- Да примет Бог душу твою.
Я всегда считал Оливера хладнокровным и неспособным на проявление
чувств, но в этот момент я даже полюбил его.
Мы вернулись к дому Хэрри, и я прикрыл дверь, сквозь которую был
виден накрытый стол с завтраком, приготовленным для того, кому уже никогда
не вернуться и не почувствовать вкуса земной пищи. Мы обошли все хозяйство
в поисках животных, которые могли нуждаться в нашем внимании и уходе. Но
двор был пуст. Немудрено, что так отчаянно лаяла собака.
- Это не просто вор, - сделал я вывод, возвращаясь назад. - Мельница
и мой дом находятся в противоположных концах долины. Вы, Ломакс,
располагаетесь посредине. Не очень-то приятно сознавать, что мы все
спокойно спали, пока под нашими окнами совершался грабительский налет.
Плохо то, что жилища наши так разбросаны. Надо было последовать примеру
жителей Форта Аутпоста и строиться поближе друг к другу. Ведь Пиклов могли
запросто всех вырезать, так что мы ничего и не услышали бы.
- Скоро все прояснится, - сказал Оливер Ломакс. - Нужно собраться и
обсудить, что делать дальше.

Общее мнение собрания, на котором присутствовали все мужчины без
исключения, было таково: опасаться особенно нечего, набег был просто
воровством, а дворняжка Хэрри, несчастная Адам и сам беспокойный Хэрри
поплатились за то, что помешали грабителям. И тем не менее, было решено
повысить бдительность, загонять на ночь скот и запирать его как можно
надежнее. Спать нам предстояло не так крепко, как раньше, и ружья держать
наготове.
Но тут Эли высказал мои затаенные опасения.
- Это слишком слабые меры, - сказал он. - Если уж мы признаем, что
небезопасно оставлять коров в сарае или свиней в загоне, а при наступлении
лета нельзя выпускать лошадей на выпас, значит, надо эту безопасность
обеспечить. Для этого мы здесь и собрались. Если мы начнем запираться,
значит покажем, что боимся даже нос высунуть наружу. Они знают, что мы
здесь, и надо показать, что с нами шутки плохи.
- И что вы думаете предпринять, мистер Мейкерс? - послышался чей-то
благонравный голос - Картера, либо Денди, а можем Стеглса.
- Прочесать лес, - предложил Эли. - Ввести ночные дежурства. Идет
зима, отоспаться можно днем, если уж так будет трудно.
- Хэрри Райт проснулся, - осторожно напомнил я. - А мы отлеживались в
постелях и потеряли скот, но спасли свои жизни. Если уж мы организуем
сопротивление, нужно предпринять нечто разумное и как можно менее опасное.
- Ладно, мистер Оленшоу, организуйте, а мы будем подчиняться.
"Мистер Оленшоу", звучало для меня вызовом. То, что может пропустить
мимо ушей "Филипп", чего может избежать "мистер Филипп", то "мистер
Оленшоу" обязан рассмотреть и решить. Мысль моя отчаянно заработала.
- Ну, это не простое дело... - наконец отважился я.
Перед глазами встали склоны гор, кишащие подкрадывающимися врагами, и
мы - горстка растерянных, беспорядочно стреляющих в темноте людей.
- ...Я не могу предложить ничего, кроме как собрать всех женщин и
детей на длительное время в спальный барак, где они провели прошлую зиму,
а всех животных поместить в один-два надежных загона, приставив к ним
охрану из четырех-пяти человек. Тогда, по крайней мере, воры натолкнутся
на совсем неожиданный прием. Это будет достаточно трудно и неприятно, но
если у кого-либо есть лучшие идеи, я готов выслушать.
Последовала тишина.
Наконец было решено, что ничего лучшего не придумаешь. И мы
определили опорными точками дом Эли, мельницу Хэрри и жилище Картеров,
которое было ближе остальных к самому центру селения, где располагался
общий барак. С трудом распределили скот и людей.

Эли перенес свое имущество на мою сторону реки, и мы с ним, Энди и
Майком установили там наблюдательный пост. Пиклы и Крейны, за исключением
Мэтью и Моисея, которые отправились на мельницу Хэрри, остались у Прохода.
Джозеф Стеглс, Амос Битон и Тим Денди присоединились к Пиклу на мельнице,
остальные заняли позицию в доме Исаака Картера, расположенном в
непосредственной близости от места, где спали женщины. Это было своего
рода военное положение. Лошади появились в самых неподходящих местах,
коровы должны были доиться там, где они спали, а молоко бочками и ведрами
разносили по селению. На каждом посту половина мужчин спали полночи, потом
будили других, которые несли дежурство до самого утра. И ничего не
происходило, ни один цыпленок не пискнул, ни одна свинья не завизжала за
две недели, а ночи становились все холоднее и длиннее.
Мы уже начали думать, что животные были украдены, и Хэрри убит бандой
индейцев, которые случайно заприметили наше поселение, или же они дважды
прошли этой дорогой, в первый раз прихватив лошадей, и запомнив, что в
этом месте красть можно беспрепятственно. В таком случае мы можем сидеть
ночами весь год, дожидаясь очередного ежегодного визита. Беспорядок и
недостаток сна начали сказываться на нашем настроении. Даже женщины стали
раздражительными, и между Кезией и Мэри Картер произошла бурная ссора
из-за молока. Кезия, как обычно нападавшая первой, обвинила Мэри в том,
что та сняла все сливки с молока для своего ребенка, так что Кезия
получила свою долю совсем обезжиренного молока: коровы, которые легко
перемещались и нуждались в уходе два раза в день, были собраны на скотном
дворе мельницы, а молоко разносившееся по селению с мельницы, сначала
попадало в дом Мэри.
На третьей неделе нашего осадного положения у Кристины Битон начались
роды. Она была уже немолода, роды затянулись. Ее перевели из общего барака
к Мэри Картер, а самому Картеру приходилось на ночь отправляться на
мельницу, чтобы Битон мог быть поближе к Кристине. Майк проводил все время
в доме Картера и, так как в течение дня я не мог заниматься земледелием,
то нес двойную вахту ночью, сначала сменяя Энди, потом Эли. Джудит,
которая с самого начала отказалась переселиться в ночной барак, обычно
засиживалась допоздна и прежде чем пойти спать, разжигала огонь и кипятила
кофе. В этом отношении мы были самые удачливые, из всех несущих ночную
вахту. Мы сидели на кухне при открытой двери и каждые десять минут делали
обход скотного двора, чтобы не заснуть. За две ночи до того, как слегла
Кристина, мне пришла в голову одна мысль.
- Это же кухня, - сказал я. - При горящем огне и открытой настежь
двери индейцы видят нас за несколько миль. Это никак не походит на спящий
дом. Мы должны погасить огонь и сидеть в темноте, как все остальные.
Последующие две ночи, неся вахту, я не раз сожалел о погашенном огне.
Я бдил две ночи напролет, неспокойно спал днем. На третью ночь я был
раздражен, как и все остальные в Зионе, хотя старался уговаривать себя,
что для Кристины это тоже третья ночь бесконечных мучений. Бедная женщина!
Я отправил Энди спать. Он разбудил Эли, который вышел, зевая и
потягиваясь.
- Прекрасная ночь, - сказал я. - Какие яркие звезды.
- Ты был прав в том, что сказал на днях, - невпопад ответил Эли после
недолгого молчания. - Они проходят здесь два раза в год, нам лучше просто
запомнить, когда именно, и подготовить им достойную встречу в следующий
раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76