- И в чем же я солгал тебе, женщина? Ответь сначала. Ни одна живая
душа на земле не может, не погрешив против истины, обвинить Эли Мейкерса
во лжи. Ну, давай, скажи-ка, в чем я тебе солгал.
- Ты обещал мне лучший дом.
- И ты будешь иметь его. Нужно только немного подождать. Я уже не
успею срубить лес для постройки еще одного помещения. И никуда ты не
уйдешь. Без мужчины, который пригрел бы тебя, ты умрешь с голоду.
Это задело Кезию за живое. Краска залила ее лицо.
- Я-то могу найти такого мужчину. И либо ты построишь мне комнату,
либо я найду человека, который сделает это для меня.
Майк, не пропускавший мимо ушей ни одной ссоры, оставил работу и
занял наблюдательный пост у меня за спиной при первых же звуках
возбужденной речи. И тут Эли повернулся в нашу сторону с такой
неуверенностью в глазах, что лицо его показалось мне даже каким-то
болезненным. Я знал только одно: что строить он может лишь с нашей
помощью. Он стремился начать работать на земле, и хотя обладал неимоверной
силой и энергией, плотник из него был никудышний. Я протянул руку и
незаметно дернул Линду сзади за подол. Мы стояли за спинами Эли и Кезии,
которые смотрели друг на друга, как петухи, готовящиеся к очередному
нападению. И только одними губами я произнес:
- Линда, тебе нужна Кезия?
И Линда с присущей ей уникальной сообразительностью, в которой я
никогда не сомневался, сразу же уловила мою мысль и энергично замотала
головой.
- До окончания пахоты... - донесся до моих ушей голос Эли. - Но если
мистер Филипп и его люди смогут помочь мне, я построю тебе отдельное
помещение и такой ценой куплю мир в этом доме.
- Мне очень жаль, - не отрывая взгляда от планки, которую обтесывал
на полу, сказал я, - но ты не можешь рассчитывать на меня, Эли. Завтра мы
приступаем к новой работе. Я считаю, что мы итак много для тебя сделали.
- Да, я совершенно согласен, - рассудительно произнес Эли. - И я
признателен вам. Видишь ли, Кезия, они сделали для нас все, что могли.
Комната потерпит, а земля ждать не может. Ты пока что поживи в общем доме,
а я тем временем буду строить для тебя.
- Так не пойдет, - сварливо возразила Кезия. - Она-то может выбраться
из этого притона. Для нее и комнатку сделали и даже лавку возле окна. А
что она такого принесла тебе, кроме смазливого личика, на которое ты
клюнул, как простак? Ладно, держись за нее и живи с ней. Посмотрим, что у
тебя будет с этим личиком на завтрак, на обед и еще кое-где. Дай Бог,
чтобы она тебя часом не отравила при той грязи, в которой содержит посуду,
стоит мне только не присмотреть за ней.
- О, - запротестовала Линда, вскакивая с лавки, - от прежней ее
грации остались лишь воспоминания. - Всего один раз я забыла помыть
горшок.
Воспоминания о маленьком домике в Хантер Вуде, где все сияло
чистотой, заставило меня вступить в спор.
- Линда вела хозяйство и до того, как познакомилась с вами, - горячо
возразил я.
- Потому что такие глупцы, как вы, делали за нее всю работу. И сейчас
делаете.
И отшвырнув ногой планку, над которой я работал, она бросилась к
двери. В голосе ее было столько злости и яда, что всем стало ясно:
копилось это не один день. Линда прижалась к стене. Я посторонился,
пропуская разъяренную женщину, и бросил при этом взгляд на Эли. Ведь
оскорблена была его жена, не моя - увы, не моя, - и если кому и нужно было
вмешаться, то только ему. Я не имел права сделать это. Эли произнес всего
две фразы - одну в адрес Кезии:
- После этого ты не переступишь порога моего дома, - другую - Линде:
- Не обращай внимания, жена. Болтовня дурака, что треск веток в костре.
И он снова склонился над своей трубой у разоренного очага. Я проверил
дверь, и удостоверившись, что она с легкостью закрывается, сложил
инструменты и собрался покинуть дом. Эли повернулся ко мне со словами:
- Я очень признателен тебе, парень, и буду рад отблагодарить тебя,
если понадобится моя помощь.
- Когда я начну распахивать свою землю, сразу же обращусь к тебе.
Линда проводила меня на крыльцо.
- Спасибо, Филипп, за все, что ты сделал, и что не сделал тоже.
Ее голос и улыбка были настолько милы моему сердцу, что, как
восторженный юноша, я долго хранил их в памяти. Сердце мое ликовало. Я был
рад как никогда, что приехал в Зион.

На следующей неделе прошел слух, что вдовец Файнеас Пикл намеревается
жениться на Кезии. Через день стало известно, что Марта Пикл объявила о
своем желании выйти замуж за Тима Денди. Насколько были связаны эти два
события, трудно сказать, но думаю, что Мэри и Магитабель Пикл тоже с
удовольствием ухватились бы за любую возможность сбежать из дома, где
собиралась править Кезия. К тому времени Кезия добилась всеобщей ненависти
в общем жилище.
Перед рождеством Файнеас Пикл начал строительство дома возле Прохода.
Напротив него расположились Крейны. Весь поселок был потрясен известием о
том, что Кезия собирается отобрать у Эли все имущество, приобретенное на
ее средства. Эту новость принес Майк, который проявил определенные
способности в лечении больных животных, так же как и людей. Однажды, придя
к Эли, чтобы дать какое-то снадобье захворавшей лошади, он стал свидетелем
визита Кезии, которая официально заявила о своем решении. Майк
рассказывал, что при этом Писание цитировалось настолько часто, словно
спор происходил между двумя епископами, а не между братом и сестрой.
Кезия и Эли договорились, что дело будет вынесено на рассмотрение
совета старшин. Для начала необходимо было выбрать человека на место
Натаниэля, и, к большому удивлению Майка и к моей собственной немалой
радости, выбор пал на него. С того дня, когда мы присоединились к основной
группе, увязшей в снегу, и Майк вправил сустав Моисею Пиклу, репутация его
была прочно завоевана.
Файнеас Пикл и Эли, как заинтересованные стороны, не могли принимать
участия в обсуждении. Поэтому нас осталось пятеро: Оливер Ломакс, Крейн,
Мэтью Томас, Майк и я. Мы собрались в задней комнате дома Эли и при свечах
начали рассмотрение дела.
Кезия утверждала, что Эли при отъезде из Маршалси имел ровно тридцать
фунтов собственных сбережений. Она взглядом обратилась к Эли, и он
подтвердил это кивком головы. Кезия одолжила ему средства, на которые он
приобрел лошадей, корову, кибитку, свиней, птицу и инструменты. Все
постельное белье, матрасы и кухонная утварь были вывезены из ее дома в
Ладгейт Хилл. И теперь Эли неблагодарно вышвырнул ее на улицу.
- О, нет, - пояснила женщина, - она не возбуждает дело против брата
из чистой злобы. Всего лишь из желания возвратить себе то, что по праву
может считаться ее собственностью, чтобы она могла войти в дом своего мужа
с приданым, подобающим порядочной женщине.
Эли выступил в своей прямолинейной манере. Он признал, что одолжил
кое-что у сестры и намеревался все это вернуть, но сделать это сейчас и
отдать все одновременно означало бы для него полное разорение и крушение
всех планов, ради которых он проделал весь этот путь.
- Если вы вынесете решение не в мою пользу, я останусь ни с чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76