.
- Ему ничто теперь не поможет! - хихикал Арасибо, и лицо его пылало
ненавистью и злобной радостью. - Добрались мы до него, Белый Ягуар,
добрались! И теперь не выпустим!
- Разве это от нас зависит? - усомнился я.
- От глаза ягуара зависит! - воскликнул он торжествующе. - Глаз его
не выпустит.
- А может, он вырвется?
- Не вырвется! Будет теперь метаться до потери сознания, свалится как
дохлая собака, опять вскочит, снова будет метаться, опять свалится без
сил, и так до конца...
- Умрет?
- Умрет. Потеряет разум, потом у него лопнет сердце, и он умрет...
Арасибо, жаждавший отмщения за нанесенные некогда ему обиды,
буквально упивался муками поверженного врага, но многие члены нашего рода
не разделяли его настроений. У них цепенели сердца от ужаса, вселяемого
Карапаной, и от страха, что шаман, пусть он даже потом и погибнет, в своем
безумстве может натворить много страшных бед. Бешеная собака и та опасна,
а безумный шаман?! Они боялись, Арасибо - нет; он торжествовал.
- Мы добрались до него! - скрипел он зубами. - Череп убьет его!
Мать Ласаны, завидя меня на поляне, прибежала и, сердито отчитав,
загнала в постель. После нескольких часов отдыха я все-таки не выдержал и
под вечер опять встал. Чувствовал я себя почти здоровым.
Издали, из-за леса, со стороны Серимы, неустанно доносился глухой
рокот бубна. Мы втроем - Арнак, Арасибо и я - отправились на разведку.
Поскольку оправился я еще не совсем, шли не торопясь. Я прихватил
подзорную трубу, остальные - ружья.
Миновав лес, отделявший наши хижины от Серимы, мы остановились на
опушке, укрывшись от глаз жителей селения. Хижина Карапаны стояла в
стороне справа, недалеко от леса. На удалении примерно в триста шагов она
была перед нами как на ладони.
Карапану мы увидели сразу. Он бегал вокруг хижины, приплясывая, а
вернее, шатаясь, словно пьяный. При этом он выкрикивал дикие заклинания,
сзывал духов мщения, в припадках безумного бешенства топал ногами и
размахивал руками, потрясая двумя мараками, глухой рокот которых несся от
леса по реке. Рядом сидел на земле его подручный и отбивал такт на бубне.
Как же его проняло! Вот уже более суток он так неистовствовал без сна
и отдыха - вероятно, принял какое-то сильное возбуждающее средство. Он
извергал ужасающие заклятья, но было видно, что сам оказался жертвой еще
более сильного заклинания, попался в невидимые сети и теперь мечется, как
дикий зверь на цепи. Удастся ли ему сорваться с привязи?
- Умрет! - как-то странно забулькал от радости Арасибо. - Сойдет с
ума!
Потрясающее это зрелище вызывало омерзение, но в то же время
доставляло и какое-то удовлетворение: вот судьба вершит суровый акт
справедливости. Происходит нечто таинственное, ужасное, но, как бы то ни
было, в одном мы были уверены: Карапана попал в западню, из которой,
вероятно, уже не выберется. Ему не миновать своей судьбы.
- Народ говорит, что он может совсем обезуметь и натворить много бед,
- заметил я.
- Может, - подтвердил Арнак.
- Не успеет! Раньше сдохнет! - вскипел Арасибо.
Небывалое возбуждение Арасибо отнюдь не притупило его бдительности.
Видя, сколь пагубное действие оказал на колдуна череп ягуара, он охранял
его как зеницу ока, а на ночь прятал в только ему известном укрытии.
А Карапана меж тем не шел к своей гибели неминуемым путем, как
утверждал Арасибо и верили мы. Должно быть, шаман сумел побороть свое
бешенство, Он не кружил больше в безумстве вокруг хижины, а сухой треск
мараки вскоре стих, и лишь бубен продолжал ворчать. Но бил в него не
шаман, а его юный ученик.
- А сам он лежит в хижине, прощается с жизнью! - успокаивал себя
Арасибо.

БОЛЕЗНЬ РЕБЕНКА
Но Карапана не прощался с жизнью. Он стал появляться в селении,
беседовал с людьми. Глаза у него, правда, были жуткие, словно у безумного
дикого зверя. Он вселял страх и почтение еще больше, чем прежде, и, как
видно, отнюдь не собирался отступать или отказываться от борьбы. В его
изощренном мозгу зрел дьявольский план. Со стороны Серимы на меня
надвигалась новая грозная опасность.
На полуторагодовалого ребенка Ласаны, сына погибшего на необитаемом
острове негра Матео, напала какая-то загадочная болезнь. Малыша
лихорадило, тельце его покрылось волдырями, он целыми днями кричал от
боли, худел. Мать Ласаны, лекарства которой гак быстро поставили на ноги
меня, сбилась с ног, стараясь вылечить внучка. Все напрасно. Никакие
средства - травы и заговоры - не помогали: ребенок угасал день ото дня.
И чуть ли не с первого же часа его болезни ни с того ни с сего
поползли тревожные слухи, поначалу неопределенные и робкие, как дуновение
легчайшего ветерка, потом все более назойливые, как мухи, и, наконец,
неотступные, как ядовитые испарения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166